Принц-консорт

– Да, Влад. – Дедок снял свой плащ и протянул мне серебряную фибулу. – Предъявителю этой безделушки окажут любую посильную помощь. Прими и мою личную благодарность.

Крепко же вас припекло. А теперь – отдыхать, мне завтра с утра в Литию надо.

– Влад, – Ролен сжал мое предплечье, – Ловия Литийская ждет вас.

Черт, опять я заснул, на этот раз стоя, – я шагнул вперед. Может, мне выйти из лакуны чувств и опять стать бездушным роботом? Нет, не хочу, этот позор должен быть пережит полностью, иначе, когда я вернусь в лакуну, вновь буду чувствовать то, что чувствую сейчас. Дверь кабинета королевы плавно закрылась за моей спиной. А уже почти полдень – часа два продрых.

– Леди Ловия, я несказанно рад снова видеть вас. Вы даже не представляете, какое это мне доставляет удовольствие. Леди Ловия, а зачем вы встали с кресла и направляетесь ко мне? Я лучше сам бы к вам подошел. Я… Леди Ловия, а зачем мне ухо крутить?! Вы же солидн…

– Сумасброд! – прошипела королева, старательно пытаясь лишить меня правого уха. – Что ты себе позволяешь?! Тебе жить надоело или меня раньше времени намерен умертвить?

Моя задумка с жутко секретной информацией, доставленной лично мной для королевы в клювике, не сработала. Все равно меня ругают и бьют. Надо быстро заходить с козырей, мне дорого мое ухо.

– Леди Ловия, у меня есть для вас важная информация, – я достал из напоясной сумки кристалл, – после того как вы ее просмотрите, я уничтожу носитель. Это тайна гильдии охотников. Даже большинство мастеров-охотников не знают о ней. Все участвующие в деле поклялись хранить происшедшее в тайне, но я смог убедить своих братьев, я смог получить разрешение показать это вам. Есть только одно условие: никогда, ни при каких обстоятельствах, ни в какой форме вы не передадите полученное от меня знание другому разумному или неразумному. Вы должны поклясться в этом благополучием вашего рода.

– Ты думаешь, я тебе поверю? – Королева наконец-то отпустила мое ухо. – Слишком серьезная клятва, – королева внимательно посмотрела на меня, – а если я просто дам клятву на крови?

– Леди Ловия, буду откровенен, вы же скоро умрете, и вы невнимательно меня слушали. Я не сказал, что вы не можете использовать полученную информацию в интересах короны Литии. Вернее, часть информации, именно ту часть, на которую я вам укажу.

– Влад, да что вообще записано на этом кристалле – интимная связь Создателя с Наместником Престола?!

– Нет, но последствия огласки данной информации, на использование которой я дам вам разрешение, приведет примерно к таким же последствиям. Хотя я преувеличиваю, может быть.

– Не верю я тебе, но клянусь, ты смог меня заинтересовать, Влад. – Королева направилась в свой угол ринга.

– Поверите, кроме того, у меня еще есть к вам дела, а после того как я покину ваш кабинет, корона Литии не сможет расплатиться своими долгами чести передо мной даже с моими внуками.

– Показывай, – королева села в кресло, – пока я не передумала. Что там записано?

– Рейд двух карательных отрядов охотников в погань, центральный комплекс, пятнадцатый уровень, второй квадрат.

– Что, и ты тоже принимал участие в этом безумии?! Влад, ну как ты себя ведешь?

Я молча присел напротив леди Ловии в кресло и активировал кристалл. Мне нет необходимости его смотреть в десятый раз, Живчик создал отличный документальный фильм, основанный на воспоминаниях охотников-карателей, на воспоминаниях всех нас, кроме четверых. Я закрыл глаза. Я лучше пробегусь по своей памяти. Синема [17] .

17

Синема – плетение.

