Примкнуть штыки!

– Чуяло моё сердце… Я вот другой случай расскажу. На Бобре было дело. Санитарный обоз к нам зашёл. Из тылов, как положено. И начальник, и охрана, и санитары – все в нашей форме. Чистые, вежливые. Покурить нам оставили. Забрали раненых, в том числе командира полка. А потом мы нашли их в овраге недалеко от дороги. Шомполами покололи. Шомполами от наших трёхлинеек. Если спящего человека – в ухо шомполом, он даже и не мыкнет. Спецы. А неподалёку зенитная батарея тоже вся вырезана. До последнего человека. Мы подошли, а там одна собачка бегает… Так-то.

– Патронов надо где-то раздобыть, – сказал Селиванов, кутаясь в промокшую шинель. – Без пулемёта мы не войско.

– Нам приказано в бой не вступать, – сказал Воронцов.

– Приказано – там. А мы – тут.

Дождь прекратился. Похолодало. От шинелей повалил пар. На горизонте стало развиднять, молодо заголубел краешек неба над жёлтыми, как лисьи хвосты, верхушками берёз. Ветер подул резче, как в первое утро, перед атакой, погнал рябь по воде, поволок рыжие кораблики опавших листьев. Курсанты спустились к реке и долго слушали, как ветер хозяйничает в округе, шумит в будыльях крапивы, в ольхах, обрывая сухие жёсткие листья и бросая их в воду. Других звуков не было слышно ни там, откуда они пришли, ни в деревне. Только изредка взбрёхивали собаки и тут же умолкали. Там, за деревней, Изверь впадала в другую реку. Там уже была Угра. Они дошли до Угры. Конец маршрута. Задание было выполнено. Воронцов вспомнил на карте эту деревню – Устья. Только вот где вторая группа разведчиков?

– Разведки тут нет, командир.

– Неужели разминулись?

– Ты же знаешь, где и при каких обстоятельствах мы разминулись, – сказал Смирнов.

– Прежде чем возвращаться, надо поговорить с местными жителями.

– Один раз уже поговорили…

– Теперь пойдёшь ты. Давай подумаем, как лучше подойти.

– Да никого тут нет. Видишь, тихо всё.

– Там тоже было тихо.

– Кто их знает, сидят сейчас в какой-нибудь тёплой хате и портянки на печи сушат.

– Горячую похлёбку едят. С баранинкой. Из печи, из чугунка…

Предплечье ныло. Боль то затихала, как дальняя стрельба на шоссе, то вновь начинала нарастать, отдаваясь во всём теле. Рука снова стала неметь. И Воронцов, сидя в мокрых кустах, насквозь продуваемых ветром с реки, старался найти для неё более удобное положение. Видимо, пора было сделать перевязку. Воронцов, прислушиваясь к дальней стрельбе на шоссе и боли в предплечье, прикидывал время пути назад: «Ещё с час просидим здесь, часа два будем идти к шоссе, час на привал. Ребята ослабели, надо будет зайти куда-нибудь поглубже в лес и разжечь костёр. В любом случае скоро будем в роте. Петров поменяет повязку. Может, отправит в тыл. В тыл…» Эта простая мысль гипнотизировала.

Они сидели в прибрежных кустах и наблюдали за дорогой и деревней одновременно.

– На шоссе затихли. Слышь, Сань? – прошептал Смирнов.

Воронцов оглянулся на него, подумал: «Может, и правда не надо никуда его посылать? Посидим, понаблюдаем и уйдём по-тихому». Глаза Смирнова спокойны, ничего в них нет, никакого смятения. Воронцов прислушался к боли и вдруг почувствовал, что она уходит, тает, будто уже где-то вдали. «Только бы дошёл Алёхин…»

Курсант Алёхин дошёл.

