Приморская разруха

– Как-как?
– Внезапно оживилась Анжела, ерзая на коленях у мужа и тем страшно отвлекая его от ботанических изысканий.
– Перечная ягода с березы?! Так я же её только позавчера в супе использовала! Хотела попробовать местную экзотику.

– Дык, зря.
– Веско произнес Святослав, весь передергиваясь от неприятных воспоминаний. Готовить супруга Олега любила...Но из-за непроизвольно создаваемых ею эманаций астрала блюда иной раз обладали настолько экзотическими эффекта, что их перед употреблением хотелось потыкать кинжалом. Чисто для гарантии, чтобы содержимое тарелки уж точно оказалось дохлым и не способным растворять металл. Впрочем, последнее время с этим стало полегче. То ли рождения сына сказалось, то ли длительное отсутствие работы по основному профилю магов-связистов, пересылающих друг другу мыслеобразы через пространство с иными законами физики и магии.
– Я, стал быть, после обеда долго думал, шо таки научился дышать огнем, хотя никогда кажись и не пытался походить, дык, на дракона.

– А ягоду то ту ты где взяла?
– Густав мыслил более практически.
– Ведь если есть она, то есть и места, где её собирают. И может быть даже недалеко от Иркутска.

– Так на рынке купила, - пожала плечами Анжела.
– У бабок.

Поиски старушенции, которой не лень собирать плоды редкого сибирского эндемика, чтобы продавать их на рынке за пару копеек, на удивление оказались весьма короткими. Печальная старушка с лицом, напоминающим печеное яблоко, оказалась точно на том же месте, где её и видела Анжела. И примерно с тем же небогатым ассортиментом товаров: шерстяные носки, шарфы и перчатки, сплетенные из коры лукошки и лапти, немного сушеных ягод и грибов. В общем все, что она могла самостоятельно собрать или сделать. Как оказалось, Олег серьезно переоценил её возраст. Почти полностью седой женщине, сгорбленной, изборожденной морщинами, ковыляющей опираясь на клюку было всего сорок два. Просто годы её выдались не легкими: ежедневный тяжелый физический труд, многочисленные роды, несколько перенесенных на ногах без какого-либо вменяемого лечения болезней. Даже зрение свое она умудрилась испортить, поскольку вечерами работала при тусклом свече лучин и свечей, либо зашивая старую одежду, либо пытаясь сделать новую из имеющихся в её распоряжении материалов.

– Мда, запустили вы себя, Прасковья, - Женщина, которая вполне заслуживала именоваться дряхлой старушкой несмотря на относительно небольшой возраст, рассказала о том где найти плодоносящую ягодами березу сразу же и абсолютно бесплатно. Источником необычной приправы оказался старший внук женщины, который был охотником. Впрочем, бабушка хорошо знала, где её пятнадцатилетний потомок смог добыть редкость, которую в городе можно было продать аж за целую копейку! Выслеживая зверей не более чем в двух днях пешего пути от Иркутска он наткнулся на ручей, берегах которого заросли необычайно крупными березами, от одной из которых ощутимо пахло перцем. Землю под ней вспомнивший народные байки предприимчивый парнишка едва ли не языком вылизал в поисках крупных твердых то ли орехов то ли ягод, способных заменить продающийся в магазинах перец. И нашел таких больше трех сотен! Целое состояние по меркам крестьян, привыкших менять плоды своих трудов на живые деньги по абсолютно грабительским курсам.
– Но ничего, колени теперь у вас болеть будут меньше, камень из почек я убрал, радикулит тоже ослабеет до уровня примерно десятилетней давности...

– Спасибо вам, господин целитель, - осторожно прошамкала почти беззубым ртом женщина, которая после проведенного сеанса стала выглядеть пусть не на сорок, но хотя бы на шестьдесят пять, а не на восемьдесят с лишним. Похоже, торговка попросту испугалась нескольких обладателей офицерской формы и готова была на все, чтобы господа маги от неё отстали. Вот только Олег счел, что полученная им информация все равно должна быть оплачена и скупил у неё все имеющиеся в наличии шерстяные носки. Раздать среди набранных в Китае солдат, которые про русские морозы раньше, скорее всего, даже не слышали. А еще чародей решил провести сеанс экспресс-лечения, купирующий некоторые проблемы изможденного организма. Просто так, даром. Из сострадания.
– А вам мой Егорка в проводники точно не нужен?

– Ну, если хочет, пусть приходит. А если нет, так и без него справимся, - отмахнулся Олег от предложенной помощи. В конце-концов, он узнал главное: нужные деревья росли не где-нибудь у черта на куличиках, а в окрестностях Иркутска. А это значит, достаточно лишь побродить по местным лесам и корабельную березу рано или поздно найти получится. Тем более, прочесывать надо не весь лес, а только те его участки, которые находятся рядом с водой. А уж её то найти не проблема, когда под рукой есть почти десяток опытных сибирских охотников и, самое главное, обладающий очень четким нюхом оборотень! Если уж обычный человек характерный запах плодоносящего дерева издалека учуял, то имеющая под носом образец Доброслава засечет искомую древесину в радиусе десятка километров. Им же не обязательно нужны свежие годящиеся в пищу ягоды, хватит и прошлогодних, которые где-нибудь лежат себе тихонечко, гниют и источают аромат. Звери и птицы, разумеется, могут оттащить их на какое-то расстояние от источника, но ведь не в соседний район упрут!

