Принц Ардена

Накинув поверх ночной халат, она прошла из спальни в гостиную, где разожгла камин и уселась на пол. Отголоски ночного кошмара заставляли ее кожу покрываться неприятными мурашками, но куда больше ее терзали тоска, одиночество и усталость.

Аврора не отрывала взгляда от извивающихся языков пламени и так глубоко погрузилась в свои мысли, что не услышала шаги за спиной. Только когда кто-то сел рядом, она испуганно вздрогнула.

На нее смотрел Рэндалл. Своими прекрасными прозрачно-серыми глазами.

– Здравствуй, душа моя, – почти шепотом произнес он и грустно улыбнулся.

Он увидел ее сразу. Аврора неподвижно сидела напротив камина, в привычной позе обхватив руками колени. Он замер, любуясь блестящими черными волосами, которые аккуратными волнами спадали по спине до самой поясницы. Она не слышала, как он вошел, не услышала даже, как медленно пересек комнату. И только когда он уселся с ней рядом, Аврора испуганно встрепенулась.

Когда Рэндалл разглядел ее лицо вблизи, ему захотелось расплакаться – от тоски и щемящего чувства тревоги.

Аврора была неестественно бледной. Даже ее обычно ярко-алые губы приобрели полотняный оттенок. Под глазами залегли тени, а щеки осунулись, и это только подтвердило слова Норы, что она почти ничего не ела все эти дни.

– Здравствуй, душа моя.

Он заметил, как ее губы дрогнули. Аврора ничего не сказала, только молча кивнула в знак приветствия.

Рэндалл понял, что разговор будет непростым.

– Аврора, я пришел поговорить с тобой. – Он заметил, что из-под ее халата виднелась его рубашка. Это придало ему храбрости. – Между нами скопилось слишком много недомолвок.

Аврора повернулась к огню. Ее грудь тяжело вздымалась, а пальцы нервно теребили перстень с черным камнем. Она кусала губы и хмурила брови, словно в ее голове происходила несладкая борьба.

Рэндалл провел рукой по волосам. Он и сам нервничал, до сих пор не зная, с чего начать разговор. Рассказать о найденном камне? Или показать конверт гильдии? Или же признаться в том, что ему плевать и на камень, и на содержимое того конверта, а значение имеет лишь то, что он не хотел ее терять?

– Аврора, я люблю тебя.

Когда слова сорвались с уст, он почувствовал странную легкость в груди, словно избавился от тяжкого груза, причинявшего ему адскую боль.

– Я люблю тебя, – повторил он громче и замер в ожидании ответа.

Аврора сидела неподвижно, словно ничего не услышала, а потом почему-то начала щипать себя за предплечья и один раз даже ударила по щеке. Она медленно повернула голову к Рэндаллу. На ее лице отражался ужас, а в следующую секунду она закричала:

– Уходи! Оставь меня! Пожалуйста, хватит! – Она попятилась от него и, уперевшись спиной в кресло, закрыла лицо руками.

Это удивило Рэндалла. Он не мог понять, почему его признание произвело на нее такое впечатление.

– Аврора, прошу, выслушай меня.

– Это не ты! Ты не Рэндалл! Исчезни из моей головы!

Она выкрикивала странные бессвязные реплики, пиналась ногами, не позволяя ему приблизиться, и продолжала прятать лицо в ладонях.

В этот миг Рэндалл по-настоящему испугался. Он подошел к ней и, не обращая внимания на ее попытки отбиться, прижал к себе.

– Не трогай меня! Ты не Рэндалл! Это все сон.

Аврора кричала, и ее крики, вероятно, перебудили уже половину замка.

– Аврора! Посмотри на меня. Это я, Рэндалл.

Он усадил ее к себе на колени. Все это время он приказывал себе не думать о боли в плече. Но, когда Аврора с силой забарабанила кулаками по его груди и один удар пришелся прямо на рану, у него на мгновение потемнело в глазах, и он вскрикнул от боли.

Аврора затихла. Она перестала вырываться и теперь смирно сидела у него на коленях.

С трудом восстановив дыхание, Рэндалл посмотрел на нее. На ее лице все еще читался страх, к которому теперь прибавилось смятение.

– Это не сон? – шепотом спросила она, скорее, себя, чем его.

– К сожалению, нет. – Рэндалл не смог сдержать сарказма, а потом уже серьезно добавил: – Аврора, что происходит?

Она тяжело сглотнула и опустила голову, разглядывая свои руки.

– Я убила его…

Волоски на руках Рэндалла встали дыбом.

– О чем ты говоришь, Аврора?

Аврора посмотрела на него обезумевшим взглядом.

– Рэндалл, это я убила Герольда.

Последние силы покинули ее, когда она поняла, что перепутала сон с реальностью. Слова Рэндалла заставили ее усомниться в собственном здравомыслии. Это не могло быть правдой, и Аврора сделала вывод, что просто спит, отчего ей стало по-настоящему страшно. И только когда Рэндалл вскрикнул от боли, она поняла, что это не сон. Поняла, что больше не могла молчать.

– Что? – В голосе Рэндалла прозвучало недоверие.

– В ту ночь, перед нашим отъездом из Колдхейма, я отравила его. Протерла горлышко фляжки сильным ядом, который действует очень медленно, но убивает мучительно.

Она чувствовала, как рука Рэндалла, лежащая на ее спине, напряглась.

– Аврора, но почему?

Она пыталась подобрать слова, пыталась понять, что говорить, но голова разрывалась от сильнейшей боли, а живот скрутило в тугой узел от волнения. Собравшись с последними силами, Аврора крепко зажмурилась и завела сбивчивую, пропитанную болью и горечью речь. Начала свою историю с самых истоков.

– Каждому северянину с младенчества прививают бескомпромиссную любовь к родине и семье. Важнее Севера и кровного родства ничего нет. Нам чужды войны за престол между братьями, что так распространены в других королевствах. Любой северянин не задумываясь отдаст жизнь за свою семью. По крайней мере, так я думала, – Аврора грустно усмехнулась. – Когда умерли мои родители, было тяжело, но я не чувствовала себя осиротевшей. Ведь у меня были любящие дядя и тетя. А еще братья, которых я просто обожала.

Рэндалл нежно поглаживал ее спину, и его прикосновения придавали Авроре сил. Все еще боясь посмотреть на него, Аврора продолжила:

– Никогда раньше девушки из рода Йоран не покидали Северное царство. Их жизнь и честь оберегались, как самое ценное сокровище. Возможность хотя бы взглянуть одним глазком на северную княжну для чужеземцев была большой редкостью. Поэтому, узнав, что скоро выйду замуж за чужака, я впала в отчаяние. Думала, что моя жизнь разрушена, что нет ничего хуже, чем покинуть семью и дом. Поэтому я возненавидела того, кто, по моему мнению, собирался лишить меня всего.