Приключения малыша Фикуса в Стране кактусов

– По правде говоря, – сказал он, – мне тут у вас всё не нравится.

Кактусы нахмурились, а немногие жители, склонив головы, замерли от испуга.

– И что же тебе здесь не нравится? – спросила Царица. Она никак не могла скрыть своего любопытства. Впервые в жизни она разговаривала с растением, которое не испытывало перед нею страха.

– Мне не нравится, что у вас здесь жарко и нет воды, – начал малыш, – мне не нравится, что злые кактусы пугают жителей; мне не нравится, что все должны поклоняться вашим статуям. Ну а больше всего мне не нравится, что вы уничтожили все, что красивее вас, нежнее и благороднее.

Кактусы покраснели от возмущения, а остальные растения задрожали от ужаса. Дерзость маленького Фикуса не сулила ему ничего хорошего. И Колючка хотела было уже отдать приказ отрубить наглецу голову, но неожиданно передумала.

– Отведите его во дворец, – приказала она слугам, – и будьте с ним поаккуратнее!

Слуги немедленно бросились исполнять приказание повелительницы.

– О, у вас очень изощренный ум, Ваша Колючесть! – льстиво сказал Министр, – вы хотите как следует попытать мальчишку, прежде чем казнить?

– Старый дурак, – бросила Царица Министру и заскрежетала иглами, – я не собираюсь его казнить. Я усыновлю его. – Министр даже растопырил иглы от такого ответа.

Дело в том, что у бессердечной повелительницы не было детей. Она была настолько злой, что не умела любить, а потому оставалась бездетной. Это обстоятельство сильно заботило старуху, и она опасалась, что со временем, когда она совсем одряхлеет и не сможет управлять государством, некому будем заменить ее на высоком посту. А потому она искала того, кто достойно примет управление страной после ее смерти. Юный Фикус показался ей вполне подходящей кандидатурой. Он был смел и умен, и Царица полагала, что без труда сможет подчинить его своей воле. Правда, у Господина Министра были совсем иные планы относительно будущего страны.

Глава пятая, в которой малыш Фикус сталкивается с лестью

Слуги приволокли Фикуса во дворец к Колючке. Его поразило, что в жилище Царицы повсюду были высохшие растения. Пучки зелени, почерневшие от сажи, свисали с потолка; поникшие головки гвоздик тоскливо пылились в углу; гнилые фрукты валялись под ногами и источали гадкий смрад, а стены украшали приколоченные гвоздями сухие листья всех мастей. Это было настоящее кладбище растений, и малыш-Фикус содрогнулся от ужаса, представляя себе, какая страшная участь его ожидает.

– Здравствуй, юный друг! – ласково поприветствовала своего пленника Колючка, и это не сулило ничего хорошего.

– Здравствуйте, – вежливо ответил Фикус.

– Ты, наверное, голоден? – предположила она, вставая с трона, – слуги! Принесите моему гостю еды! – велела она. И тут же перед листком возник стол, ломившийся от еды: здесь были и сладкий нектар, и цветочная пыльца, и разные виды воды – и кислая минеральная, и пресная проточная, и даже горькая дождевая, – ешь, малыш, – улыбнулась Колючка.

Фикус был ужасно голоден, поэтому не возражал против предложения повелительницы.

Когда же он наелся, то хитрая старуха начала свой разговор:

– Ты необычный юноша, – льстиво сказала она, – мне сразу приглянулись твоя смелость и острый ум. Ты, наверное, не хочешь, чтобы эти замечательные достоинства пропали даром?

– Не хочу, – согласился малыш, облизывая пальцы от цветочной пыльцы, – у меня множество планов на будущее. Правда, мама считает, что я слишком самоуверен. Но я собираюсь доказать ей, что смогу стать самостоятельным деревом и буду достойно исполнять свой долг. Ах, мама…, – при воспоминании о маме Фикус погрустнел.

– Я думаю, твоя мама тебя просто недооценивает, она не понимает, какое замечательное сокровище ей досталось! – услаждала его слух злая Царица. – Она не догадывается, что ты можешь достичь огромных высот!

– Да? – загорелись глаза у Фикуса, – а как?

– Очень просто, – улыбнулась Колючка зловеще, – ты только должен слушать меня.

Малыш задумался. Он уже успел услышать множество ужасных вещей про Царицу кактусов и понимал, что не стоит доверять ее лживым речам. Видя его колебания, Колючка предложила:

– Хочешь посидеть на моем троне?

– Нет, нет… – пролепетал малыш. Но старуха сделала знак своим слугам, те подхватили листок и силой усадили его на трон. Он принялся ошарашено оглядываться по сторонам.

– Ну, как ты себя чувствуешь?

– Да как-то неловко, – ответил малыш и попытался слезть.

– Сидеть! – приказала Царица властно, – не сметь вставать без моего разрешения!

Конец ознакомительного фрагмента.