Принц Дарий

Дарий облегченно вздохнул.

– То есть, ты даешь мне право самому объявлять войны?! Как я понял, это так, на всякий случай?! Ну что же, вполне объяснимо.

Император тоже облегченно вздохнул и укоризненно посмотрел на Длинного. Тот лишь пожал плечами в ответ.

– Ладно, с этим разобрались, теперь объясните, зачем мне нужно пять тысяч гвардии и тысяча бесполезных придворных?! Более того, как я понял, Черный и компания, которые сейчас сопровождает баронских шпионов, подготовят для меня места отдыха уже на территории баронств. Но ведь и так вместе с Черным находится еще пятьсот гвардейцев и сто Теней. Тебе не кажется, Длинный, что это уже перебор? В баронствах сейчас просто нет таких сил, чтобы противостоять такому войску? Я же, по Вашим словам, еду заключать мирное соглашение, а не начинать новую войну.

Дарий вопросительно уставился на Длинного. Длинный спокойно выдержал взгляд принца и ответил:

– А кто тебе сказал, что не все обойдется без провокаций? Кто нашептал, что тебе не придется уничтожать непокорных баронов, которые винят тебя за свой провал и позор в победоносной, как им казалось, войне? И почему ты думаешь, что шесть тысяч – это много?! Я вот думаю, что надо будет дать тебе в подчинение еще и полк легкой кавалерии. И вот тогда будет в самый раз.

На эти слова Дарий лишь поморщился, но промолчал. Но тут неожиданно и очень эмоционально встрепенулся император:

– Длинный, а тебе не кажется, что сто Теней – это слишком мало для охраны моего сына? Да и сами Тени уже выражали недовольство, что для сопровождения такого лица, как наследник престола, это слишком мало.

Дарий хотел уже было вскочить, но повелительно поднятая рука отца заставила его сесть на место.

– Длинный, будь так любезен, выдели, пожалуйста, двадцать своих специалистов и еще сто Теней. Мало ли что….

Длинный довольно посмотрел на угрюмого Дария и кивнул императору:

– Будет сделано!

Дарий лишь вздохнул, ему, по-видимому, только и оставалось, что смириться с мнением старших, но если бы он знал, что его ждет впереди, он сбежал бы еще прежде, чем закончилась эта беседа. Но он опоздал, двери кабинета, как никогда медленно открылись, и в кабинет вошли Менис с Ботосом, неся на руках нечто, накрытое золотой тканью. Их появление, похоже, было сюрпризом не только для Дария, но и для императора. Пройдя чуть ли не строевым шагом, они прошли мимо удивленного Кора и склонились перед Дарием.

– Принц Дарий, прими сей знак твоего положения и носи его с честью.

Канцлер откинул ткань, и все присутствующие ахнули, даже Тени одобрительно зашипели. На бархатной подушечке лежала небольшая корона. Ее малый размер был с лихвой компенсирован изяществом исполнения и богатством, от ее вида захватывало дух, и оторвать взгляд было невозможно. Больше всего поражал камень в центре короны – камень власти, символ императорской фамилии, в народе известный как камень повелителей. Дарий и все присутствующие зачарованно смотрели на корону. Ботос аккуратно взял ее в руки и водрузил на голову Дария. Когда он закончил, Менис довольно толкнул его локтем в бок, мол "Я же говорил, что ему пойдет, а ты спорил". Глава тайной канцелярии, все еще завороженный зрелищем, мог лишь кивнуть другу. Менис, поняв, что пора применять меры, иначе принца от общества его приятеля не избавить, дернул Ботоса за куртку, сказал: "Нам пора!", – и чуть ли силой таща за собой Ботоса, начал продвигаться к двери. Уже на пороге их застал рев императора:

– Кто мне говорил, что дарить короны на день рождения – плохая примета? Пришибу-у-у-у-у-у-у гадов!!!

Верхний старт Менису и мигом очухавшемуся Ботосу удался на славу, как никогда, в этот раз даже эхо императорского крика не смогло их догнать.

Масла в огонь императорской страсти подлил Длинный. Он и так покатывался от смеха, но нашел в себе силы и успел продлить момент своего триумфа:

– Мой император, а они еще вам походный трон Дария не показывали?!

Коридоры дворца вмиг приобрели красноватый оттенок, а Тени так многогранно пополнили свои собрания матерных слов, что все их познания в этой науке до этого момента стали лишь жалкой прелюдией к этому дню. Теперь им точно было, что передать потомкам, чтобы за это не было стыдно.

До дня рождения Дария оставался месяц! Глава 16 Принц и его день рождения

– Мама, а почему папа так напился?