Вот и все, мы почти на месте, получив сигнал от Матвея, я осторожно вылез из кишки – основная группа не отставала от меня. Где-то сзади, примерно метров тридцать по вертикали, в этой же кишке находился Лед и раздолбаи. Они не покинут ее, пока не получат от меня сигнала обеспечить нам эвакуацию, прикрыть истощенных боем магов и вынести на своих плечах раненых, а возможно и убитых. Странная здесь архитектура – я осторожно двинулся вперед, – там должна находиться группа разведки, я их не вижу, и это хорошо: значит, и местные обитатели их не видят. А что я ожидал увидеть во втором квадрате выстроенного непонятно кем пятнадцатого уровня центрального комплекса? Когда началась Смута, их было двенадцать – уровней, я имею в виду, – щелчки из амулета связи заставили меня замереть, следом остановилась вся моя группа, еще щелчки. Группа разведки нас видит и сообщает, что лучшего места для засады впереди нет. Мы рассредоточились и попытались максимально спрятаться, используя для этого накидки и рельеф местности, больше всего похожий на мечту абстракциониста. Пол изгибался, казалось, во всех направлениях. Потолок выглядел не лучше и постоянно менял свой уровень – то шлемом можно задеть идеально гладкий выступ, то взмывал на десяти-двенадцатиметровую высоту. Стены – ну что про них можно сказать, пьяный в дрезину машинист, впервые взявший в руки мастерок, и то справился бы лучше. Еще щелчки – первая группа возвращается, все правильно. Мы не будем бродить по второму квадрату, разыскивая демонов и неприятности, зачем нам это? Они бродят здесь регулярно, и рано или поздно кто-то из них на нас наткнется. Так будет безопасней для нас, тем более что кишка, ведущая на седьмой уровень, находится рядом. Я устроился поудобнее, насколько это возможно на таком полу, и закрыл глаза. Матвей, Яр и Глав нас прикрывают, волноваться нет причин, а к началу атаки каждый маг должен быть максимально свеж и полон сил.

Щелчки вырвали меня из полудремы: первая группа засекла демона и начала сближение с нами. Низкий вибрирующий рык пронесся по помещению, больше всего похожему на громадную пещеру, скоро начнется. Радует только одно: все здесь идеально гладкое, никаких резких выступов, никаких углов. Молнии [18] пошли в клинки. Зема, проверяй свои теоретические выводы, а не получится – я буду работать по старинке. Как хорошо быть облаченным в привычную тебе готику, я обнажил мечи, как хорошо снова сжимать эфесы клайда и айдала. А вот и цель.

18

Молния – плетение.

– Бой!

Отступление первое

– Фарин, здравствуй. – В шатер, если это сооружение можно так назвать, вошел седовласый молодой мужчина. – Сиди, сиди, а то еще споткнешься и в ноги мне упадешь. А ты ведь знаешь, что я этого не люблю. И так многие пытаются это сделать, только тебе еще осталось преклонить передо мной колени – и я буду полностью счастлив.

– Учитель, от меня вы точно этого не дождетесь. Я хорошо помню ваши слова: преклоняющий колени признает власть над собой, я же никогда этого не сделаю. Зачем вы пожаловали?

– Пожаловали – какое хорошее слово, – жалуются на тебя, Фарин, и, как ни странно, не твои ученики. Хотя я знаю, как ты их мучишь, то есть учишь, как их по полянам несколько дней гонял Чужак, вдалбливая в эти юные головы основы тактики боя. Жалуются на тебя, Фарин: ты из Закрытого леса сделал проходной двор, с внешними якшаешься, лечишь кого ни попадя, и…

– Это Найтил и Аратрас на меня доносят?

– Если бы, – усмехнулся мужчина, – бери выше, Фарин. Промас начал заявлять о попрании вековых традиций, о нарушении заветов предков-основателей, о вопиющих нарушениях, которые совершают твои бывшие ученики, по какой-то случайности оказавшиеся главными хранителями различных участков Закрытого леса. Что можешь сказать в свое оправдание?

– Вино пить будете, учитель?

– Какое? – заинтересовался мужчина.

– Любимое вино Чужака, диорская лоза, учитель. Влад мне бочонок оставил, когда я начал исследование эльфийского яда.

– Наливай, твои аргументы, как всегда, более чем убедительны. – Мужчина отхлебнул из кубка. – Проведя тщательное расследование, я обнаружил мелкие нарушения, за которые приговариваю тебя к трехдневному посту. Бочонок я заберу с собой. Вино внешних – большая редкость, и я не могу себе позволить пить его в компании нарушителя вековых традиций. Когда же этот старпер сдохнет! Фарин, как я тебе завидую, ты не общаешься почти каждый день со сборищем старых чудиков, не понимающих, что мир изменился и наше добровольное заточение и невмешательство в дела внешних давно не является основой нашего выживания. Что там Чужак учинил на этот раз? Центр прогнозирования и аналитики не давал вектора опасности для него.