Прикосновение к чуду

Кэтлин постаралась свести к нулю всю силу своего женского очарования. Минимум косметики, никаких аксессуаров и очень строгий брючный костюм.

Быть может, она бы и сумела произвести должное впечатление, если бы компанию, заказавшую рекламу «Лессинг корпорейтед», представлял мужчина, а не женщина. Кэтлин еще могла бы надеяться на победу, если бы не признала в представителе компании женщину, у которой забавы ради увела мужа. Пострадавшая как-то попыталась устроить скандал, но Кэтлин ей честно ответила, что толстая, неухоженная домохозяйка, которая не знает, чем себя занять, когда по телевизору не показывают сериал, даже в подметки ей не годится. Посему никакой вины Кэтлин за собой не ощущает. Скорее, наоборот, миссис Фицпатрик должна ее поблагодарить. Муж стал гораздо спокойнее и был очень доволен жизнью вообще и своей семьей в частности. Кэтлин еще во время разговора с миссис Фицпатрик показалось, что ее аргументы выглядели в глазах преданной мужем женщины не очень хорошо, но тогда она не обратила на это никакого внимания. А зря. Хотя, если говорить о том, чего добилась миссис Фицпатрик всего за полгода, то, безусловно, разговор с Кэтлин пошел ей на пользу. Но она уже прочитала в глазах представительницы фирмы-заказчика радость скорой мести. Кэтлин поняла, что сегодня ей ничего не светит.

Но она не могла сдаться. Даже если оценивать ее проект придут все жены, у которых Кэтлин увела мужей, она будет защищать свое детище. И если эти женщины действительно хотят не мести, а выгоды для своей фирмы, они должны принять ее проект, потому что она лучшая не только в постели.

Питер поднялся навстречу Кэтлин.

– Ну вот, все в сборе! Просто замечательно!

Кэтлин уловила в его голосе укор тому, что оказалась последней. А ведь она пришла на десять минут раньше! Но даже здесь ее опередили. Деннис мило улыбнулся ей вместо приветствия.

– Миссис Фицпатрик, разрешите представить вам…

– Не стоит, – прервала она Питера, – мы знакомы с Кэтлин, э-э-э, мисс Ивер, если не ошибаюсь?

– Да, вы не ошибаетесь, Ирена.

– Ну раз все знакомы, – Питер ошарашенно смотрел на Кэтлин, она поняла, что серьезного разговора после совещания не избежать, – я думаю, мы можем начать презентацию. Слово вам, мистер Хендерсон.

Их задачей была разработка проекта рекламной компании новой линии парфюмированной воды для мужчин. Кэтлин внимательно слушала Денниса и понимала, что перед ней действительно талантливый соперник. Его проект дышал такой энергией, таким неудержимым напором, что ей самой захотелось приобрести эту проклятую воду!

Но Кэтлин знала, что у него есть один существенный минус, который она встречала почти в каждой рекламе, подготовленной мужчинами. Он не понимал психологию мужчин. Он мерил всех их по своей мерке: самоуверенного красавца, быстро делающего карьеру, любимца фортуны, ну и, конечно, женщин. Но ведь большинство мужчин не такие. Уж Кэтлин это точно знала! Его воду купят только те, кто отлично знает себе цену. А остальные просто не будут уверены в том, что соответствуют представленному эталону. Кэтлин уже знала, что она права. Ее проект должен быть утвержден.

Когда Деннис закончил, Кэтлин с уверенной улыбкой встала из-за стола. Она уже предвкушала, как будет утешать Денниса, опечаленного первой крупной неудачей.

– Думаю, вы со мной согласитесь, – начала она, – что мужчина, который по замыслу мистера Хендерсона пользуется этой водой, крайне похож на него?

Она помолчала несколько секунд, затем подтвердила свои слова утвердительным кивком. Ее задача сейчас состояла в том, чтобы заставить всех согласиться с ней. Пусть они три раза скажут ей «да». Тогда им будет проще сказать решающее «да» ей, а не этому выскочке Хендерсону.

