Прикосновение Смерти

Мы дошли до общественного центра и вошли внутрь. Там были волонтеры со всего мира. Кто знал, что столь многие люди охотно оставят свою субботу, чтобы исправить старые, разваливающиеся здания?

Мужчина с планшетным-блокнотом поприветствовал нас.
– Имена?

– Джоди Маршалл - Он пролистал свой список и проверил мое имя.

– Мелоди Синклер.

– Я Майк, но вы можете называть меня Шеф. Любая из вас, девочки, делала какие-либо строительные работы ранее?

Мы покачали головами.

– Это не проблема. Мы получаем большинство волонтеров без опыта работы, - он осмотрелся вокруг.

– Мне будет нужна одна из вас, чтобы помочь извлечь ржавые гвозди, а другая, чтобы подметать опилки.

– Я буду подметать, - сказала Мелоди.

Майк или Шеф, как он просил его называть - хотя сомневаюсь, что кто-то действительно использовал его прозвище - показал на веник в углу.
– Это твоё.
– Мелоди помахала мне рукой и пошла работать.
– Хорошо, молоток на столе. Ты знаешь, как извлекать гвозди, да?

– Я делала это несколько раз.

– Прекрасно. Повеселись.

– Веселье. Конечно.
– Я схватила молоток со стола и подошла к одним из множества досок. Было нетрудно вытаскивать грозди, и я вошла в довольно хороший ритм через некоторое время.

– Осторожно.
– Прокричал кто-то.

Я слышала, как кто-то кричит на строительной площадке постоянно, ты, как предполагается, должен остановить то, что ты делаешь, и закрыть голову. Поэтому я уронила свой молоток и подняла руки вверх, закрыв голову.

Я услышала отвратительный звук. Вовсе не тот, который производит удар молотка по дереву. Убрав руки с головы, я глянула вниз. Молоток упал на белку.

– Ох, - выдохнул Майк.
– Что ж, именно поэтому животным не место на строительных площадках.

Он упер руки в бока и огляделся:

– Кто-нибудь хочет убрать эту гадость?

Я смотрела, как на полу образуется лужа крови:

– Я... Я нечаянно. Я ее даже не видела.

Майк отмахнулся:

– Не парься. Томми следовало кричать - белка, а не - осторожно, когда она выбежала из-за коробок. Это вовсе не твоя вина, ты правильно поступила, защищая голову. Умница.

Не моя вина? Я уронила молоток на несчастное создание. Сколько еще животных я покалечу или убью на этой неделе?

Майк указал на молоток, лежащий на земле:

– Лучше подними его, а то на него натечет еще больше беличьей крови. Ты можешь ополоснуть молоток в переносной раковине в соседней комнате. Я попрошу кого-нибудь из парней убрать белку.

Я кивнула и наклонилась, чтобы поднять молоток, не сводя глаз с белки. Я чувствовала себя кошмарно. Мы с мамой всегда прикармливали белок во дворике, и нам нравилось любоваться ими, их пушистыми хвостиками и крошечными лапками. Я почувствовал холод молотка, и ухватилась за него, протыкая указательный палец последним гвоздем, который вытащила из доски:

– Ай!
– я отдернула руку, с которой капала кровь.

– Ты в порядке?
– спросил, паникуя Майк.
– Ты подписывала бланк обнародования, верно?

Он перелистал бумаги на планшете:

– О, хорошо. Он здесь, - выдохнул он.
– Пойдем к аптечек. У нас есть антисептик и прочее.

Я последовала за ним к карточному столу, стоящему у двери. Он открыл красную аптечку и начал в ней рыться.

– Эй, Майк, - позвал другой парень.

– Где эта белка, которую ты велел мне убрать?

Майк неглядя указал туда, где мы работали:

– Вон там. Прямо рядом с молотком на земле.

Я надавила на палец, пытаясь унять кровотечение.

– Тут нет ничего, кроме молотка и крови, - ответил парень.

– Что?
– мы с Майком переглянулись и подошли к парню.
– Томми, мне некогда играть в игры. Я должен...

Он остановился, уставившись на землю. Томми держал молоток, и единственное, что было на полу - это лужица крови, оставшаясь от белки.

– Куда она исчезла?
– спросила я.

Майк пожал плечами:

– Наверное, кто-то другой уже убрал ее, - он обернулся ко мне, забывая о белке.
– Тебе следует сходить к доктору по поводу пальца. Ржавые гвозди могут вызвать столбняк.

– Уверена, что делала прививку от него в сентябре перед школой, но я проверю на всякий случай, когда закончу тут.

Поразмыслив над этим секунду, Майк протянул мне аптечку:

– Хорошо. Нам предстоит еще много работы, поэтому я позволю тебе остаться. Но ты должна пообещать мне, что сходишь к доктору, как только закончишь с работой.

– Я обещаю.

– Да, и мне нужно, чтобы ты подписала еще одну форму. Доклад о несчастном случае, говорящий, что ты отказалась от немедленной медицинской помощи.

Боже, этот парень настолько боялся судебных разбирательств.

– Конечно. Не проблема.

Вообще-то, я сомневалась, что в состоянии что-либо подписывать, так как порез был на правой руке, которой я вообще-то пишу.

Кто-то закричал. Мы все обернулись посмотреть, что произошло. Мелоди пронзительно закричала, показывая пальцем на волонтера - мужчину среднего возраста, шлепающего себя по плечу. На нем было какой-то коричневатый бугорок, который шевельнулся, давая нам возможность рассмотреть его густой мех. Окровавленная белка с пеной у рта царапала мужчине спину, а затем впилась зубами ему в шею.

Глава 8

Не знаю зачем, но я схватила со стола пальто и запустила им в голову того человека. Мелоди и Майк что-то кричали мне, но я даже не могла разобрать, что. Всё, что меня волновало - это убрать белку с шеи мужчины. Он упал на пол, сжимая комок под пальто. Белка была у него. С оглушительным тошнотворным звуком, звуком его разрываемой плоти, он отодрал её от себя. Он закричал, едва сбросил белку и пальто. Я добралась до ящика с инструментами на полу и широко его раскрыла.

– Вот!
– Я перекричала его.
– Клади сюда.

Он передал пальто над ящиком и забросил белку внутрь. Я захлопнула ящик, заперла его на ключ и отпрянула от него, как от бомбы.

Белка царапалась и, наверное, запертая, сходила с ума, потому что ящик, даже со всеми инструментами внутри, ходил ходуном. Я не понимала, как белка там уместилась, среди всех этих молотков, отвёрток и прочих инструментов. Если она не вырвется наружу, она, наверняка, забьётся там до смерти.

– Джейк, ты как?
– Спросил Майк.