Приманка для дракона

– Видел? – буднично спросил молодой ведьмак. – Умеешь так?

– Эмм… О-о-о… – старик переваривал услышанное, а потом взял себя в руки и предложил: – Оставайся. Будешь моим партнером. Откроем контору и так и назовем: Рэдгоун и Рэдгоун-младший – ваши проводники в лучший мир… Путешествие порталом – дорогое удовольствие, Рэд. Деньги будем грести лопатой!

– То есть ты даже знаешь, как меня зовут… – нехорошим тоном заметил ведьмак.

Портал всё еще горел, переливался темными искорками. Я завороженно смотрела на него: такое видела только на картинке в учебнике.

– Твоя мать никогда не отличалась воображением, – махнул рукой ничего не подозревающий ведьмак. – Так что, ты согласен?

– Зато она любила меня, – спокойно ответил ведьмак, и портал полетел на испуганного отца. – Подумай над этим, когда будешь гулять в Проклятом лесу.

– Стой, подожди! – старик хотел отпрыгнуть, но уперся спиной в длинный железный стол.

Портал проглотил его, чавкнув напоследок и закрылся, будто его и не было. Создалось впечатление, что он живой. Такого быть не должно, ведь это всего лишь пространственный коридор между разными уголками нашей земли. Но сегодня… всё выходило по-особенному.

– Он выживет? – шепотом спросила я.

Ведьмак стоял задумчивый и хмурился. Жалел о содеянном? Испытывал муки совести?

– Она этого старого хрыча любила… – с горечью вдруг сказал он, – …до последнего дня. Жаль ее, очень жаль… он не заслуживает любви… Выживет, если хватит ума выбраться из Проклятого леса.

– А ты в любые уголки мира можешь открыть портал? – полюбопытствовала я.

– Нет, только в Королевстве Тего. Там, где поставил свои метки.

– То есть ты был в Проклятом лесу? – дошло до меня. – Сам?! И выбрался оттуда?

Рэдгоун взлохматил и без того растрепанные волосы и улыбнулся. И улыбка вышла до того шальная, что я тут же заподозрила неладное и внутренне вздрогнула.

– А ты как думаешь? Стоял бы я тут… Да мы в Академии и не такое переживали… Кстати, по поводу Рэга, чтобы ты не думала ничего лишнего скажу сразу: не слишком-то мы и ладили. Во время учебы нас постоянно путали, хотя мы и осваивали разные специальности. Так бесило, ты не представляешь! «Рэг, иди сюда… Ой, то есть Рэд!»– передразнил он кого-то высоким голосом.

Очевидно, путала девица.

Я пригляделась, но не увидела ничего похожего. Мой жених Рэг Жильбро совсем не был похож на ведьмака Рэдгоуна – ни лицом, ни фигурой, ни тем более осанкой. Высокий и тощий некромант с длинным носом и неопределенно серого цвета волосами ходил прямо, будто проглотил палку. И вообще он вызывал лишь отторжение, в то время как черноволосый ведьмак, живо передвигающийся сейчас по лаборатории, симпатию. Может, потому что я стала невольным свидетелем его семейной истории и теперь сопереживала ему?

Кстати, а зачем он собирает со стола круглые пузыречки и сует их в карман? Он же говорит, что не будет обворовывать отца. Или это не считается?

– Какая твоя фамилия? – поинтересовалась я, встревоженно наблюдая, как ведьмак вытаскивает из-под стола длинный меч.

Я ведь не видела его раньше. Как и старый ведьмак, иначе попробовал бы дотянуться и перерезать веревки.

– Лайн, – ведьмак любовно гладил лезвие, – всю жизнь жил под фамилией матери и не собираюсь ее менять.

– Ясно, – отозвалась я, хотя, по правде говоря, ничего ясно не было.

– Вперед! – воинственно произнес ведьмак и приоткрыл дверь, ведущую, как выяснилось, в коридор.

– А как же Дон? – несмело выглянула я и обмерла: у стеночки валялось тело слуги в ливрее темно-синего цвета. – Что это?

Идти наружу резко расхотелось. Если мои охранники обнаружили пропажу и набросились на местных слуг, то лучше вернуться обратно и переждать. О чем я и сообщила Рэдгоуну.

– Пустяки. Это я… – он промчался по коридору и перед очередной дверью притормозил: – Идешь?

– Что значит «ты»?

– Думаешь, папаша ждал меня с распростертыми объятьями? – потерял терпение ведьмак и покачал меч в руке. – Пришлось немного расслабить персонал.

– Что сделать?.. Ты убил их?! – в ужасе прошептала я и сделала шаг назад. – Сумасшедший!

– Ой, всего-то усыпил, чтобы не мешались под ногами. Спать будут сутки. Так ты идешь, Изабелла?

Взяв в руки себя и пышную юбку, я помчалась за ним. И почему женщинам нельзя носить брюки, как мужчинам? Мне всегда казалось это удобным. Пару раз я даже пыталась заказать их себе, но сердобольная служанка рассказывала о моих «странных» предпочтениях дядюшке, и брюки мне строго-настрого запретили, как несоответствующие женскому достоинству.

Надо же было такое выдумать!

И вот теперь я бежала, стараясь не уронить себя, украшения, припрятанные на черный день, и свое женское достоинство.

Рэдгоун завернул в прихожую, потом сделал крюк, и мы снова оказались перед кабинетом хозяина, как и полчаса назад.

– Выпей! Пары глотков достаточно, – приказал мне ведьмак и протянул пузырек с содержимым болотно-зеленого цвета. – Зелье изменения голоса. Будем разыгрывать спектакль.

– Нас не поймают?

– Зависит от того, как быстро ты бегаешь… – хмыкнул ведьмак.

И в этот момент я крепко пожалела, что связалась с ним. Не побег, а ребячество какое-то! Мне срочно нужно переместиться в безопасное место, чтобы спасти свою жизнь от посягательств дядюшки и некроманта, а он спектакль разыгрывать собирается!

Видимо, что-то такое мелькнуло на моем лице, потому что подельник возвел глаза к небу и со вздохом объяснил:

– …Нам нужно выгадать время, чтобы тебя хватились как можно позднее. Неужели не ясно?.. Устроим маленький пожар, и пока твои конвоиры будут тушить его, тихонько смоемся.

– Пожар? – я чуть не схватилась за сердце. – Ты серьезно?!

– Пей! – приказал он, и я сделала глоток.

Ведьмак взял у меня бутылочку и тоже отпил.

Сначала ничего не происходило. Потом в горле противно зачесалось, будто я подцепила простуду, и захотелось громко чихнуть.

Ведьмак достал пузырек и бросил его дальше по коридору. Тот разбился, и из него начал расползаться дым.

– Ой, батюшки, пожар! Горим! Горим! – вдруг вскричал Рэдгоун женским голосом и, кривляясь, всплеснул руками. – Смотри, что делается! Сгорим все заживо! Ой! Зови всех девок, Лэрри!..