– А скажите мне честно: скольких еще мужчин такого типа вы видели в своей жизни? Одного, двух? Вам повезло, если их было хотя бы около десятка. Большинство привыкли не подчинять себе людей, а починяться сами. А кто может подсказать мужчине, что ему следует делать? Кто может понять мужчину лучше, чем даже он сам? Его любимая женщина. Так давайте создадим образ любимой женщины…

– Извините, Кэтлин, что прерываю ваше увлекательное путешествие в мир мужской психологии, но мужчину лучше всех сможет понять лишь другой мужчина.

Когда Деннис сказал это, Кэтлин поняла, что была побеждена еще до того, как начала свою речь. Все, что только что тут говорил Деннис, было лишь представлением. Он заставил Кэтлин произнести именно те слова, которые ему были нужны. Теперь она могла сколько угодно расхваливать свой проект, приводить объективные доказательства, но все было напрасно.

Кэтлин поняла, что ей пора применять запасной вариант в своей маленькой войне с Хендерсоном.

Когда она закончила свое представление, Питер попросил авторов удалиться из комнаты. Деннис любезным жестом предложил Кэтлин выйти первой и даже распахнул перед ней дверь. Они оба понимали, кто сегодня победил. Но все же ради соблюдения такой банальной формальности, как правила приличия, решили не выяснять отношения при заказчике, тем более что Питер взглядом доходчиво объяснил им обоим, какие санкции последуют за такой попыткой.

Когда тяжелая дверь захлопнулась за Деннисом, Кэтлин спросила:

– А не знаешь ли ты случайно, мой уважаемый коллега, почему здесь сегодня оказалась именно миссис Фицпатрик?

Деннис с видимым равнодушием пожал плечами.

– Вероятно, ее босс решил, что она более компетентна в этом деле.

– А не было рядом с ее боссом человека, который бы подсказал такое решение?

– Откуда мне знать, милая Кэтлин, такие подробности?

– Ты переигрываешь, Деннис. Давай начистоту. Ты знал, что я увела мужа у этой милой дамы?

– Если ты хочешь правды, Кэтлин, что ж… Да, я знал, что между вами произошел конфликт. Но я не просил никого отправить сюда именно ее. О том, что ты развлекалась несколько дней в Лас-Вегасе с ее благоверным, я узнал от наших коллег, причем за пять минут до начала совещания. Не следует выставлять свою личную жизнь напоказ. – Деннис укоризненно покачал головой, давая понять Кэтлин, что именно он думает обо всем произошедшем.

Их разговор прервало появление Питера.

– Мы приняли решение. Прошу в кабинет.

Кэтлин уже была готова к тому, что сейчас должно было произойти. Но уж очень противно было видеть мстительную улыбку на тонких губах миссис Фицпатрик.

– Я посовещалась с мистером Лессингом, человеком, который, несомненно, более компетентен в этих вопросах, чем я, и решила, что проект мы доверим мистеру Хендерсону. Ваша идея, мисс Ивер, конечно, тоже великолепна. Но, моя милая, могу дать вам один совет, если позволите. – Она не стала дожидаться согласия Кэтлин и продолжила: – Мужчину может понять не любимая женщина, а женщина, прожившая с ним рядом всю жизнь, его жена. – Она встала, давая этим понять, что разговор окончен.

– Быть может, – тихо произнесла Кэтлин, как бы говоря сама с собой. Когда миссис Фицпатрик уже подходила к двери, Кэтлин добавила таким же тихим голосом: – Но секс со мной ему нравился больше.

Миссис Фицпатрик, не поленившаяся прилететь в Лос-Анджелес только ради того, чтобы учинить скандал неверному мужу и его любовнице, резко остановилась в дверях, но оборачиваться не стала. Она знала, что Кэтлин проиграла эту битву, но легко бы выиграла у нее мужа.

– Кэт, я понимаю, что ты расстроена, но нельзя же так! – попытался было усмирить подругу Питер, но осекся, когда увидел, какими глазами Кэтлин смотрит на Денниса. – Даже не думай, – тихо произнес он.