Принц-консорт

– Теперь ты все понимаешь? – спросил я у мокрых глаз Арны, отложившей письмо в сторону. – Ты ни в чем не виновата, никто не виноват. Создатель дал нам право выбора, и Гил его сделал. Хватит влажность в комнате разводить, подруга, собери ты мне лучше мешок путника – все равно уже спать бесполезно, через час рассвет, а с первыми лучами Хиона я опять покину твои владения, графиня эл Артуа.

– Предназначенное – надо же!.. – покачала головой Арна. – Значит, еще остались пророки старой школы.

– Конечно, остались, я же рассказывал тебе о друидах и почему они стараются не вмешиваться во все происходящее. Они что, не пророки?

– Жалкие школяры по сравнению с теми, что были раньше. Те не просто видели множество вариантов развития событий, они могли интуитивно выбирать лучшее, не рассматривая все дерево возможного. Правда, рождаются они очень редко. Проф это письмо читал?

– Да, но только пожал плечами – мол, у любого дурака может получиться, ткнув пальцем в небо, угадать правильное развитие событий. Ты ведь его знаешь, он приверженец точных наук, а не гадания на костях или на чем-то еще. Даже необразованная деревенская бабка может угадать, когда пойдет дождь, – это я тебе его цитирую.

– А проф ни разу не ошибался?

– Есть такое, а что ты можешь мне предложить?

– Не знаю, я пророчествами не увлекалась – слишком много шарлатанов в этой области подвизается. Набор стандартный тебе уложить?

– Нет, мою любимую готику не бери, и клайд с айдалом тоже, засветился я в разных концах Арланда специфической броней и оружием. Да, у некоторых воинов есть нечто подобное, но все равно не хочу облегчать своим врагам работу. Подбери мне в оружейке обычный бастард и чинкуэду под мою руку, – я положил ладонь на грудь Арны, – ее параметры ты знаешь. В качестве брони закинь бахтерец, под чехлами он выглядит как обычный латно-бригантный доспех не слишком богатого воина. Шлем возьми с первого комплекта брони, мне нужен простой барбют [3] для создания завершенного образа наемника.

3

Клайдиайдал – два меча Влада; бастард – полуторный меч с обоюдоострым клинком; чинкуэда – одноручный меч с клинообразным обоюдоострым клинком; бахтерец – кольчато-пластинчатый доспех восточного типа, производился с XIV по XVII в.; барбют (венецианский салад) – открытый шлем, производился в Европе с XV по XVI в.

– Твой бахтерец тяжелее готики на несколько килограммов, Влад, а бастардом ты работал последний раз полгода назад в фехтовальном зале. Стоит ли отказываться от привычной брони и мечей? Жизнь дороже такой перестраховки.

– Стоит, а мой парадный эспадрон замени на обычный палаш в не слишком дорогих ножнах. Остальное все стандартное: одежда, еда, вода, эликсиры, лук со стрелами, алебарда и два малых тарча, франциски [4] , метательные ножи, походный ремонтный комплект и всякая мелочевка. Ты еще здесь?

4

Эспадрон – одноручный меч с прямым обоюдоострым клинком; палаш – одноручный меч с заточкой (чаще всего) одной стороны клинка; алебарда – разновидность боевого топора, состоящая из топора с пикообразным острием (пером) и длинного древка; тарч – щит треугольной формы с выпуклыми краями; франциска – метательный боевой топор.

Вот так-то лучше будет, а то вздумала мне тут слезы пускать, – делом займись, лентяйка! А что до пророков – так, может, Колар и неправ, но в любом случае я навещу этого Зеленого старца, я решил это сделать сразу после прочтения письма. Нужно быть совсем тупым, чтобы не понимать, на какую встречу намекал хранитель. Событие произошло, Гил умер, а я не сорвался только благодаря тому, что драконы провели некачественную операцию на моем мозге. Наверняка неудача Траны связана со спектаклем друидов, обошедшимся им в почти сгоревший Закрытый лес. Фарин, гад, не признается, а проф только разводит руками и, как всегда, делает различные предположения. Значит, пророчества могут быть точными – не знал, узелок на память. А у кого узнать хотя бы в общих чертах? Проф фыркает, как доктор медицины на знахарку-травницу, Арна не при делах. А что тут думать, у меня есть пресс-секретарь или нет? Пяти часов, прошедших со времени закрытия совещания, хватит. Арна даже мне, несмотря на скорый выход, столько времени поспать не дала – мол, соскучилась и все такое, действуй, любовничек, когда я тебя еще увижу… Я встал с кровати: позже отоспишься в мягкой постельке, Эллина. Ты ведь теперь у нас, как проф, невыездной стала. Где мой охотничий комбез? Надо натянуть его на себя сразу, сюда я сегодня больше не вернусь. Дел по горло, да и время поджимает.

