Приключения Марси

... Карета выехала за пределы Призрачной долины, миновала озеро, обогнуло Молчаливую скалу и снова вернулась в долину, но с другой стороны. Я открыла глаза, выглянула в окошко, поплотней прижала к себе книгу и начала работу, собирая в памяти все, что злило и раздражало. Фица и кошака отмела сразу, теперь они мне казались милыми пушистыми друзьями, и по возвращении в академию я собиралась хорошенько угостить их. Потом вспомнила Кина, и первый кирпичик в стене моей злости был положен. Впрочем, Кин вызывал только раздражение, а мне нужна была более сильная эмоция. Кладезем стал мой не состоявшийся жених, затем все, кто хотел лишить меня моего сокровища, а завершающим штрихом оказался Ормондт, который опять обманул мои ожидания.

Когда карета неожиданно остановилась, я была основательно на взводе. Замок щелкнул, дверь открылась, и я заскрежетала зубами, ожидая появление неизвестного похитителя.

– Надеюсь, ты уже успела соскучиться?
– на лице Стиана сияла недобрая улыбка.

– Где Ормондт?
– глухо спросила я, сжимая кулаки.

– Тебя, наверное, ищет, - пожал плечами синеглазый.

Он уселся напротив меня и дернул шнурок. Замок снова защелкнулся, и карета поехала прочь из Призрачной долины. Мы некоторое время мерились взглядами с бывшим женихом, потом он перевел взгляд на сверток из плаща и радостно осклабился.

– Коннланон. Давай его сюда, дорогая.

– Возьми, - ответила я, убирая книгу за спину, чтобы освободить руки.

– Лани, - вкрадчиво произнес Стиан, - твоя фраза дозволяет все взять, что я захочу?

– Ага, - кивнула я.
– До чего дотянешься, то твое.

Он ухмыльнулся, окинул меня плотоядным взглядом и откинулся на спинку сиденья, не торопясь приступать к каким-либо действиям. Синеглазый прикрыл глаза, и я только сейчас заметила, что, не смотря на браваду, он бледен, а под глазами залегли тени. Фланнгал выглядел изможденным, словно был полностью обессилен. Я отвернулась к окошку, разглядывая новый пейзаж. Неприятный холодок прошел по позвоночнику, не люблю я новые места. Карета въехала в лес, и мне стало совсем не по себе. Концентрация ослабевала, необходимые эмоции удерживались с трудом.

Карета остановилась, я тревожно заерзала. Замок щелкнул, экипаж качнуло, и я поняла, что кучер спустился на землю. Он открыл дверь, взглянул на меня, затем начал тормошить Стиана. Пока нареченный боролся со сном, он действительно уснул, я решилась действовать. Распахнула вторую дверь, выскочила из кареты, прижимая к себе книгу, и бросилась в лес, не разбирая дороги. В этот момент я меньше всего думала о том, что могу заблудиться, попасть в капкан, которыми лес должен быть напичкан, забыла про диких зверей и случайную нежить, которая так любила прятаться в чащах, если ей удавалось вырваться из пут некроманта или неопытного мага. Я бежала, не оборачиваясь и не прислушиваясь к голосам сзади.

Меня преследовали. Треск сучьев и шелест листвы это давал ясно знать. Сейчас мои мысли занимало только одно, сбежать подальше, а там разберемся, как жить дальше.

– Стой, отродье!
– крикнул смутно знакомый голос.

Верней, он был вовсе не знакомый, но ощущение, что я его знаю, не отпускало. Стремительные шаги слышались все ближе, и я все-таки решила обернуться, за что тут же поплатилась. Оступившись, я полетела в неглубокий овраг, покатилась кубарем, шурша опавшей листвой, но книгу из рук не выпустила. Твердые углы больно впивались в тело, когда Коннланон оказывался подо мной, но я стоически это переносила, надеясь лишь, что успею вскочить и побежать дальше. Успела, даже сделала несколько шагов, когда сзади навалилось тяжелое тело. Я упала на книгу, вскрикнула и попробовала выбраться.

– Попалась, ведьма, - очень знакомо прошипел преследователь.

– Задери меня пес, - выдохнула я.
– Убийца!

– Спаситель, - уточнил душегуб и быстро встал на ноги, рывком поднимая меня.
– Теперь-то тебе уже никто не поможет.

– Улф, держишь?
– послышался голос Фланнгала.
– Осторожней, она царапается, как кошка.

Убийца повернулся, крутанув и меня. Стиан стоял, держась за дерево, теперь его бледность стала пепельной.

– Стиан, зачем ты встал?
– крикнул Улф.
– Я бы принес тебе эту проклятую книгу.

– Мне нужна и она, - синеглазый указал на меня.

– Ты обещал ее мне, - мрачно заметил душегуб.

– Она мне нужна, - с нажимом повторил Стиан.
– Сейчас особенно.

