Принц для невесты

— Денег найдём.

— Хорошо. Тогда я осторожно всё прощупаю и через пару дней скажу.

Едва смолкли голоса, Катерина откинулась спиной на стену и задумчиво начала:

— Да уж. Повезло нам с Яной Алексеевной. Спасибо, Феликс, что ты нашёл именно…

Договорить она не успела: отворилась дверь, и в комнату заглянула хозяйка, за спиной у неё стояла внучка, бросая любопытные взгляды.

— Всё слышали? Думаю всё, ты, лохматая морда, точно не удержишься, чтобы не подслушать. И можешь бессловесной скотиной не притворяться, Оля тебя разоблачила уже на второй день. Уж больно кто-то увлёкся охотой на мышей.

Такой виноватой и растерянной морды Катерина у Феликса ещё не видела.

— Я это… честное слово не нарочно… Какой позор. Именно меня и вот так… — он закрыл лапами глаза. — Везёт мне по жизни… на внимательных девочек.

— А теперь, — Яна Алексеевна села на стул, на соседний усадила внучку, — рассказывайте. Всё.

Катерина и Никита переглянулись, секунд на десять повисла тишина. Затем парень заговорил:

— Придётся, — он развёл руками. — Хотя рассказывать особо нечего, думаю, вы и сами правильно догадались. Мы здесь — чужаки. Вот там, — он как бы обвёл окружающее пространство рукой, — существует тысячи миров, или как их ещё называют — Листов. Мы такие же, только на несколько столетий дальше ушли вперёд. Феликс — полноправный разумный иной расы. У нас случилась авария, пришлось без ничего вслепую катапультироваться куда получится. То есть к вам, в Закрытый мир, — Никита сделал жест, словно останавливал. — Нет-нет, не надо ваших выдумок фантастов про великогуманное брезгливое Содружество космических миров или «нежелание общаться с воюющими землянами». Говорю же, мы точно такие же. Вопрос чисто технический: вы находитесь в зоне, куда практически невозможно попасть и выбраться.

— И вы тут застряли навсегда? — уточнила Яна Алексеевна. Причём, сколько Катерина ни старалась — не могла по её лицу понять: сочувствует она им сейчас или нет?

— Непонятно, — пожал плечами Никита. — У вас работает наша наблюдательная миссия, на всю планету — не больше пятидесяти человек. Причём практически без современной техники, та же проблема доставки. Нас, конечно же, ищут: сигнал бедствия и сигнал, что мы катапультировались, был. Но никто не знает, на какой из тысяч Листов мы вывалились. Здесь же теоретически мы можем встретить наблюдателя, а на деле…

— Проще всю жизнь прожить на выигрыши в «Спортлото», — понимающе усмехнулась женщина. — А мы с Олей тогда как?

— Пока не выгоните — мы с вами, — категорично заявила Катерина. — Вас выбрал Феликс.

— Да не выгоню, раз уж прописала почти, — махнула рукой Яна Алексеевна. — Да и лучше так… действительно, судьба свела. Или одна лохматая морда, которая как въехала, с намёком ходит вокруг…

— Сливок, — хором ответили Катерина, Никита и Оля.

— Ну слабость у меня к ним, — скорчил виноватую морду Феликс. — Между прочим — я кот, и слабость для меня вполне позволительная. И вообще, за выведенных из дома мышей можно бы и отблагодарить.

— Пошли уж, — женщина встала, — отблагодарю, представитель инопланетной расы котов. Мыши-то и в самом деле пропали.

— Тёплых, — сразу же встрепенулся Феликс.

А на следующий день Оля вернулась домой в слезах. Несколько минут девочка ещё крепилась, шмыгала носом, хлопала красными припухшими глазами, а потом уткнулась Катерине в грудь и разревелась. Насколько девушка смогла понять из всхлипов и путаных объяснений, сын вчерашнего хама за компанию приятелями устроил Оле самую настоящую травлю. И вдвойне обидно стало, когда к ним присоединилась вместе с прихлебалами одна из девочек, чьи родители считались по здешним меркам зажиточными, даже ездили на иномарке. Вот дочка, подражая родителям, и захотела указать излишне гордой и независимой «оборванке и нищенке» её место.

Катерина дождалась, пока Оля перестала всхлипывать, затем ласково улыбнулась ей и сказала:

— Ну… я планировала заняться тобой, как закончим с ремонтом, но, похоже, придётся не откладывать, — одновременно себя мысленно отчитала: могла бы ещё вчера сообразить, что чем-то подобным стычка с наглецом и закончится. Второй раз из-за страха перед участковым и Никитой сосед лезть сам побоится, а вот подзуживать сына и ударить по беззащитной девочке — это легко. — Пошли-ка к бабушке, посоветуемся насчёт того, где можно ткани нормальной купить, — и подмигнула. — Если уж делать из тебя принцессу — то по-настоящему. И платье должно быть не одинаковая для всех ерунда, которую в магазине покупают — а единственное и неповторимое. Пусть завидуют.

