Приключения Лики Снеговой

— Тебе очень идет, — сказала девочка, тяжело дыша, — Ты такой же сильный! Ой! — Она снова налетела на корягу, но Маква вовремя ее подхватил.

— Лика! — выкрикнула Жанна, — Мы правильно бежим? Не заблудимся?

— Пока все время по тропинке! — задыхаясь, ответила ей сестра, — У огненного дуба посмотрю!

— Вы видели огненный дуб?! — спросила Вагош, на бегу поворачиваясь к Лике, — Где?!

Та поднырнула под очередную ветку, что раскинулась над тропой, и предупредила Макву и Жанну, — Ветка! — а уж потом ответила девочке, — Тут рядом совсем! Это то огромное дерево, что видно с пирамиды!

— Я так и знала! — воскликнула Вагош, — Жаль, что мы не смогли добраться до него! Нас схватили возле реки эти…

Договорить она не успела. Ее прервал оглушающий раскат грома. Джунгли озарились голубым сиянием молний, и с неба хлынул дождь, забарабанив по листьям. Звуки погони становились все громче. Людоеды не отставали от беглецов ни на шаг.

— Быстрее! Быстрее! — подгонял Маква, — Они нас нагоняют!

Девочки бежали на пределе своих возможностей. Земля быстро намокла, и на тропе появилась грязь. Мокасины скользили, и стало труднее передвигаться и удерживать равновесие. Кромешная тьма еще больше мешала движению.

— Тут где-то бревно посреди тропинки! — крикнула Жанна, — Не убиться бы!

В этот момент за спинами беглецов раздался громкий треск и чье-то шумное и частое дыхание. Из-за поворота показалась оскаленная физиономия людоеда. Увидев беглецов, он заорал на все джунгли, потряс над головой копьем и бросился вперед. Ему оставалось пробежать всего каких-то десять метров и все, конец погони.

— Быстрей! — заорала Лика, оглядываясь назад, — Они нас догнали!

— А-а-а! — завопила Жанна, размахивая руками.

И только Маква и Вагош были спокойны. Они не привыкли поддаваться панике. Так их научил отец — смело смотреть в лицо опасности. Людоед почти нагнал ребят. Их разделяли всего несколько шагов. Еще чуть-чуть и каннибал схватит мальчика. И тут… Впереди сверкнули две желтых точки. В темноте джунглей проступал еле заметный контур бревна, преграждающего путь. Именно там находились неизвестные огоньки.

А в это время людоед уже протянул руку, чтобы ухватить мальчика за рубаху. Внезапно сверкнула молния, и дети увидели, что на бревне, опустив голову и оскалившись, сидит большущая кошка. Хищник вилял хвостом из стороны в сторону, готовясь к прыжку. Ноздри зверя раздувались, словно кузнечные меха. Едва на небе громыхнуло, пума широко раскрыла свою клыкастую пасть и прыгнула вперед.

Все произошло за долю секунды. Ни Лика, ни Жанна, ни даже Вагош не поняли, что же случилось. В голове Маквы план созрел мгновенно, стоило ему заметить силуэт грозы джунглей, как мальчик оттолкнулся со всей силы и сбил девочек своим весом, повалив их на землю. Лика и Жанна смогли бы оценить всю прелесть физики, но, во-первых, они еще не изучали этот предмет в школе, а, во-вторых, им было не до этого. Все их мысли были только об одном — остаться в живых! Дети упали прямо в грязь и по инерции продолжили движение. Они проскользили по влажной земле и проехались на пузе под бревном, подняв тучу брызг.

Ни людоед, ни пума не ожидали такого поворота событий. Их добыча исчезла в один миг, словно ее и не было. Но дикую кошку это волновало меньше всего. Она со всего маха налета на обнаженного человека. Ему не помогло даже копье. Еще бы! Он совсем не ожидал, что на его пути встанет такая махина! Ведь он бежал за маленькими детьми и нате…

Пума сбила людоеда с ног и повалила на тропинку. Каннибал не успел даже пикнуть, и челюсти хищника клацнув, сомкнулись на его шее. Не теряя ни секунды, перепачканные в грязи дети, вскочили и со всех ног бросились бежать дальше.

— Пуме теперь не до нас! — крикнул Маква, — Но она не сможет остановить всех людоедов, их слишком много! Кошка просто спрячется в кустах.

Тропинка резко уходила вправо и Лика остановилась, переводя дыхание. Она достала компас и стала всматриваться. Прибор был очень хорошим: все стрелочки и стороны света светились в темноте, что облегчало поиск нужного направления.

— Что это?! — спросила Вагош, заглядывая Лике через плечо.

— Это компас, — ответила девочка, — Чтобы не потеряться в лесу. Если захочешь, я его тебе подарю, но сначала нам надо выбраться! — и, махнув рукой прямо на бурелом, сказала, — Нам туда!

— Ты уверена?! — спросил Маква.

Слова Лики подтвердила сама Вагош. Она потянула носом и сказала:

— Река близко. Я чую ее запах!

И дети нырнули в кусты. Колючие ветви и корни, торчащие со всех сторон, больно царапались и рвали одежду. Звуки погони стихли, но вряд ли надолго. Противный дождь и не думал прекращаться. Гром гремел, казалось, над самым ухом, а вспышки молний создавали такие ужасные тени, что хотелось со страху умереть на месте! И еще эта проклятая паутина! У Жанны, пока она продиралась сквозь кусты, сложилось впечатление, что в этом лесу живут только одни пауки! Зацепившись за очередную корягу, она с силой дернулась вперед. Раздался треск разрывающейся ткани.

— Кажется, я порвала свою хламиду! — прошипела она, — Жалко, это папин и мамин подарок.

— Если нас поймают людоеды, — прохрипела Лика, упираясь головой в зад Вагош, — Они будут жалеть только об одном: что мы такие маленькие и худые! Ползи, давай!

И они продолжили нелегкий путь через дебри перуанских джунглей. Ладони погружались в противную, хлюпающую жижу, которая разлеталась в разные стороны. Вода ручьями текла с их одежды. Волосы девочек слиплись и стали похожи на драные мочалки.

— Бабушку бы удар хватил, если бы она нас увидела! — прошептала Жанна, останавливаясь и рассматривая свои ладони в свете сверкающих молний.

Джунгли нависали ото всюду и были похожи больше на жуткий склеп, нежели чем на сказочный лес. Маква, ползший на четвереньках сзади, подтолкнул девочку, и она уткнулась носом в грязь.

— Не останавливайся! — мальчик провел ладонью по маленькому ирокезу своих волос, — Они не остановятся! — и он неопределенно махнул рукой назад.

Тут бурелом расступился, и дети выбрались на поляну, где рос огненный дуб. С очередным сполохом молний листья вспыхнули алым пламенем и тут же погасли, ожидая следующего зарева.

— Красота какая! — воскликнула Вагош и застыла на месте, — Я так хотела побыть здесь, и вот, когда нашла его, приходится убегать!

— Сестра, — крикнул Маква, — Не время для сожалений! Вперед!

Девочка тяжело вздохнула и побежала через поляну, провожая взглядом крону старого дерева. Лика и Жанна последовали за ней. Маква приложил руку к коре, что прошептал и тоже скрылся в кустах. Внезапный порыв ветра снова принес звуки погони. Людоеды были совсем близко. Опять коварные ветки и корни стали мешать движению, цепляясь за одежду и рюкзаки. Вновь паучьи сети стали лезть в лицо и слеплять ресницы.