Принц, Алёнушка и Волк

– Прямо так и сказал? – возмутилась Алёна. – Какой грубиян! А еще проректор!

– Ну… он стал грубить после одного случая, – признался Побегаец и смущенно хлюпнул носом. – Но он сам виноват! Беспечно сунул руку в террариум, и его укусил эублефар Гена. Гена решил, что проректорская рука – конкурирующий самец. Это инстинкты! Разве можно обижаться на животное!

– А проректор обиделся?

– Еще как! Орал как полоумный. Требовал, чтобы ему высосали яд из укушенного пальца и сделали укол от бешенства. Еле успокоили Дмитрия Никитича и уговорили на зеленку и пластырь. Но если я не пристрою своих ящерок в хорошие руки до пятницы, проректор с ними расправится. Половину я уже раздал студентам. Осталось еще десять особей. Продать их быстро не получится, любителей экзотики у нас в городе мало… зоопарк тоже отказывается. Даже мой научный руководитель профессор Дедушкин разводит руками! Вот и опрашиваю всех знакомых, кто может взять моих зверюшек на передержку. А вам нужен ручной дракон в подарок, я правильно понимаю? Тогда вы пришли по адресу! Я могу предложить вам самых настоящих, подлинных, карликовых драконов. Посмотрите, какие милашки!

Илья вскочил с табурета, метнулся к ящикам и поманил Алёну.

Она подошла, присела на корточки и прилипла носом к стеклу.

Из-за сухой ветки высунулась рогатая голова и посмотрела на Алёну карими умными глазами.

Алёна от неожиданности отпрянула, покачнулась на пятках и чуть не упала на спину.

– Кто это?

– Котя, акантозавр, – представил зверюшку Побегаец воркующим голосом. – Посмотрите, он больше всех похож на дракона!

– И правда! – согласилась Алёна, разглядывая Котю.

Она раньше не интересовалась ящерицами и не думала, что они бывают такие необычные. Думала: змеи на ножках, и все. Серые или зеленые, невыразительные, скучные. То ли дело пушистые котики!

Котя отливал приглушенными оттенками зеленого, коричневого и оранжевого. Он был изящный, пупырчатый, шипастый, на длинных стройных лапках. Разглядывая Алёну, он задрал треугольную голову, удивленно приоткрыл рот и шевелил кожистым мешком на шее. Тонкий полосатый хвост мини-дракона загнулся знаком вопроса. Вот так фантастическая тварь!

– Если ваш друг начинающий террариумист, я бы посоветовал ему подарить именно Котю, – бубнил Побегаец. – Акантозавры не пугливые, не подвержены стрессам, просты в уходе. Смотрите!

Илья смело запустил руку в террариум, взял Котю и посадил себе на ладонь. Котя обхватил ладонь аспиранта длинными пальцами и устроился очень удобно.

– Не бойтесь, погладьте его! Он вас не укусит. Вы же не проректор!

Алёна осторожно провела пальцем по плоской голове рогатой. Котя спокойно вынес ласку и даже прикрыл глаза, как будто от удовольствия.

Побегаец продолжил экскурсию. Рассказывал с огоньком, но было видно, что его ждут и другие дела – он то и дело доставал телефон из кармана и посматривал на экран.

– А это бородатая агама.

– Важная какая… прямо королева!

– Я специально собираю ящериц похожих на драконов, – шепотом признался Побегаец и стыдливо потупился. – В детстве я очень любил сказки про драконов. Да и сейчас люблю… хорошо, что про них даже сериалы сейчас снимают. И книг много пишут. И игры разные есть. А вот тут у меня сцинк Сеня!

– Да это же Беззубик из мультика «Как приручить дракона»! – восхитилась Алёна. – Какой хорошенький черный головастик.

– Похож! – подтвердил Илья. – Но голова у него как у трицератопса, видите?

– А это чей хвост торчит?

