Прикончить чародея

– Не понимаю, – сказал я. – Ты сам говорил, что…

– Я говорю не об ученике Зеленого Мага, чародее по имени Рико, – сказал Федерик. – Ей может помочь только тот, кем ты являешься на самом деле.

– Сегерик…

– Сегерик ничего мне не говорил, – сказал Федерик. – Хотя я и видел, что он знает. Я стар, мальчик. С возрастом мое зрение приобрело небывалую ранее четкость, которая позволяет мне видеть вещи такими, какими они являются на самом деле, а не такими, какими они стараются выглядеть. Я знаю, кто ты, потому что я вижу тебя.

– Я…

– Ты можешь это сделать, – сказал Федерик. – Я знаю, это трудное решение. У тебя много врагов, и то, что ты сделаешь для Карин, не останется для них незамеченным. Ты подставишь себя под удар, поэтому ты должен сделать свой выбор осознанно. Магия – не панацея от всех бед. Она не спасет тебя от стрелы снайпера или ножа в спину. Твой отец знал об этом.

– Дело не в том, что я боюсь, – сказал я. – Я просто не знаю, как… Я никогда раньше не пользовался…

– Я знаю, – мягко сказал Федерик. – Но это твой дар, или твое проклятие, и только ты можешь разобраться, как с ним поступать. Попробуй, и знание придет. Я это тоже вижу.

– Хотел бы я обладать таким зрением, – сказал я.

– Возможно, ты еще будешь им обладать, – сказал Федерик. – Но позволь одному очень старому гному дать тебе совет, мальчик. Ты можешь сколько угодно бегать от своего предназначения, но вряд ли у тебя получится делать это всю жизнь, и рано или поздно, но тебе придется встретиться с ним лицом к лицу и пожать все последствия. Такова неизбежность, и ты вряд ли увернешься от своей судьбы. Так постарайся сделать это на своих условиях. И… Не думай, что я говорю именно о сегодняшнем дне. Это – глобальный совет.

– Возвращаясь ко дню сегодняшнему… – сказал я. – Ты поможешь мне, мудрец? Хотя бы советом?

– Нет, – сказал Федерик. – Я не могу. Это не в моих силах. Твоя магия – это не магия гномов, и я ничего в ней не смыслю. Было бы иначе… Мы не стали бы призывать магов с поверхности на нашу войну.

Федерик вывел Карин из искусственного коматозного состояния, вернув ей прежнюю скорость жизненных процессов. Искусственный румянец тут же исчез с ее щек, девушка мгновенно побледнела, а дыхание стало частым и неравномерным.

Федерик с Сегериком вышли из кельи, опустив за собой занавеску. Дверей в обычном понимании этого слова в пограничных поселениях гномов просто не существовало. Просто система пещер…

Я отогнал посторонние мысли прочь. Сейчас для них уже не было времени. Закрыв глаза, я сосредоточился на текущей задаче, самой важной задаче за всю мою чародейскую карьеру, и…

… я сделал это.

В итоге я все-таки это сделал.

Это было тяжело. Трудно. Невыносимо. И я не пожалею, если воспоминания об этих восьми часах навсегда вылетят из моей памяти. В некоторые моменты мне казалось, что она умрет. В некоторые моменты мне казалось, что умру я.

Федерик оказался прав.

Карин была почти мертва. Мертва на девяносто процентов. Магии Федерика не хватило бы, чтобы поставить ее на ноги. Еще немного, и для работы с ней потребовался бы некромант.

Моей магии хватило. Едва…

Когда я закончил, я чувствовал себя так, как будто последние восемь часов двигал горы и поворачивал впять течение рек.

Я заснул прямо на полу. У меня не было сил, чтобы куда-то идти.

Гномы не входили в келью, не решаясь вмешиваться в процесс, поэтому разбудила меня Карин. Она сидела на кровати, завернувшись в одеяло. И болтала двумя абсолютно здоровыми ногами.

– Тебе придется мне многое объяснить, красавчик, – сказала Карин. – Например, где мы, почему я спала абсолютно голая, кто меня раздел и с какими целями ты валяешься на полу.

– Это долгая история, – сказал я.

– Я хочу услышать ее сейчас хотя бы в общих чертах, – потребовала она.

– Вы болели, – сказал я. – Рана на ноге воспалилась.

– Какая рана? – Карин внимательно посмотрела на свои ноги. Там не было даже шрама.

– Которую гномы исцелили, – сказал я. – Скажете им «спасибо», когда они придут вас обследовать.

– А ты что тут делал? Никак переживал за меня, красавчик?

– Мне не хватало вашего мягкого и ненавязчивого юмора, – вздохнул я, поднимаясь с пола. – Рад, что вы вернулись. Сейчас я пришлю вам местного целителя.

– И скажи ему, чтобы он захватил с собой какую-нибудь одежду. Я не собираюсь щеголять голой перед этими коротышками.

– Непременно, – пообещал я.

Федерик и Сегерик сидели на камнях по другую сторону занавески и хранили происходящее от чужих глаз. Ни один любопытный гном не смог бы проскользнуть мимо двух этих часовых и заглянуть в келью, где творилась магия.

– Получилось, – сказал я.

– Знаю, – сказал Федерик. – Вижу.

– Вы двое никому об этом не расскажете, – тихо сказал я. – Даже ей. В первую очередь ей. Если кто спросит – ее вылечили вы оба.

– Я не хотел бы врать, – сказал Федерик. – И преувеличивать свои скромные способности.

– Я тоже, – сказал Сегерик. – Если мы солжем, от нас потом будут ожидать большего, чем мы можем дать.

– Тогда скажите, что это было чудо, которое вы больше не сможете повторить. Это уже наполовину правда, – повторить такое они не смогут. Не уверен, что я сам смогу повторить то, что сделал.

– Наполовину правда – это наполовину ложь, – сказал Сегерик.

– Но мы солжем, – сказал Федерик.

– Спасибо, – сказал я. – Посмотрите, что с ней и… начинайте врать.

– Хорошо, – сказал Федерик, чуть склонив голову.

Они пошли к Карин, а я отправился на поиски еды.

Глава семнадцатая, в которой главные герои ужинают, разговаривают о политике, после чего путешествуют на автомобилях и Рико составляет целый список претензий к этому средству передвижения

– Мы можем что-нибудь еще для вас сделать? – спросил Ромарик, сделав едва заметное ударение на слове «еще».

Не думаю, что Федерик и Сегерик нарушили данное мне слово и что-то ему рассказали. Но король гномов – это не наследуемая, а выборная должность, если так вообще можно говорить применительно к королям, и старейшины каст выбирают их отнюдь не за глупость и бессилие.

Шила в мешке не утаишь. Секрет, известный более, чем одному человеку, рано или поздно перестанет быть секретом.