Принц Лакронии

Лили поспешила встать между ними.

– Простите, ваше блюстительство, Робин приболел, ему тяжело месить…

– Тесто для рогаликов уже поднялось, а орехи ещё не готовы, – процедил блюститель.

– Сейчас-сейчас, не волнуйтесь, успеем.

Блюститель пошёл дальше, а Принц готов был лопнуть от злости. «На рудники, в темницу, на чистку канализации», – перебирал он в голове варианты покарать блюстителя.

Роза тем временем переложила в корзину тесто, вымешенное Лили, а Лили принялась за орехи. Вместо теста на столе появился большой таз картошки.

– У тебя пятнадцать минут, – сказал принесший его повар. – Лили, почему так долго возишься с орехами?

Принц растерянно смотрел на картофель.

– Что это?

– Картошка, – тихо сказала Лили. – Её нужно почистить.

– Представляешь, я так и подумал – картошка! И как я только догадался! – удивился Принц своим познаниям.

Он с энтузиазмом взялся за картошку, выбрал самую крупную и начал чистить. И тут же понял, что ничего у него не получится: нож либо глубоко проваливался, либо тут же соскакивал, угрожая оттяпать палец.

Лили тяжело вздохнула. «А чего вздыхать-то, – злился Принц. – Откуда я могу всё это уметь?»

– Это что такое? С каких пор Робин не справляется с картошкой?

Блюститель уже занёс руку, но острый нож в руках Принца спас его от очередной оплеухи.

– Он плохо себя чувствует, – снова вступилась Лили.

Её испуганный вид, казалось, умилостивил блюстителя.

– О, я знаю отличное средство от всех простуд, – прищурился он и ушёл.

Через секунду перед ними появился повар с красными заплаканными глазами, поставил перед Принцем очередной таз и забрал картошку.

Лили выдохнула с облегчением.

– Я уж думала, что он о порке, а это всего лишь лук.

– Кажется, его проще чистить, – Принц покрутил в руках луковицу.

– В некотором смысле да, – улыбнулась Лили.

Принц с энтузиазмом принялся за дело, но через минуту нос защипало, выступили слёзы.

– Только не трогайте глаза, – предупредила его Лили, но было уже поздно.

Принц едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от боли.

– Что за пытка?!

– Закройте глаза, его и на ощупь легко очистить, – посоветовала Лили.

Принц зажмурился и попытался чистить вслепую. Он и не заметил, как тот же повар забрал у него таз обратно. Напрасно Принц шарил рукой, чтобы взять новую луковицу. Смех Лили заставил его открыть глаза. Вместо лука перед ним оказались начищенные сапоги Главного блюстителя.

– Повезло тебе, болящий, – сказал он. – Не хватает блюдоносов, ступай на репетицию.

Принц кивнул, вытирая слёзы, и последовал за блюстителем. Всего полчаса назад он готов был обрушить на него все возможные кары, а теперь чуть не лебезил перед ним, лишь бы не возвращаться к луковой пытке.

– Что у тебя сегодня с волосами? – поморщился блюститель, когда Принц снял колпак.

Войдя в зал для торжеств, Принц с трудом узнал его. Он, именинник, всегда являлся сюда последним, когда гости уже собрались, а стол гигантской буквой П ломился от угощений. Пустой зал казался не просто огромным, а бесконечным. Вспомнив, сколько блюд сюда нужно принести, Принц тяжело вздохнул.

Он встал последним в шеренгу молодых людей. Главный блюдонос, уже пожилой, но не по возрасту юркий, давал инструктаж. Судя по скорости его речи, он делал это как минимум в тысячный раз. «Одна рука с подносом, другая за спиной, спина чуть согнута, голова поднята, пренепременно улыбаться, но слегка, чуть заметно. Всё должно быть легко и непринуждённо. Представьте, что несёте угощение своей зазнобе…»

Наконец каждому вручили по железному подносу, и репетиция началась. Снова и снова блюдоносы входили в зал с такими идиотскими улыбками, что Принц едва сдерживал смех. Но очень скоро ему стало не до смеха. Главный блюдонос носился по залу и шлёпал подопечных тросточкой то по спине, то по голове. Ходить полусогнутым оказалось очень тяжело. Принц легко запомнил, где начинались места под его ответственностью, но дойти до них ни разу не удалось: ещё по пути кто-то делал ошибку и всё начиналось заново.

Блюститель опять выступил в роли спасителя.

– А теперь быстро поесть и переодеться! Первые гости въехали во дворец! – объявил он, ворвавшись в зал.

Блюдоносы наперегонки устремились к выходу. Принц с трудом разогнул спину и ощутил такой невероятный голод, что перегнал всех, даже не зная, куда идти. Но обед из щей и картошки только раззадорил его. Он в полном ужасе смотрел, как блюдоносы поднимались со своих мест, явно не ожидая продолженья. К счастью, забежавшая в столовую Лили сунула ему за пазуху краюху свежего чёрного хлеба. Ничего вкуснее Принц в своей жизни не пробовал!

Из столовой их погнали переодеваться. Узкий чёрный костюм затрещал по швам, стоило Принцу наклонить спину, как требовалось. На подносе теперь стояли не пустые пиалы, а полные до краёв креманки. Принц с завистью покосился на блюдоноса, которому вручили корзинку рогаликов. И решил, что разумней нарушить регламент и поддерживать поднос второй рукой.

Перед входом в зал Главный блюдонос в сотый раз повторял указания, и Принц почувствовал дрожь в коленках. «Что за глупость, – одёрнул он сам себя, – я же принц, а не блюдонос, которого отправят на рудники за опрокинутый поднос».

Войдя в зал, он сразу уставился на родителей. Во главе стола, как обычно, сидели Король и Королева, а Робин – посередине. В шикарном белом костюме, парике, короне и с довольной улыбкой. Как Принц ни сверлил глазами Королеву, она его не замечала. Для гостей он тоже был невидимкой. И даже когда одну из креманок он случайно поставил на нож и она, покачнувшись, чуть не упала, герцог и не обернулся на него. Заливистый, как у сестры, смех Робина, которого развлекал придворный шут, дабы «принц» отдохнул от выслушивания поздравлений, привёл принца-блюдоноса в бешенство. Он представил, как сейчас начнёт опрокидывать эти креманки на пышные парики придворных дам – вот будет потеха! Но креманки закончились, и он отправился к выходу. Главный блюдонос успел отругать его за задержку, пока на поднос ставили новые блюда.

Снова и снова Принц входил в зал, чтобы поставить перед гостями очередное угощение и унести освободившуюся посуду. Спину и руку вовсю ломило, челюсть свело от натянутой улыбки, указания Главного блюдоноса не доходили до сознания. Вот уже и десерты, значит осталось недолго. Теперь уже Принц воображал, как упадёт бездыханным посреди зала, Королева узнает единственного сына и поймёт свою страшную ошибку.

Но как закончилось празднество, Принц даже не запомнил. Он вышел из оцепенения, когда Роза и Лили под руки провели его в комнату. Он упал без сил на постель Лили.