Приключения близнецов-козлят

Да, это была хитрая задача.

Витя и Вова поскакали к дворцу королевы. Перед дворцом был пруд, через него мостик. За прудом реденькая рощица. Деревья в этой рощице были наполовину вырублены, торчали только пеньки. Как и все недобрые люди, королева не любила природу и уничтожала её. Именно в этой рощице и решили ждать Витя и Вова. С одной стороны, негусто, всё видно, их смогут легко увидеть. С другой стороны — всё-таки рощица, такое впечатление, что они здесь прячутся.

Им даже не пришлось долго ждать. Вдруг ворота растворились, и выехала карета королевы Пуршамы.

На козлах сидел кучер Тпрукало-Нокало, в карете королева Пуршама, а у неё в ногах верный охранник Гицельцап.

— Витька, давай прыгать, а то не заметят, — вскрикнул Вова.

— Давай! — вскрикнул Витя.

И близнецы-козлята начали вприпрыжку бегать среди пеньков, притворяясь, будто они развлекаются.

Королева первая заметила их.

— Стой! — заверещала она кучеру и пнула ногой Гицельцапа. — Ну-ка встань. Ну-ка глянь! А ты говорил, что ягнят уже нет. Бессовестный врун. Тебе просто лень было хорошенько поискать. Лень! Ну-ка вставай! Ну-ка беги! Ну-ка лови!

— А? Что? Где? — вскочил Гицельцап и выпрыгнул из кареты. За ним с козел скакнул Тпрукало-Нокало. И они бросились к близнецам-козлятам.

Королева Пуршама тоже вылезла из кареты и давай хлопать себя руками по полам одежды и взвизгивать:

— Держи! Лови! Хватай!

Но, хотя Витя и Вова не очень и убегали, ни Гицельцап, ни Тпрукало-Нокало никак не могли их поймать. Королевские слуги оказались весьма неуклюжими. Они то и дело спотыкались о пеньки и шлёпались на землю.

Королева так сердилась, что даже шипела:

— Растяпы! Выгоню! Уволю с работы!

Наконец, видя, что это не помогает, она закричала:

— Двадцать золотых монет тому, кто поймает!

Эх, как начали стараться Гицельцап и Тпрукало-Нокало! Они пыхтели, сопели и крутились, словно юла. Причём каждый старался оттолкнуть другого, чтобы тот не поймал. И они не столько ловили, сколько толкались и мешали друг другу. Как все хозяйские приспешники, они были ужасно жадные, и каждый хотел, чтобы деньги достались ему.

Наконец, увидев, что так у них ничего не выйдет, близнецы-козлята попадали на землю, будто обессилев.

Поскольку Гицельцап был сильнее, чем Тпрукало-Нокало, он толкнул кучера так, что тот перекувыркнулся, а сам плюхнулся на землю, руками схватив Витю, а ногами прижав Вову.

И закричал что есть силы:

— Поймал! Ура-а! Я поймал!

Связав близнецов-козлят, он подал их королеве.

Королева села в карету, положила у себя в ногах Витю и Вову и сказала Гицельцапу:

— Здесь тебе места уже нет. Побежишь за каретой.

Гицельцап заморгал на неё глазами:

— А… а деньги?

Королева изумлённо взглянула на него:

— Какие деньги?

— Вы ж обещали. Двадцать монет тому, кто поймает.

— Двадцать монет я не могла обещать. Кажется, я обещала, но десять.

— Вы… — начал Гицельцап, но королева перебила его:

— Если ты не веришь, то мне может показаться, что я ничего не обещала.

— Гы-гы! — оскалился на козлах Тпрукало-Нокало.

— Так точно, вы обещали десять, — поспешил сказать Гицельцап.

— Вот видишь. За то, что ты сомневался, одна монета с тебя высчитывается. На! — и королева высыпала Гицельцапу в пригоршню девять монет.

— Да здравствует ваша мудрость! — воскликнул Гицельцап и трусцой побежал за каретой. Он был очень рад, что получил хотя бы девять. Королева могла ничего и не дать. Она была скупа, капризна и никогда не сдерживала своего слова.

Во дворце королева прежде всего побрызгала на Витю и Вову духами, повязала им на шеи бантики и повела куда-то по длинным коридорам. Они пришли в маленькую комнатку, где на старой продранной подстилке лежала хорошенькая кошка с печальными глазами. Это и была придворная кошка Мурнява.

— Вот видишь! Вот видишь! — язвительно сказала королева Мурняве. — Вот видишь, какие у меня симпатичные ягнятки. Вот я с ними буду играть, а тебя и знать не хочу. Вот! И есть не дам, раз ты такая вредная и не хочешь ходить кверху хвостом на передних лапках. Вот! Ещё и подстилку заберу. Вот! Лежи прямо на холодном полу.

И она схватила подстилку и выдернула её из-под кошки. Потом ещё пнула Мурняву ногой и вышла, таща за собой на поводке Витю и Вову.

Королева привела близнецов в большую пустую комнату, устланную цветистым ковром. По ковру были разбросаны куклы с оторванными руками, ногами, с чёрными дырками вместо глаз.

Это была комната для игр.

— Сейчас будем танцевать, — сказала королева. — Ну-ка становитесь на передние ноги, задние поднимайте. Голову вниз, хвост вверх. Хвост вверх! Я что говорю — хвост вверх! Голову вниз!

Королева схватила Витю за правую ногу, Вову за левую и подняла вверх.

Ой, как это было плохо, как это было скверно — болтаться вниз головой на одной ноге в чьих-то руках! Всё тело болело, голова кружилась. Витя и Вова стонали и ахали, но королева на это не обращала внимания. Она, наоборот, раздражалась и кричала:

— Ну-ка, перестаньте мне скулить! Ну-ка тихо! Кому говорю! Танцевать! Веселее! Танцевать! Раз-два-три! Раз-два-три!

И тут Витя и Вова вспомнили, как когда-то в детсаду Васька Бобырь притащил откуда-то котёнка и придумал дрессировать его для цирка. «А главное для дрессировки, — авторитетно сказал Васька, — это учить долго и без перерыва». И они все по очереди держали котёнка за задние лапки, чтобы научить его ходить только на передних. Котёнок был тощий, маленький, несчастный. Но Васька Бобырь сказал, что учить можно именно только таких, маленьких, ведь взрослый котёнок уже не научится, что все дрессировщики начинают учить зверей сызмала, — только тогда можно достичь успехов.

Они дрессировали котёнка почти целый день. Сменяя друг друга, по очереди бегали в закоулок за столовой — так, чтобы не видела Галина Михайловна. Котёнок сперва мяукал, потом захрипел, утратил голос и только беззвучно разевал рот. Но так и не научился ходить на передних лапах. Васька Бобырь раздражался и говорил, что им попался какой-то глупый котёнок, и все с ним соглашались и тоже раздражались.

И только теперь, болтаясь вниз головой и скуля. Витя и Вова поняли, как они тогда нелепо мучили того бедного, несчастного котёнка.