Приключения в капле воды

Много помощников у Посейдона, и среди них вещий старец Протей. Он, как и само море, может менять свой облик. То станет рыбой с колючими шипами, то превратиться в дикого зверя, а то обернется ужасным чудовищем. Поэтому встретить и распознать Протея очень трудно. Но тому, кто застанет его врасплох, многомудрый старец может открыть тайны будущего.

Вот и амебу, вечно меняющую свой облик, назвали в честь неуловимого Протея. Да и само слово «амеба» на древнегреческом языке означает «изменение».

Во время рассказа Сандра то и дело поглядывала вниз на амебу то с удивлением, то с опаской.

— А может она, как Протей, превратиться в совсем уже страшное чудище? — спросила она.

— Конечно, нет! На свете существует много разных амеб — больших, маленьких и совсем крошечных. И хотя форма их тела изменчива, одних от Других все-таки удается отличить по внешнему виду. Есть, например, среди них напоминающие блины или китайские веера. Живут амебы тоже в разных местах. Некоторые могут попадать даже в тело человека и вызывать болезни. Для того чтобы этого не случилось, надо почаще мыть руки и не тащить в рот что попало — так недолго и проглотить одну из таких коварных амеб. Другие, безобидные, ползают в иле, среди гниющих остатков растений. Они напоминают толстые сосиски, и выростов у них не бывает. Чистая свежая вода губительна для них — так хорошо эти существа приспособились жить в местах, где почти нет воздуха, растворенного в воде.

При этих словах Сандра села, явно решив отправиться на поиски амеб-грязнуль.

— Погоди, — остановил ее папа.

— В илу все равно толком ничего не разглядишь, да того и гляди задохнешься. Лучше понаблюдай повнимательнее за твоей старой знакомой, только старайся держаться от нее на безопасном расстоянии!

Сандра стала осторожно спускаться вниз. Пифа, наученная горьким опытом, держалась рядом.

— Смотри, — продолжил папа, — видишь, она снова выпускает длинные отростки. Тебе они кажутся огромными лапами, готовыми схватить зазевавшееся существо, а мне — просто тоненькими выростами, похожими на ножки. С их помощью амеба и охотится, и двигается — ползет. Конечно, ножки они только напоминают, ведь внутри нет ни мышц, как у тебя или Пифы, ни костей. Поэтому их называют ложными ножками — ложноножками.

— А как же они образуются, если внутри ничего нет? — спросила Сандра, с опаской поглядывая на очередной отросток, вылезавший из тела амебы.

— Честно говоря, это до сих пор остается для людей загадкой. Да и не совсем верно, что внутри ложноножек ничего нет. Просто даже в микроскоп не удается разглядеть ничего определенного. Попробуй слепить из теста такую амебу с длинными выростами. Скорее всего, она у тебя тотчас расплывется, а если затвердеет, то не сможет двигаться.

— Как же быть? — удивилась Сандра.

— Вероятно, амебы умеют делать свое тело местами то жидким, то твердым, — вот и плывут, перекатывают сами себя с места на место. — Да при этом еще и охотятся! — добавила Сандра. — Вон, смотри, от бедняги Эвглены остался уже только маленький зеленый комочек. А там еще один шарик — побольше. Наверное, тоже остатки зазевавшегося жгутиконосца.

— Нет. На сей раз ты ошиблась! Это ядро, — сообщил папа.

— Ядро? Пушечное? В нее стреляли? Кто? — затараторила Сандра.

— Подожди, подожди, — остановил ее папин голос. — Никто в нее не стрелял. Шарик, который ты заметила, действительно похож на пушечное ядро, но на этом сходство и заканчивается. На самом деле это хранилище информации — самая важная часть тела амебы, да и любого из крошечных существ, которых ты уже видела и с которыми еще встретишься.

— Информация? А что это такое? И почему самая важная часть? — опять посыпала вопросами Сандра.

— Как тебе объяснить? Информация — это разные сведения, знания. Когда ты читаешь книгу или слушаешь радио, ты получаешь информацию. Узнаешь что-то новое для себя, ранее неизвестное. Когда ты учишь в школе уроки, ты запоминаешь новую информацию. Как складывать числа, где обитают различные животные, из чего пекут хлеб. Но все эти сведения легко забыть. Значит, их необходимо как-то хранить. Люди записывают все, что они видели, слышали и знают, в книги или на магнитофонные пленки, снимают фильмы или делают фотографии. Так они хранят свои знания. Можно сказать, что любая библиотека — это хранилище информации.

Если ты захочешь узнать что-то новое, тебе неизвестное, — например, как построить деревянный дом, — ты можешь пойти в библиотеку и прочесть там, как роют погреб, как складывают бревна, кроют крышу, кладут из кирпичей печку. Ты сможешь выяснить все, что пригодится тебе в жизни. Но так хранят информацию лишь люди — ведь они в отличие от всех прочих живых существ могут очень многое. А крошечным тварям вроде амебы, жгутиконосцев, да и прочим им подобным приходится таскать всю нужную информацию с собой — в ядре. Там хранятся сведения о том, как двигаться, на кого нападать и от кого прятаться. У разных существ в ядре хранится их собственная информация. Именно там, например, у жгутиконосцев записано, как устроен жгутик и как он должен работать. Там…

Но Сандра перебила:

— Значит, ядро — это библиотека? С книжками? Какие же они должны быть крошечные! А как амеба их читает? У нее же даже глаз нету!

— Ты права, ядро похоже на библиотеку. Только никаких книжек там нет. Информация хранится в ядре совсем по-другому. Если уж с чем-нибудь ее сравнивать, то, пожалуй, больше всего это будет напоминать тоненькие магнитофонные ленты в кассетах. Но чтобы по-настоящему понять, как это хранилище устроено и как оно работает, тебе, Сандра, нужно еще много учиться.

— А сейчас залезть и посмотреть можно?

— К сожалению, нельзя! Для того чтобы забраться в ядро, тебе надо стать меньше еще в десятки раз. С помощью моего микроскопа этого не сделать. Да и в ядро попасть не так-то просто — информацию хранят надежно. Посторонним вход воспрещен! Сандра разочарованно вздохнула. Она очень не любила слово «нельзя», но когда папа или мама объясняли ей, почему нельзя то или это, она часто соглашалась с ними. Ведь это только Пифе ничего не нужно объяснять — все равно не поймет. Крикнешь ей «нельзя», и довольно.

Сандра продолжала парить над медленно ползущей амебой. Вдруг она заметила, что с хищницей начало твориться что-то неладное. Язычки-ложноножки медленно втянулись, на мгновение всякое движение в теле холма прекратилось. Весь он как бы подобрался, подтянулся и стал напоминать не холм, а огромный шар.

— Папа! Что это с ней?! — воскликнула Сандра.

— По-моему… Минуточку… Да! Тебе удивительно повезло! — радостно воскликнул папа. — Сейчас она будет делиться!

— Ой! Ну и насмешил! Чтобы это прожорливое существо стало с кем-нибудь делиться! Да никогда не поверю!

— Да нет, она будет делиться сама с собой!

— Как это? Чем? — Сандра явно была сбита с толку.

— Подплыви поближе, сама все увидишь!

— Но это же опасно! Она опять будет пытаться нас с Пифой поймать!

— Нет, сейчас она вам ничего не сделает. Поверь мне на слово. Не стану же я подвергать тебя ненужному риску, — уговаривал папа. — Смелее вперед!

Сандра стала медленно и осторожно опускаться вниз. Пифа нерешительно подгребала сзади, не желая отставать от хозяйки и опасаясь чуть не погубившего их коварного студня.