Он выбрался к Воронкам в тот момент, когда в бой, длившийся уже несколько часов, вступили только что прибывшие со стороны Мятлева «тридцатьчетвёрки» 17-й танковой бригады майора Клыпина. Немцы теснили левый фланг, шли на курсантские окопы густыми цепями. И танки, переправившись через брод и выскочив на другой берег Извери, атаковали именно здесь. Ни мин, ни ПТО впереди не было, и Т-34 беспрепятственно развивали начатую атаку. За ними нестойными группами, прячась за броню машин и едва поспевая за ними, побежали курсанты и остатки десантного батальона. Несколько «тридцатьчетвёрок» проскочили через мост и пошли прямо по шоссе. Вскоре продвинулись в глубину до километра. В одном из оврагов прихватили стрелявших с закрытых позиций миномётчиков. Шесть миномётов, установленных в ряд, как на смотру. Дальше открывалось поле и луг. За лугом – деревня Крюково. И тут от деревни ударили противотанковые пушки. Танки тут же ответили. Болванки немецких орудий проносились над башнями танков и головами курсантов. Одна ударилась в лобовую наклонную броню, с грохотом и скрежетом вспыхнула мгновенной вспышкой и отскочила в сторону. Танки начали пятиться.

Посылая танковый батальон на поддержку атаки передового отряда, майор Клыпин строго-настрого приказал комбату Позолотику экипажами не рисковать, машины сохранить все до единой. И когда со стороны Крюково ударили ПТО, Позолотин сразу понял: сейчас пристреляются и начнут ловить их борта и сбивать гусеницы.

Танки вернулись на исходные. А через несколько минут налетели «юнкерсы». Около десятка пикировщиков Ю-87 пронеслись над Варшавкой, развернулись над Воронками, уронили там, на тылы, несколько бомб, набрали высоту и начали пикировать на позиции передового отряда. Но Позолотин ещё до налёта приказал рассредоточить танки и замаскировать их.

Алёхин переждал бомбёжку в огородах. Когда «штуки» улетели, он выбрался к окопам, отыскал капитана Старчака и доложил, что немцы числом до роты с орудиями среднего калибра обошли их левый фланг километрах в трёх-пяти и углубились в направлении на Мятлево. Доложил и об обнаруженных мёртвых разведчиках из взвода лейтенанта Братова.

Старчак выслушал его спокойно, словно курсант принёс ему весть, которая всего лишь ещё раз подтверждала уже известное, сделал какие-то отметки на карте, вытащив её из целлулоида планшетки, и спросил:

– А вторую группу, значит, не встретили?

– Нигде ни следа, товарищ капитан.

– А ведь лучших ребят послал…

– Товарищ капитан, мне нужно всё это доложить также старшему лейтенанту Мамчичу.

Старчак ответил не сразу.

– Ранен ваш ротный, – сказал он. – Отправлен в тыл. Так что считай, что приказ своего сержанта ты уже выполнил.

– Тяжело ранен?

– Тяжело. – Старчак ещё раз посмотрел на карту и сказал как о давно решённом: – Карту читать умеешь? Тогда смотри внимательно и постарайся как следует запомнить. Возьмёте людей и с ними оседлаете вот эти две дороги. Эту и эту. Запоминай. Карту я тебе не дам. Вот Изверь, вот дорога. Вот тут, как ты говоришь, погибла разведка. Таким образом, одна группа должна закрепиться здесь. Закрепиться и контролировать эту переправу. Другая группа – здесь. Старшего второй группы пусть назначит сам Воронцов, ему виднее, кто с этим сможет справиться лучше.

– Кто со мной пойдёт?

– Люди старшины Нелюбина. Срочно разыщите его и передайте мой приказ. Задача одна для всех групп – продержаться там, на дорогах, не меньше суток. Завтра после полудня отойдёте вот сюда, к Шане. Мы будем удерживать мост. Возьмите с собой побольше патронов и гранат. Столько, сколько сможете унести. Посторяю: держаться до 12.00 завтрашнего дня. После полудня – отход. Но – ни минутой раньше.

Алёхин и Нелюбин ещё собирали свой отряд, ещё промышляли возле оружейников и на кухне, а к Мятлеву уже помчались на грузовиках поднятые по тревоге взвод курсантов и миномётная рота 108-го запасного полка. И вскоре там завязала бой с немецкой колонной, перехваченной в лесу, в нескольких километрах от железнодорожной станции.

Орудия по лесу немцы протащить не смогли, побросали их в лощинах, в лесу, выставив охрану. Пехота пошла вперёд и вскоре попала под миномётный огонь. Боевые охранения вышли к станции, завязали там бой с охраной и были перебиты все до одного. К вечеру гарнизон железнодорожной станции усилили ротой бойцов, сформированной из вышедших окруженцев.

Но судьба передового отряда была уже решена. Продержаться на занимаемом рубеже они могли ещё несколько часов, не больше.

Правда, большего от них никто уже и не требовал.