Принц-консорт

– Дорогая, – мужчина преданно смотрел в глаза пытающейся оттолкнуть его от себя женщины, – в твоем положении нельзя волноваться. Да, мы приняли решение не сообщать тебе всю правду о…

– Мы? – Женщина сумела все-таки вырвать свою руку из ладоней мужчины. – Кто это мы, хотелось бы мне знать?

– Я и граф эл Дали, – скромно потупив глаза, сознался король Декары. – Тогда мы еще не имели полной информации, а потом все это уже закончилось. Зачем тебе было зря переживать об опасностях, грозящих Владу, когда он сам уже со всем разобрался или со всеми разобрался, отправив своих врагов к Создателю или Падшему. И после этого, – мужчина посмотрел на сидящую в кресле девушку, – навестил вас в ваших владениях, герцогиня, и увиденное там Владу не понравилось. Так же как и мне то, что вы, герцогиня, посмели потревожить мою жену. Несколько дней назад вы утверждали, что никакого беспокойства ваш визит ей не доставит.

– Тогда я думала, что ее величество знает всю правду о Владе. Я не хотела беспокоить Чейту Первую, ваше величество, но сознаюсь вам. Я могу пойти на гораздо большее, чтобы в ближайшее время увидеть Влада. Я знаю, где он скоро точно будет, – герцогиня выразительно посмотрела на живот королевы, – и хочу, чтобы вы организовали нашу встречу. А если есть возможность, я хочу увидеть его раньше: мне плохо без него.

– Ничего не понимаю. – Королева наконец-то позволила королю взять в плен свои руки.

– Я тоже, а как далеко вы, герцогиня, готовы зайти в своих угрозах?

– Лучше вам этого не знать, ваше величество. А теперь, чтобы вам и ее величеству было все понятно, я расскажу историю моих отношений с Владом с самого начала…

– А потом мы распрощались около Седьмого поселка рейнджеров.

– Как трогательно. – Королева прижала истерзанный платок к глазам.

– Дорогая, может, на сегодня хватит интересных историй?

– Керт, ты ничего не понимаешь.

– Я многого не понимаю, – согласился мужчина со своей женой, – особенно почему глаза у тебя на мокром месте. Я ведь больше вольный барон, чем король, а…

– Керт, можно плакать и от радости. Лучше оставь нас наедине, я хочу еще поболтать с герцогиней.

– Как скажешь. – Король стремительно вышел из кабинета.

– Так все плохо? – поинтересовался у него один из немногих находящихся в соседнем с кабинетом ее величества помещении разумных.

– Гораздо хуже, чем кажется на первый взгляд, граф. Теперь Чейта не даст мне спокойной жизни, пока Влад не встретится с герцогиней. И эта встреча должна пройти не в обычном стиле Влада: пробрался во дворец, получил то, что ему было нужно, а потом исчез. Тут все должно быть обстоятельно, начиная с бала и заканчивая роскошными апартаментами. И все это будет под контролем у Чейты, она уже сейчас готова предпринять первые шаги в этом направлении, а что будет еще через час женской болтовни?

– А я ведь предупреждал вас, ваше величество, о коварстве герцогини и наиболее вероятном сценарии развития событий после встречи леди Алианы и ее величества.

– Я все помню, граф, но и отказать в аудиенции дочери Торина Второго без видимых причин корона Декары не может себе позволить. – Король печально покачал головой. – Как мне хорошо жилось в пограничье обычным вольным бароном!..

– Ты, Керт, будешь отличным королем, ты уже им становишься, – позволил себе небольшую улыбку в спину покидающего помещение короля его недавний собеседник. – А встреча Алианы и Влада именно в Борите необходима, и я уже предпринял некоторые действия для ее осуществления. Граф эл Артуа должен воскреснуть в столице Декары. А корона Мелора должна считать тебя и Чейту своими искренними союзниками. Как там говорил Влад: «Держи потенциальных врагов на расстоянии, а приятелей еще ближе: так их будет легче свалить для их же блага». Ты, Керт, именно ты хорошо заменишь Ловию Литийскую на ее посту главы антиэльфийского союза.

