Прикосновение Змея

— Три.

Грянувший выстрел слился воедино с диким воплем.

Обмякшее тело грузно осело в снег.

Пленник рванулся вперед, в три прыжка преодолел расстояние до артефакта и неловким кувырком ушел за камень, на котором стоял артефакт..

На короткий миг все застыли. Что именно произошло, никто понять не успел, но Кир пришел в себя первым.

— Фин, живо!

Лейро запоздало вскинул пистолет, но попасть в пленника, не повредив артефакт, было невозможно. Впрочем, для майора Муэрро действительно невозможных вещей было мало, спустя пару мгновений оружие буквально вышибло из руки Магистра. Тот вскрикнул и схватился за запястье, в стрельбе образовалась пауза, Фин рванул к дереву и обрушился в снег всем весом.

— Сволочи, — пробормотал он, не торопясь вставать. Доктор торопливо перевернул бывшего пленника на спину, тот с блаженной улыбкой сощурил глаза: — Парни… Как я рад вас видеть!

Он кое-как сел, игнорируя попытки Эла выяснить, какие травмы пришли с ним вместе, и повернулся к Ильнару. Несколько секунд друзья смотрели друг на друга, Фин протянул руку, Ильнар крепко ее пожал.

— Живой? — не отпуская руки, поинтересовался напарник. Интуит кивнул:

— Ты тоже.

Фин качнулся вперед, друзья коротко обнялись.

— И если посмеешь сдаться, я пристрелю тебя сам, — еле слышно шепнул друг и отстранился.

Ильнар почувствовал, что губы сами расползаются в улыбке.

— Договорились.

Кир шикнул на обоих, и Ильнар, оценив выражение лица командира, снова приник к щели. Упавший охранник не шевелился, на черной куртке крови видно не было, но когда Лейро брезгливо подтолкнул коротко застонавшее тело ногой, снег под ним оказался красным.

Магистр поднял голову, медленно огляделся, вычисляя виновника, и коротко, почти без замаха ударил стоящую рядом Кеару по лицу, сбив девушку с ног.

Плохо сознавая, что именно делает, Ильнар рванулся вперёд, но с обеих сторон на него навалились Эл и Фин, не давая встать. В глазах потемнело, в ушах грохотал пульс, интуит чувствовал, что может стряхнуть обоих, но почти сразу из-за спины пришло ощущение холода, и Кир негромко проговорил:

— Не смей.

«Не вздумай!» — рыкнул Таро, сопроводив свои слова вспышкой боли в затылке и четким, ярким образом — дракон, бросающийся на айринг в бесполезной попытке добраться до ненавистного врага.

«Ничего не получится, если ты поддашься эмоциям. Думай, слышишь? Ты можешь решить эту задачу, всего лишь нужно запустить артефакт, ты должен знать, что нужно сделать!»

Артефакт.

Сферотехник изо всех сил стиснул зубы и зажмурился. Короткий вскрик Кеары все ещё звенел в ушах, если Лейро ещё хоть раз посмеет ее тронуть…

Он услышал смех и поспешно вскинул голову, отмахнувшись от попыток его удержать. Кеару подняли на ноги, и смеялась именно она — громко, неестественно, словно переняла от Фина манеру бесить врагов улыбкой. Лейро в бешенстве шагнул к ней, но в этот самый миг смех прекратился. Девушка выпрямилась, посмотрела в глаза Магистру и четко, громко произнесла:

— Что, убьешь меня? Как ее?

Занесённая для удара рука замерла в воздухе. Магистр отшатнулся, словно теперь ему закатили пощечину. Ильнар недоуменно глянул на Фина, но тот лишь качнул головой:

— Он теперь ее не тронет. У нас мало времени, что с этой штуковиной?

«Теперь» прозвучало странно, но переспрашивать было некогда. Ильнар коротко обрисовал ситуацию, стараясь сосредоточиться на задаче, а не на том, что происходит по другую сторону поляны. Там было тихо, да и Кир не отрывался от наблюдательного пункта, но…

Змеевы потроха, как сложно сосредоточиться, когда она здесь! Запереть бы в башню, как сказочную принцессу, и дракона рядом посадить, чтоб никакая сволочь…

Сферотехник на секунду прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— В теории, можно замкнуть контакты магией, я примерно представляю, как, но вот кровь… Не левитировать же эту дурацкую каплю!

Напарник помолчал, обдумывая его слова, потом тоже вздохнул и выпрямился.

— Кровь, значит. Магия. Дьери, ты идиот.

Интуит поднял брови — по фамилии друг его называл лишь в состоянии крайнего бешенства.

— А помнишь ли ты, друг мой, что у тебя написано в дипломе? — вкрадчивым тоном поинтересовался Фин.

— То же, что и у тебя, — скривился Ильнар. — Сферотехника щитовых плетений. И к чему вопрос?

— Сферотехника? Уверен? — переспросил друг и тут же приглушенным голосом рявкнул: — Тогда какого Змея ты грузишь меня этим дерьмом?! Ты сферотехник, мы не используем магию, мы ее ломаем! Ты хоть схему артефакта снял? Ты вообще соображаешь, с чем собрался работать?!

На несколько мгновений Ильнар замер, растерянно глядя на друга. Магия и сферотехника… А ведь он прав. Ни о схеме, ни о плетениях он не подумал, а ведь, в сущности, принципы движения энергии за двести лет не изменились. Проверенные схемы помогли запустить портал, защититься от волков и бешеных цветов, даже ловушка Лейро не устояла перед дипломированным сферотехником. А значит…

Кровь нужна только для подтверждения личности. Вот как служебный пропуск. Но делать отдельный ключ Дайлон не стал, его ведь и потерять можно, и украсть могли, и даже понятно, кто именно… А вот капелька крови — это просто и понятно. Но вряд ли смысл в биохимии, артефакт, скорее всего, считывает энергетический рисунок крови, и что там говорил Ориен про чашки и манипуляторы?..

Снять рисунок крови. Создать плетение, запустить, почти как на выезде… Змеевы потроха, ну почему рабочая сумка с матрицами и энергоблоком сейчас не под рукой, а на другом конце Империи?!

Видимо, выражение его лица резко изменилось. Фин, хмыкнул и сунул руку в карман.

— Маг Лейро любезно поделился, — пояснил он, раскладывая на снегу кусочки проволоки и матово поблескивающие сферы. — Чего надумал?

В Диких землях сферы практически не работали, но дерево Дайлона работало ничуть не хуже крупных накопителей. Бусинки покалывали пальцы, какой-то заряд в них был точно, остается соединить их в нужном порядке, в четыре руки плетение создается с сумасшедшей скоростью, ещё никогда они не работали так быстро, и как же все-таки удобно без защитных перчаток!..

Фин зашипел и отдернул руки, прижал ладони к снегу. Ильнар успел отразить откат готового контура, хотя тот, как и щит с бабочками, попытался вцепиться в окровавленную ладонь. Оставалось совсем немного — вытянуть энергетическую копию узора и…

— Что ж, вы не оставили мне выбора, — громко произнес Магистр. — Фарис!

Фигура в черной мантии появилась в опустевшей арке портала. Капюшон свалился, обнажая лысую, покрытую чешуей голову с узкими щелями глаз и неестественно плоским носом. Маг сделал шаг, другой, отмахнулся от парализующего луча и медленно поднял руки. Силовые линии вокруг него собирались в клубок, но что именно он хотел сделать?