Принц Густав. Выжить и победить

В наших головах жестокое историческое время обычно ассоциируется со средневековьем, со сжиганием на кострах ведьм, с религиозными войнами, длившимися десятками лет… однако 21 век ничем им не уступает. Просто жестокость проявляется по-другому. И прикрывается лицемерными словами политиков.

Тот же Густав периодически упрекал меня, что я веду себя неправильно. Не положено, дескать, убивать противника из-за угла. Нет чести и славы в том, чтобы тайком отстреливать неугодных. В ответ приходилось напоминать, что сам Густав, вместо того, чтобы делать славную военную карьеру, грыз гранит алхимической науки в университете.

Да я даже фехтовал на очень среднем уровне, поскольку тело не училось этому с раннего детства! И мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы хоть такого уровня достигнуть. Густав умел шпагу держать, не более. И то только потому, что дворянину положено. Мог бы, наверное, отвести пару-тройку не слишком сложных ударов, но вряд ли это спасло бы его в реальной дуэли.

Мой же собственный опыт из прошлой жизни был заточен не на то, чтобы командовать войсками, а на то, чтобы действовать исподтишка. Я хорош в роли серого кардинала, а не короля или генерала. Мне в подкорку было вдолблено умение оставаться в тени, так что оказаться в ярких лучах славы было не комфортно.

Но разве судьба нас спрашивает, когда тащит вперед? А сопротивляться ей — глупое дело. Я сам ввязался в эту авантюру, так чего теперь жалеть? Мог бы остаться в Праге, и провести там всю жизнь. Мог бы в России как-нибудь устроиться, но «как-нибудь» — это было бы ключевое слово. Я не захотел. Рискнул. И теперь пожинаю плоды.

К сражению у Таргале я начал готовиться заблаговременно. В Виндаве было закуплено продовольствие и даже оружие. Поскольку местных мы не грабили, население относилось к нам довольно спокойно. Чепчики, конечно, вверх не бросали, но и неповиновения не выказывали. Администрация довольно быстро навела в городе порядок и жители вернулись к привычной жизни.

Ну… по большому счету… какая им разница, кому налоги платить? С патриотизмом в 17 веке дело обстояло не очень. И те же поляки сражались, чтобы не отдавать неприятелю доходных земель, не желая терять деньги. И то, кстати, не сильно разбежались кровь проливать. Армию на помощь Кшиштофу Радзивиллу никто присылать не торопился [26] .

— Полагаешь, если нам удастся разгромить поляков при Таргале, дальше будет проще? — усомнился Густав.

— Думаю, шведам просто не повезло встретиться с Кшиштофом Радзивиллом. Нам же доносили, что он случайно оказался в районе Виндавы именно в этот момент. Радзивилл встречался с Вильгельмом Кетлером в Гольдингене, требовал помощи в войне с Россией.

26

В реальной истории, во время Первой Северной войны поляки не рванули спасать Курляндию, Якоб Кетлер был захвачен в плен, и его владения вернулись к нему только после заключения Оливского мира. Учитывая, что в моей аи поляки заняты войной с Россией, они могут поступить схожим образом.

— В Виндаву он отправился, получив согласие Вильгельма?

— Да даже если конкретного ответа не получил… Курляндия — польский вассал, — напомнил я. — А это накладывает на страну некоторые обязательства. Думаю, Радзивилл хотел привлечь наемников помимо того войска, которое Вильгельм обязан был выставить.

— Похоже, он не успел.

— Вот и хорошо. Некогда нам слишком долго с Курляндией возиться. Вдруг датчане обнаглеют не вовремя?

— У нас же есть соглядатай при дворе Кристиана IV? — напомнил Густав.

— Получить предупреждение мало, надо еще успеть на него отреагировать, — возразил я. — Сам вспомни, как датчане потеряли Готланд с Эзелем.

— Ты прав.

— Война не должна затянуться. И шведам нужно одерживать победы. Тогда враги десять раз подумают, прежде чем напасть.

— Ну… они ведь тоже нашу рекламу получают?

— А то как же! — усмехнулся я. — На датском языке, с картинками в духе местного колорита… кто ж еще им расскажет, какие мы ужасные и почему не стоит с нами воевать?

— От некоторых историй меня самого дрожь пробрала, — признал Густав.

Ну да, там я пару приемов из опыта 21 века использовал. Очень уж мне не хотелось, чтобы датчане последовали моему примеру и воспользовались сложившейся ситуацией. По-хорошему, вломить бы им до самого Зундского пролива, чтоб все ненужные мысли окончательно выбить из головы… Но поляки так удачно подставились! И теперь я иду на Таргале, а не на Мальмё.

С точки зрения каноничного попаданца, грядущее место боя вообще никак не соответствовало амбициям завоевателя Вселенной. Таргле было жутким захолустьем из серии «два пня, три бревна и туалет в чистом поле». Но я человек скромный, мне хватало присутствия Кшиштофа Радзивилла для понимания серьезности обстановки. Никто не гарантировал, что снайперам удастся его вывести из строя в нужный момент. И моя грядущая победа стояла под большим вопросом.

К счастью, удача от меня не отвернулась. Похоже, при последнем падении с лошади Радзивилл пострадал даже сильнее, чем я предполагал. Во всяком случае, он уже не скакал впереди, на лихом коне, а командовал из шатра. И достать его оказалось проще. Как и его ближайших сподвижников.

На сей раз я даже не собирался делать вид, что непричастен к уничтожению врагов. Но представил это надлежащим образом. Приемлемым для 17 века. Типа, отряд храбрых воинов прорвался в гущу врага и в тяжелом, честном бою победил супостата. Герои получили приличное денежное вознаграждение, славу и зависть окружающих.

Насчет того, что кто-нибудь разболтает, как все было на самом деле, я не боялся. Во-первых, им самим это невыгодно, поскольку они перестанут быть героями. А кто откажется от восхищения и упоминания в исторических хрониках?. Во-вторых, это будет значить, что они всех (и меня в том числе) обманули, и награду получили незаслуженно. Я же не лично нужные приказы отдавал!

Ну и в-третьих, я изначально старался подбирать на роль снайперов людей, которые не только метко стреляли, но и были абсолютно лояльны. Витр серьезно помогал в отборе. Сам он давно уже ни в каких авантюрах не участвовал, но связей не утратил, и найм людей для деликатных поручений проходил под его жестким контролем.

До сих пор у меня не было причин сомневаться в компетентности Витра. Так что я позволял себе действовать с определенной долей наглости и свойственного 21-му веку цинизма. Сражаться честно с неизвестным результатом или обмануть ради победы? Для меня выбора не стояло. Несмотря на некоторый опыт, Наполеон во мне так и не проснулся.

Ну и потом — история сохранит то, что написано в хрониках. А с этим у меня прекрасно дела обстояли. Я заранее позаботился о своем добром имени, причем с размахом почти на всю Европу. Так что даже если шведы (вдруг) решат меня забыть, информация о моих деяниях сохранится, причем в нужном мне ключе.

Нет, а что — я зря стараюсь что ли? Попаданцы обычно вообще лезут в цари или главные советники, и непременно требуют, чтобы окружающие ими восхищались. Так что я еще довольно скромен. Ибо прагматичен. Любовь толпы мне нужна только чтобы защитить себя и семью. Ну и свои авантюры удачно проворачивать.

Денег, конечно, уходило много, но… это не были средства Ливонского королевства. На меня работало серебро Конгсберга. Тоже, конечно, жаба давила, но приобретение было неожиданным, почти случайным и в первоначальных планах вообще не учитывалось. Да и что вообще можно сделать без денег?