Глава 12 Отпуск

– Как он? – поинтересовался я у Свена-залетчика.

– Постоянно молится за жизнь твоих братьев, Влад. – Ученик епископа Белгора приоткрыл мне дверь кельи. – Заходи, он ждет тебя.

– Это ты? – Отец Анер встал с колен и отошел от маленького алтаря Ему. – Ты достал противоядие, Влад?

– Я нашел путь, и если идти по нему, то с братьями все будет в порядке. Но я еще не закончил, отец Анер. Мне нужно сегодня до заката Хиона быть в Закрытом лесу.

– Я слышал об этом. Ты верный почитатель Его, Влад. Ты все свои силы отдаешь борьбе с порождениями Проклятого. Когда ты последний раз ночевал не в поле, не в гостинице или в гостях? Когда ты последний раз спал в своей постели?

– Не так давно, отец Анер, – сознался я, – и трех недель вроде не прошло, а может быть, больше. Я не считал.

– Вот об этом я и говорю. Из таких, как ты, из таких закостнелых в своем безбожии и получаются лучшие воины Его. Не нужно пытаться объять необъятное. Небольшой отдых тебе не повредит. Я вижу, что ты хочешь меня о чем-то спросить?

– Отец Анер, скоро я приеду в Третий поселок рейнджеров, – что мне сказать Йерку Тихому?

– Ничего, – позволил себе слабую улыбку епископ. – Ты, как всегда, не можешь спросить прямо. Вечно стараешься извернуться. Ничего ему не говори по поводу моего решения о созыве конклава. Я сам или один из моих учеников навестим магистра гильдии рейнджеров, согласуем свои действия и месть за убитого рейнджера. Такой ответ тебя устраивает, Влад?

– Устраивает, а еще кто-то мне говорил, что я никогда не могу спросить прямо, – проворчал я. – Так кто-то и отвечает мне так же, как я спрашиваю, – тогда какой смысл задавать вопрос в лоб? Все равно прямого ответа не получишь, а только станешь выглядеть деревенским простофилей.

– У тебя это плохо получается, Влад, изображать простофилю. – Епископ направился к выходу из своей кельи. – Пойдем со мной, в храме Создателя, в моем храме, сейчас находится человек, который хочет поговорить с тобой.

– Кто бы сомневался, – буркнул я, стараясь не отстать от епископа. – Именно здесь, на полной халяве и под надежной защитой.

– Что? Я не расслышал, Влад, повтори.

– Я сказал, что меня ждет человек, наверняка всей душой и телом преданный Ему, и только поэтому остановился в гостевой келье вашего храма, а не в обычном трактире. Где там ему проявлять свое почтение Создателю? Чем – кружкой пива или бокалом вина?

– Можно еще куском хорошо прожаренного мяса, Влад, – усмехнулся епископ. – Я еще раньше подозревал, а теперь точно уверен, что это ты научил моих учеников так замысловато унижать гостей-клириков, прибывающих в Белгор во время вздоха и останавливающихся у меня.

– А они всегда первыми начинают! То на улице пристанут – мол, как ты молишься Ему, сын мой? То еще что-нибудь учудят, пытаясь произвести на самих себя как можно большее впечатление. Да они почти загибаются от осознания собственной храбрости. Да таких отцов я знаете, где именно видал, отец Анер?

– Хватит, безбожник, – уже откровенно расхохотался епископ. – А то я наложу на тебя епитимью. Хотя эти почитатели Его и мне в большинстве своем не нравятся. Нельзя служить Создателю время от времени и считать, что кратковременное пребывание в Белгоре хоть как-то возвышает одного слугу матери-церкви над другим.

– Вот и я об том же. А насчет этой епитимьи вы, отец Анер, погорячились. На мне же, как и на остальных участниках рейда на пятнадцатый уровень, образовалась такая симпатичная метка погани. Слишком много сильных врагов Его мы прибили. Теперь в ближайшее время в погань мне путь закрыт, а по-другому молиться я не умею. Времени нет даже какой-нибудь завалявшийся часослов наизусть вызубрить.