Прилежная ученица

— Я должен перед тобой извиниться. Я вышел из себя вчера. Мне следовало лучше себя контролировать.

— Я не виню тебя, — прошептала Полли. — Я сделала то же самое.

— Я не должен был заставлять тебя делать выбор между нами.

— Дэмон, я правда не хочу… говорить об этом.

Он взял ее лицо в свои руки:

— Но придется. Я знаю, ты боишься отношений, Полли. Твоя жизнь была похожа на автостоянку, люди все время приезжали и уезжали. Неудивительно, что ты не привыкла привязываться к кому-то. Вот почему я прощаю тебя за то, что ты так плохо подумала обо мне.

— Прощаешь меня?

— Да. Прощаю тебя. — Дэмон наклонил голову и нежно поцеловал ее. — Не слишком приятно думать, что женщина, которую ты любишь, легко верит, что ты лег с ней в постель ради мести. Это обидно.

Полли замерла:

— Дэмон?

— Я люблю тебя. — Он произнес эти слова спокойно, но его взгляд был полон страсти. — Я всю жизнь делал все, чтобы не влюбиться. А потом встретил тебя, и неожиданно у меня не осталось другого выбора.

Слова медленно оседали у нее в голове.

— Ты говорил, что никогда не позволишь этому случиться.

— Значит, ты снова доказала мне, что я вовсе не контролирую все вокруг. Ты была права: я боялся ответственности за счастье другого человека. Я люблю тебя очень сильно.

Счастье ослепляло ее.

— Правда?

— Я сказал твоему отцу, что теперь ты моя.

— Я думала, ты хочешь его разозлить.

— Я говорил правду, но не виню тебя в том, что ты сомневалась в моих мотивах. Сейчас дело не в моей сестре, а в нас.

— «Нас»… — прошептала Полли. — Я никогда не была «нами». Не уверена, что хорошо справлюсь.

— Будем учиться вместе. Я уже быстро учусь, — заверил он ее. — Я перевернул компанию с ног на голову.

С настоящего момента мы будем следовать правилам Полли Принс в управлении офисом. А что касается всего остального… Я хочу, чтобы мы были вместе.

— Но…

— Ты боишься. Но посмотри на меня и скажи, что думаешь, что мы не будем вместе через пятьдесят лет.

— Я хочу этого. Я тоже тебя люблю. Боже мой, я не могу поверить, что говорю это.

— Ты не представляешь, как я рад это слышать. — Он засунул руку в карман и достал коробочку. — Я купил это для тебя. Хочу, чтобы ты всегда его носила. Надеюсь, что если когда-нибудь мысль о «нас» испугает тебя, ты посмотришь на него и вспомнишь, как сильно я тебя люблю.

Дэмон открыл коробочку и достал кольцо с огромным сверкающим бриллиантом.

— Оно очень красивое, но я не могу надеть его. Как? Ты говоришь, что дело только в нас, но это не так. — Полли все казалось безнадежным, и препятствия были слишком велики. — Я люблю своего отца, Дэмон. Иногда он ведет себя как полный идиот, и да, он безответственен, но… — Она вытерла слезы рукавом. — Я первая признаю, что он во многом не прав. А сейчас ты ненавидишь его, он женат на твоей сестре, и мы не можем быть вместе, если ты так его ненавидишь…

Дэмон прижал ее к себе:

— Не плачь. Я не могу видеть твоих слез. Мы вместе решим проблемы с твоим отцом, обещаю.

— Я не хочу каждый раз оказываться в положении, где мне придется выбирать и принимать чью-то сторону.

— Этого не будет, — поклялся он. — Я даю тебе слово. Я уже виделся с твоим отцом. Мы смогли поговорить и не убить друг друга, а это неплохое начало.

Полли всхлипнула:

— Когда?

— Сегодня утром. После того, как ты ушла на работу. Сестра извинилась передо мной.

— Правда?

— Очевидно, ты ей поведала несколько истин. Она приняла их и теперь чувствует свою вину. В тот день, в зале заседаний ты сказала мне, что я слишком опекаю ее, и была права.

— Нет, я ошибалась. Ты бриллиант, и Арианне повезло.

— Но мое чувство ответственности за сестру не позволяло ей расправить крылья. Я не мог даже подумать о том, что с ней может что-то случиться. Я обещал себе, что буду защищать ее.

— И ты прекрасно справился.

— Я хочу, чтобы ты перестала думать о них и подумала о нас. — Он провел пальцем по ее щеке, вытирая слезы. — Наше будущее зависит только от того, хочешь ли ты провести всю оставшуюся жизнь со мной.

— Вау! Ну… Звучит серьезно.

— Ты выйдешь за меня замуж? — выдохнул Дэмон. — И в отличие от твоего отца и Арианны у нас будет большая свадьба, и мы пригласим всех, с кем ты так долго работаешь, иначе они обидятся и уволятся.

Полли, которая не могла поверить в происходящее, обняла его за шею:

— Я так тебя люблю. Это пугает. Очень пугает.

Дэмон прижал ее к себе:

— Тогда мне повезло, что ты храбрая. Ты можешь встретиться со своим страхом лицом к лицу, как в то утро, когда вошла в зал заседаний в сексуальных сапожках и с таким взглядом, словно собиралась вонзить в меня нож.

— Я когда-нибудь говорила тебе, как соблазнительно ты выглядел в том костюме?

Дэмон засмеялся:

— Я выглядел соблазнительно? Насколько?

— Невероятно соблазнительно.

— В таком случае… Я знаю, ты придерживаешься строгого рабочего этикета, но ты станешь неожиданно недоступна в ближайший час. — Он быстро вышел из кабинета. — Джени, прими мои звонки.

Секретарша даже не попыталась скрыть улыбку:

— Да, мистер Дукакис.

Полли спрятала лицо на плече Дэмона:

— Это так стыдно. И мне нужно работать. Не хочу, чтобы все считали меня лентяйкой.

— Я разрешаю вам отлучиться на час, мисс Принс.

Продолжая обнимать ее, он локтем нажал кнопку, и дверь закрылась. Полли, сияя от счастья, поцеловала его.

— Как скажете, — радостно проговорила она. — Вы же начальник.