Хозяйка дома на кухне мыла в тазике посуду и о чём-то негромко разговаривала с примостившимся на соседнем табурете Феликсом.

— Яна Алексеевна, извините, что отвлекаю, мы тут с Олей подумали, что пора бы ей новое платье, а то смотрю, из старого она выросла. Но я хочу не страхолюдство из магазина, а сшить что-то интересное. Не скажете, а где ткань продают?.. — начала Катерина, и осеклась: женщина вздрогнула, начала оборачиваться, на середине движения плечи опустились, а руки задрожали.

— Ох, — Яна Алексеевна села на стул не глядя, чуть не раздавив успевшего спрыгнуть Феликса. — Извини, на мгновение показалось, что это Анечка заглянула… — голос дрогнул. — Она… портниха она была, хорошая. Они тогда втроём как раз поехали место… смотреть. Для мастерской…

Историю трагедии Катерина уже знала: по дороге в лоб их машине на большой скорости выскочила иномарка с пьяным местным богатеем за рулём — обгонял по встречной полосе затор. Виновника спасли системы безопасности машины, сноха и муж Яны Алексеевны погибли на месте. Олин отец успел попрощаться и умер уже в больнице. Виновник «проявил великодушие»: после того как откупился в суде, дал немного денег, заодно открытым текстом сообщил бабушке, что, если женщина попробует поднять шум, внучку прямо у неё на глазах закопают живьём. Родители и братья со стороны мамы, в своё время разозлённые отъездом Анны в большой город и замужеством, от Оли тоже открестились — мол, нет у нас внучки и племянницы.

Свернуть разговору в опасном направлении не дал Феликс, деловито начав:

— Я правильно понимаю? Можно? Тогда сидите-сидите, я покажу всё сам. Пойдёмте, — и подтолкнул сначала девочку, а затем Катерину к выходу из кухни, а дальше повёл на второй этаж.

Чешир привёл их к той самой комнате в самом конце коридора. Пользуясь тем, что между дверью и полом есть щель, на глазах сделался плоским, протиснулся в неё, и вскоре замок щёлкнул изнутри. Как давно прикинула Катерина, окнами комната была на самую светлую юго-восточную сторону, поэтому она заранее догадалась, что увидит. Внутри и в самом деле встретила мастерская, сейчас почти полностью заставленная рулонами тканей. Свободным оставалось лишь рабочее место со швейной машинкой возле окна. И только сейчас Катерина поняла, на какую жертву души пошла Яна Алексеевна: насколько бы бедно и плохо не жили бабушка с внучкой последний год, всё в мастерской хранилось в неприкосновенности как память, пыль убирали как можно реже, боясь потревожить покой.

— Мама сама придумывала платья, а папа ей их рисовал, — грустно сказала девочка и показала на толстую стопку ватманских листов на краю стола. — Даже если мама знала, что платье сшить невозможно, материала такого нет в мире, всё равно придумывала, а папа рисовал.

Катерина взяла один ватман, потом ещё. В груди с каждым листом рос горячий ком ярости. Судя по блестяще выполненным эскизам — а рисовали и исправляли их вдвоём, с любовью и талантом — Олины родители были гениальны. Немало их задумок не просто опередили своё время, а имели бы успех среди искушённых модельеров родного Листа Катерины. Погубивший же их негодяй живёт в своё удовольствие. Первый раз в жизни захотелось использовать и свои связи, и возможности Старшей семьи, чтобы свернуть убийце шею. Стопка ещё не была просмотрена и до середины, а Катерина твёрдо решила, что, когда они вернутся домой, она попросит у Никиты и советника Ингитоура голову виновника. Рядом сверкнул глазами Феликс, который заглядывал в эскизы из-за плеча, на секунду его глаза полыхнули самым настоящим огнём:

— Ты совершенно права, и я поддержу твою идею… но дома.

Катерина, соглашаясь, кивнула — Чешир прав, сейчас важнее позаботиться об Оле. Сдув пыль, девушка осмотрела швейную машинку, вздохнула, отыскала на столе портняжный метр и начала снимать с девочки мерку.

— И ты с этой штукой сумеешь справиться? — Чешир понюхал машинку и чихнул от пыли. — Я понимаю, здесь это суперсовременная модель, но раритет же?

— Смогу, — опять вздохнула Катерина, — ты вообще знаешь, как одежду в магазине выбирают?