Улф прорычал что-то нечленораздельное и потащил меня в сторону Фланнгала. Тот выглядел совсем паршиво, он уже сползал по стволу вниз, закатив глаза, когда меня вытолкнули из оврага. Убийца подхватил и лорда, находящегося на грани потери сознания. Улф пыхтел и ворчал, пока тащил нас, потом сплюнул, аккуратно опустил на землю Стиана, а меня толкнул к дереву и снял свой ремень. Я упиралась, вырывалась и пыталась укусить его, но душегуб выбил-таки из моих рук Коннланон, а меня связал, пропустив ремень вокруг ствола рябины. Я злобно шипела ему вслед, когда Улф уносил на руках бессознательного лорда, пыталась вырваться, но ремень только сильней впился в кожу. Наконец, я перестала прыгать, как укушенная блохой в зад, и постаралась успокоиться, чтобы собраться с мыслями и не тратить столь полезные эмоции.

Значит, что мы имеем? Мы имеем душегуба и лорда Фланнгала, как сосиски в одной связке. Что из этого следует? А следует, что доверенный человек Стиана и есть этот самый Улф. Почему? А вот почему. Он отправился по следу после побега Эланы, нашел, убил и вернулся, явно не сообщив своему лорду о печальной кончине невесты. Затем Симус прислал известие, что на след пропажи напали, но по моему настоянию сообщать, что я нашлась, не стали. Тем более, это было и в интересах моих верных слуги и воина. А зачем вообще сообщили? Скорей всего, потому что подозревали, что про это направление Фланнгал и так уже знает. Стиан снова отправляет Улфа, и тот встречается с Симусом, Айомхар в это же время встретился со мной вместо старого слуги. Душегуб зачем-то тащится к академии и видит меня живой и невредимой. Он ждет удобного случая, нападает, меня спасает Джар. В этом месте я мечтательно улыбнулась, вспомнив моего вечного спасителя и ощутила, что... кажется, я скучаю по нему. Так, стоп! Не время. Возвращаемся к размышлениям. Убийца снова ждет момента, но путает со мной студентку и нападает на нее. Однако, сообразив, что ошибся, отпускает. После Улфа гоняют по лесу всю ночь, но он умудряется ускользнуть. Академия на осадном положении, до меня не добраться, и он решает все-таки сообщить хозяину, где я нахожусь. Стиан забирает меня, и у Улфа опять развязаны руки. И вот эти руки добрались до меня. Вполне понятно, кроме нескольких моментов. Что сделала безобидная Элана, что ее так возненавидели? Как этот пес облезлый узнал, что меня стоит искать в академии? И как мне из всего выпутываться?

Через некоторое время послышались шаги, вернулся Улф. Он отвязал меня от дерева, но руки не освободил и потащил за собой куда-то, не забыв прихватить все еще валявшийся недалеко Коннланон.

– Что я тебе сделала, что ты так меня ненавидишь?
– спросила я, послушно идя следом.

– Ты зло, - совершенно понятно объяснил душегуб.

– Да я мухи не обижу, - обиделась я. Я вообще мух жрала раньше, но это слишком интимно, чтобы рассказывать всяким длинным уродам.

– Ты зло, - упрямо повторил Улф.

– А как ты узнал, что я живая и в академии?
– на первый вопрос я пока махнула рукой.

– Старый дурак Симус сам не заметил, как проговорился.
– Усмехнулся душегуб.
– Я в секретных службах работал, так что вопросы задавать умею.

Мы прошли мимо брошенной кареты, синеглазого лорда здесь не было, углубились немного в лес и оказались напротив старенького домишки, перекошенного на один бок. Это чудо-строение держалось на честном слове, и я уперлась, не желая заходить внутрь. Улф толкнул меня вперед, ухватил за шиворот и попер к двери. Ох, как меня разозлила такая фамильярность. Я так разъярилась, что все-таки цапнула его, даже умудрилась вцепиться зубами в руку, которой он намеревался ударить меня. Привкус крови во рту опьянил не хуже валерианы. Но меня все равно скрутили, затащили в домик и швырнули к соломенному тюфяку, где лежал Стиан.

Синеглазый с трудом разлепил веки и посмотрел на меня. Кривая ухмылка изломала бескровные губы, и глаза снова закрылись. Теперь я еще и синяк у него на скуле разглядела. Душегуб связал мне ноги. Хоть я и успела заехать ему в челюсть, но бой проиграла. Затем он разжег в очаге огонь и начал что-то готовить. Вскоре запахло куриным бульоном, и я сглотнула, с тоской думая, что в этом доме кошек не любят, а, значит, и не кормят. Кормить и правда не стали. Бульоном напоили Фланнгала. Он некоторое время лежал с закрытыми глазами, затем посмотрел на меня из-под ресниц.