– Дуняша, ты собираешься? – крикнул я.

– Скоро выхожу, Влад!

Я вышел из апартаментов, кивнул мило беседовавшим между собой Юлге, Соту и Лакру – болтают, а свои ручки с рукоятей мечей не снимают, – и почти ворвался в квартиру Четвертого и Эллины. Вот соня, скоро же рассвет, а как же обработанная инфа по пленным! Так не годится, я притронулся к плечу магини. Не получается, а если потормошить?

– Влад, отстань, дай мне десять секунд, и я приду в себя, – не отрывая личика от подушки, пробормотала Эллина, – совесть имей, я только прилегла! Буквально двадцать минут назад допросы закончила, наклонись ко мне, посмотри в глаза, я скину тебе обработанную и новую, пока еще сырую информацию.

– Какие допросы – я же тебе сказал сразу идти спать, Эллина! – Я перевернул девушку на спину. – Мне скоро выезжать, а ты тут прохлаждаешься.

– Садист. – Потирая глаза, Эллина села на постели и взяла в свои ладони мое лицо. – Посмотришь на досуге, есть много интересного, – сказала магиня через пару секунд. – А допросы – так после того как я узнала, что ты дэрг, разве я могла уснуть? Пришлось идти нервы успокаивать, тем более что ты мне рекомендовал идти спать, а не приказал.

– Учту на будущее, информацию посмотрю, а сейчас у меня к тебе есть маленькое дело, красивая ты наша.

– Что тебе еще надо? Думаешь, если мужа рядом со мной нет, так я сразу на все согласная? А в принципе давай я лягу на бок спиной к тебе, мгновенно засну, а ты делай с моим телом все что хочешь, только осторожно, не буди меня, а к голове не приставай, она у меня сейчас раскалывается и полностью не думает.

– О том, что у тебя по ночам в постели голова болит, Четвертому говорить будешь. Тебя ткач уже не пугает? Совсем бесстрашная ты стала после Красных пещер?

– Так это будет только через год, – зевнула Эллина и опять приняла горизонтальное положение, спрятав под одеяло даже голову, – а сейчас если я не посплю часов двадцать – точно умру.

– Хорошо, – согласился я, – тогда не буду задавать одной любопытной леди вопрос о том, существуют ли пророчества, в которых описывается дэрг… – Одеяло зашевелилось. – …постоянно вляпывающийся в дерьмо с адептами Проклятого… – Из-под одеяла показалась растрепанная голова Эллины. – …и имеющий жену с чистой душой. – Одеяло отлетело в сторону.

Вот так-то лучше. Вставшая с кровати Эллина начала ходить по комнате и массировать себе виски: про чистую душу Элы я ей раньше не говорил. Глупо не использовать подконтрольных тебе ресурсов, когда в них возникает надобность. Раньше было рано, а теперь в самый раз. А она действительно вымоталась, даже ночную рубашку умудрилась надеть задом наперед, никогда еще не видел такого декольте на спине.

– Влад, – Эллина зло посмотрела на меня, – когда ты перестанешь меня поражать? Что ты со мной делаешь! Ты хочешь, чтобы я постоянно за тобой бегала, открыв рот от восхищения, бросила мужа, обучение у профа, бросила все? А ведь так и будет, я не усижу на одном месте, пока ты бродишь по Арланду, и…

– А теперь конкретно, говорливая ты наша, – перебил я Эллину. – Что скажешь?

– Частично или полностью из нескольких десятков подходят два пророчества, сделанные после Смуты. Что предсказывали раньше – плохо сохранилось в пожаре войны, – усевшись на постель, припомнила Эллина. – Первое – от некого Томаса Граского. Жил около пяти сотен лет назад. Он писал, что однажды на Арланд придет сын Создателя…

– Кто, кто, кто? – пробормотал я.

– И своей могучей десницей начнет очищать благословенную землю от ереси, порока, тварей и темных. Прекрасен будет его лик, а сила неимоверна. Одним взором он будет способен сокрушать скалы и испепелять моря. Наложением длани исцелять разумных, молитвой изгонять болезни из городов, сел и деревень…

– Дорогая моя редакция, я тихо… ох, как изумляюсь. И все это я? Право, не ожидал от себя такого!

– А в конце концов он вызовет на бой Проклятого и отправит его в ад, возьмет себе в жены непорочную деву, обладающую частичкой Творца, и наступит эра всеобщего благоденствия и процветания.