Однако, особо утруждаться с поисками не пришлось. На следующее же утро прямо с рассветом рядом с домами, что занимал вольный отряд, объявился мрачный неразговорчивый парнишка с громадным весящим килограмм двадцать арбалетом. И он был готов всего за один рубль показать то место, где он нашел плодоносящую березу. Судя по его глазам, Егор намеревался приступить к долгому и активному торгу, намереваясь бороться за каждую копейку...Но в результате получил все запрашиваемое, да еще и возможность наесться от пуза впридачу, пусть и блюдами трехдневной давности. Поминки по усопшим членам вольного отряда справили знатные, заедая стресс и обеспечивая свои тела запасами питательных веществ, которые целитель мог направить на регенерацию полученных людьми ран. А повара еще и по инерции наделали еды на весь списочный состав, из которого погибших просто не успели вычеркнуть. И потому сейчас людям приходилось давиться, уничтожая продукты, пока ничего выбрасывать не пришлось. Правда, ориентирование с высоты для слегка осоловевшего от количества съеденного проводника оказалось в новинку...Но тем не менее уже через пять часов сверкавший белым некрашенным носом 'Котенок' завис над морем желтых листьев, между которыми время от времени проглядывали массивные белые стволы с черными пятнами.

– Да, сразу видно, что береза корабельная. Такие стволы явно сгодятся на мачты. Или на лодки-долбленки.
– Олег с удовольствием рассматривал деревья, который отличались от обычных примерно также сильно, как тонконогий арабский жеребец от приземистой лохматой степной кобылки. Толстые, в четыре охвата стволы были еще и очень ровными. И даже расстояния между отходящими от ствола ветками оказались практически одинаковым...Возможности создавших эти растения магов по проектированию живых организмов действительно внушали почтение.

– И их тут довольно много, нам точно хватит.
– Хозяйским взглядом оглядел рощицу Густав.
– Пожалуй, молодые деревья трогать не будем. Пусть подрастут, может еще когда-нибудь сюда наведаемся.

– Угу, надо же где-то брать материалы для ремонта, - согласился с ним Стефан.
– Парень, а что-нибудь опасное тут водится?

– Для вас - вряд ли. Да и вообще чудовищ так близко от города всех повыбили, а волки сейчас сытые, их опасаться не сезон.
– Отрицательно покачал головой подросток.
– Змеи разве только к воде приползают часто, но это обычные змеи. Меня пару раз кусали - и ничего. Ну, в смысле раздувало то и болело только так, но потом все само проходило.

– Если есть ягоды, то должны быть и цветки, верно?
– Задумался Олег, обшаривая взглядом деревья. Попробовав ради интереса полоснуть ближайшее телекинетическим лезвием он убедился, что справочник не врал. Древесина корабельной березы и в самом деле оказалась очень прочной, в разы превосходя те поленья, на которых чародей оттачивал свои навыки или стройматериалы, пошедшие на создание 'Котенка'. Попытайся он ударить по обычной березе и оставил бы на той зарубку глубиной минимум в несколько сантиметров. А у корабельного подвида хоть кору и рассекло, но это оказалась скорее царапина. Будто ножом с силой провел.
– Или ягодами просто видоизмененные сережки являются? Анжела, ты видишь хоть одну?

– Ааа!
– Вместо ответа его жена закричала, схватившись за шею и скривив от боли лицо. Потом с визгом подпрыгнул на месте проводник, выронив свой арбалет прямо за борть и наверняка угробив оружие. С воплем шлепнулся на палубу один из китайских членов экипажа, сорвавшийся с мачты,

– Кто?! Где?!
– Взявший наизготовку зачарованное ружье Олег закрутился на месте как юла, пытаясь обнаружить противника при помощи всех имеющихся в его распоряжении органов чувств. Глаза чародея никого не видели, но это еще ни о чем не говорило, с невидимками боевому магу сталкиваться уже приходилось. И не раз! Но к сожалению в этот раз помочь ему не могли ни слух, ни магическое восприятие, ни обоняние. Последнее было бесполезным совершенно точно, растерянно мотающая головой Доброслава еще врага не унюхала. А тем временем в душе чародея начало нарастать смутное ощущение того, что сейчас с ним случится чего-то нехорошее. Не смертельное и жизни вроде как даже не угрожающее, но сильно неприятное, вроде избиения плетью.
– Аууу!

Взвыть не хуже оборотня боевого мага третьего ранга заставила жгучая боль, резко прострелившая поясницу. Казалось, какой-то коварный враг вонзил ему раскаленный стилет лишь чуть выше тазового пояса, да еще и провернул свое оружие в ране. И примерно то же самое, судя по всему, сейчас происходило с остальными членами вольного отряда, ведь они один за другим начинали изгибаться от боли, ругаться, богохульствовать, хвататься за пострадавшие места...Которыми с равным успехом могли оказаться как ступня или кисть руки, так и лицо с затылком.