– Шипохвоста Шуши. Они всегда так делают: прячутся в норку, а хвост выставляют, потому что он колючий. Чтобы враги дважды подумали, прежде чем хватать.

Алёна, открыв рот, слушала объяснения Побегаеца, а Жека сидел на табурете, уперевшись руками в расставленные колени, и усмехался. Алёнин восторг доставлял ему удовольствие.

– Решила, кого заберешь для своего квеста? – поинтересовался он.

Алёна призадумалась и погрустнела.

– Идея отличная, – она виновато улыбнулась. – Но я не уверена, что будет правильно принести живого дракона. Валя никогда не держал ящериц и не ожидает такого подарка. У него вроде рыбки дома есть, но я не уверена. За рептилиями ведь нужен особый уход? Нужно купить террариум, лампы?

– Не беспокойтесь! – замахал руками Побегаец, испугавшись, что не сможет пристроить питомца. – Предлагаю вот что: я вам дам специальную переноску для рептилий. Мы посадим туда Котю. Вы покажете акантозавра вашему другу и скажете, что хотите сделать ему подарок. Уверен, как только ваш друг увидит Котю, не сможет от него отказаться! Понимаете, это будет как рекламный трюк! Товар лицом! Поверьте, это работает. Как кормить и ухаживать я расскажу! И корм дам на первое время. Ну а если все же ваш приятель наотрез откажется… – Илья тяжко вздохнул. – Что ж, принесете его обратно. Будем искать Коте нового хозяина.

– Толково придумано, – подтвердил Жека.

Но Алёна все еще сомневалась.

– Подумайте, подумайте! – уговаривал Побегаец. – Не торопитесь. Походите, посмотрите еще. Может, еще кого выберете – для себя. Вон там у меня еще шлемоносный василиск имеется!

– Наверное, его зовут Вася? – предположила Алёна.

– Да, вы угадали, – удивился Побегаец у которого, при всей его любви к драконам, не хватало фантазии на интересные имена.

Он опять сверился с часами и сказал виновато:

– Простите, я поднимусь наверх, мне срочно позвонить нужно. А то жена будет ругаться... Тут телефоны не берут сигнал. Подвал, стены толстые! Вы же знаете, что в этом здании одно время после революции была тюрьма? Тут держали бандитов и даже, говорят, расстреливали вон у той стены, где кирпичи выбиты.

– Я предполагала что-то подобное, – пробормотала Алёна, чувствуя, как пробежал холодок по спине.

– Еще забегу на кафедру, я обещал научруку… Вернусь через полчаса. Вы погуляйте пока, осматривайтесь! Простите, верхнего света нет, сегодня строители отключили. Хорошо, что я заранее устроил свою систему для террариумов. Скоро вернусь, не скучайте! Допивайте чай и доедайте печенье. Если решите уйти, просто захлопните за собой дверь.

С этими словами Побегаец развел руками, еще раз озабоченно глянул на телефон и рванул прочь.

Глава 14 Волк зубами щелк

Без болтливого аспиранта в подвале сразу стало тихо. Алёна невольно поежилась: мрачное все-таки место, особенно когда знаешь его историю. Ящерицам-то все равно – были бы сушеные сверчки да теплые лампы. А вот людям под землей невесело. Словно сидишь в каменной пещере, где легко сгинуть, если о тебе забудут.

Хорошо, что она тут не одна.

Алёна покосилась на Жеку.

Тот как ни в чем не бывало подлил кипяточка в кружку и побренчал ложкой. От этого звука сразу стало уютнее.

– Ладно, – сказала Алёна вслух. – Надо решить, какого дракона я буду дарить Валентину.

– Бери двух, – посоветовал Жека. – Одного себе оставишь.

– К сожалению, это невозможно, – она нагнулась и заглянула в террариум с василиском.

Жека отставил кружку, поднялся из-за стола, неторопливо подошел и молча встал за ее спиной – слишком близко. Шее стало жарко, и Алёна поняла, что он рассматривает ее с высоты своего роста.