– У тебя сегодня день рождения, деточка!

– Так он радуется или грустит?!

Менис внимательно изучал составленный императором

план мероприятий по празднованию дня рождения принца, и с каждой новой прочитанной строчкой его настроение заметно ухудшалось. За его спиной было самое настоящее столпотворение. Ботос и Длинный заняли самые удобные места, так что им читать текст, находящийся в руках канцлера, не составляло никакого труда, но вот Ветру и Лису было очень не удобно. Про Громилу и Дылду вообще говорить нечего. Их рост сыграл с ними злую шутку. Стоя далеко, начинаешь непроизвольно нагибаться, чтобы получше разглядеть, но нагибаясь, тут же получаешь локтем в живот. Кому приятно, когда такие гиганты начинают на тебя облокачиваться, как на мебель.

Дарий стоял у окна и о чем-то оживленно спорил с неизвестной Тенью, совершенно не обращая внимания на остальных.

Кор был специально и заранее удален из своего кабинета под предлогом, что Варая уже давно была "не гуляна в дворцовом парке", и именно по этой причине в последнее время всегда находилась в скверном расположении духа. Узнав о том, что все, кому не лень, решают за нее, что, где, когда и с кем ей делать, она пришла в бешенство, ведь это уже вообще ни в какие рамки не влезало, а потому люди, которые находились в этот момент во дворце, четко и ясно услышали ее довольно откровенное мнение обо всем происходящем и о своих сердобольных доброжелателях. Конечно, большая часть ее гнева обрушилась на самого императора, потому что именно он явился послом доброй воли и находился в непосредственной близости в момент извержения вулкана ее страстей. Он стоял и впитывал каждое ее слово, чтобы потом, когда настанет его черед, самому никого и ничего не забыть. Когда женщина замолчала, Кор, к тому времени уже под самые гланды зарядившись необходимой энергией, продолжил вспоминать всех своих друзей и родственников привычным ему зычным и совсем не добрым голосом, но в этот раз его рык не произвел должного впечатления – бурю переждали спокойно, хозяин кабинета, наконец, успокоился, победила дружба, и кабинет был благополучно освобожден от хозяина.

Патриархи посчитали ниже своего достоинства явиться на обсуждение деталей празднования дня рождения Дария, заявив, что у них уже есть свой план проведения церковных праздников, а до светской власти им никакого дела нет. Менис, который лично разговаривал с ними, был немало огорчен этим заявлением. Он опасался, что планы императора и святош могут весьма непредсказуемо где-то пересечься и повлечь очень неприятные последствия. Канцлер по-хорошему озвучил главам церкви свои недовольство и претензии, но был на удивление быстро и далеко послан, да так далеко, что он там точно никогда не был и не знал, в какую сторону держать путь. Похоже, сам того не замечая, Менис когда-то и где-то очень серьезно перешел дорожку святошам, а потому всю обратную дорогу во дворец пытался вспомнить все свои дела, которые могли вызвать столь бурную и негативную реакцию этих святых стариков. Но на ум, как назло, ничего не приходило, а потому волнение от предчувствия чего-то нехорошего не покидало его.

И вот теперь он сидел, читал план проведения празднований и тихо сходил с ума от нервного перевозбуждения. Плохие предчувствия его никогда не обманывали, он их копчиком чувствовал. Несмотря на то, что его последний позвонок уже долгое время не просто тихим зудом напоминал о своем существовании, ничто из того, что было написано в плане мероприятий не вызывало его недовольство. Комментарии за его спиной были тоже, скорее, благожелательными, чем отрицательными. Так было до тех пор, пока он не перевернул последний лист и не прочел последний абзац. Как только это произошло, его копчик стал не просто чесаться, а рваться наружу. У канцлера тут же зачесались руки порвать эту страницу, пока друзья за его спиной ее не прочли, но не успел.

Первыми, как ни странно, выразилась парочка Святых убийц, которые стояли по бокам от его кресла и, не обращая внимания на остальных, внимательно читала документ в руках Мениса.

– Интересно, кто это выдумал? Варая или сам император?! За это ведь и на встречу к Святому ветру можно махом отправиться!

Те, кто все-таки не успели прочитать последний абзац, целеустремленно уставились в текст, чтобы как можно скорее понять суть возмущения и присоединиться к обсуждению.

Через несколько секунд один из Теней зловеще зашипел, как бешеная белка на охотника, и устремился к Дарию. Уже через мгновение последовали продолжительный недовольный рев Длинного, нервное ворчание Ботоса, Громила от гнева чуть одним ударом своего гигантского не проломил дыру в стене, а уже потом к ним присоединились все остальные.