Принц на горошине

– Чай, наверное. Ой, а я к чаю ничего не принесла! Как неудобно!

– Да брось, у меня печенье есть, – успокоила Настя и вышла из комнаты.

Я подошла к красавцу буфету. На полке за стеклом на специальной подставке стояла фотография. На ней, видимо, была изображена Настя-школьница – огромные сияющие глаза, толстая коса вокруг головы… Повинуясь внезапному порыву, я отодвинула стекло и достала фотографию. Сердце бешено заколотилось, рука дрогнула, и снимок едва не упал на пол. Я торопливо поставила его на место, задвинула стеклянную дверцу и отошла от буфета. Нет, этого просто не может быть! В это мгновение дверь отворилась, и в комнату вошла Настя.

– Ну что, пошли чай пить? – весело спросила она.

– Пошли, – радостно откликнулась я. Мне и в самом деле стало немного легче.

За чаем я расспрашивала Настю о Степане, об их знакомстве, затем плавно перевела разговор на последние достижения косметологии и пластической хирургии, не называя имен, рассказала о Валерии… Настя смеялась, ахала и искренне недоумевала, как девушки могут быть настолько глупы, чтобы ложиться под нож хирурга ради эфемерной красоты.

– И представляешь, я должна ее морально поддерживать! – негодовала я. – Она уверена, что в этом и заключается мой дружеский долг! Да будь моя воля, я бы ее за волосы из той клиники утащила. Но это же моя подруга, я не хотела с ней ссориться!

Настя промолчала. Я посмотрела на ее внезапно осунувшееся лицо и с пафосом продолжила:

– Я ради подруги на все готова! Даже поддерживать ее в этом безумии!

– Поля, я очень рада тебя видеть, но… – Настя слегка замялась. – Мне завтра рано утром статью редактора в номер сдавать, на целую полосу, а я ни в одном глазу…

Я поняла намек, попрощалась и вышла из гостеприимной квартиры. Снова затрезвонил мой телефончик, и на сей раз я ответила Саше. А еще через пару часов, уже из дома, я позвонила Насте:

– Все, я теперь знаю, кто отравитель! Артем не виноват, Людмилу и твоего Степана убил совсем другой человек!

– И кто же это? – недоверчиво спросила моя собеседница.

– Завтра расскажу! Мне нужно кое-что уточнить.

Мы договорились назавтра в полдень встретиться в небольшом кафе на моей улице. Я подошла вовремя, но Настя уже сидела за столиком. На сей раз она надела очки в тонкой металлической оправе. Очки ей совсем не шли, но, похоже, собственная внешность занимала девушку меньше всего.

– Привет! – видимо, она не любила терять попусту время. – Ну так кто у нас будет убийца?

– Убийца тот, у кого статуэтка, верно?

– Все может быть. Ну и у кого статуэтка?

– Я сегодня вызвана на допрос к следователю, – не отвечая на ее вопрос, продолжила я, – и собираюсь ему предложить сделать обыск у всех, кто причастен к делу. У меня, у Саши, у Катя и у тебя.

– Я тоже причастна к делу?

– Конечно. Смотри, убийца хорошо знал всех четверых: Алекса, которого он запугивал, затем Лялю, Людмилу и Степана. Так кто у нас самый подозрительный? Катя и я Степана совсем не знали.

– Ты вроде бы к нему в офис приходила?

– За десять минут плодотворного общения мы не то чтобы сильно познакомились. Но, чтобы не спорить, соглашусь сразу – я тоже под подозрением.

– И что ты предлагаешь у нас у всех искать?

– Статуэтку – это раз. Ядовитый порошок – это два. Ну и вообще, если хорошенько поискать, что-то обязательно найдется. Я имею в виду – у убийцы.

Настя замолчала. Я огляделась по сторонам. Кроме нас, в кафе не было народу. Официантка тоже куда-то вышла. Я повернулась к Насте.

– А у тебя красивый буфет. И фотография мне понравилась. Я ее даже в руки брала. Там за ней какая-то фигурка интересная. Но я ее не успела рассмотреть. Ты мне потом покажешь, ладно?

Настя вздрогнула и с ужасом уставилась на меня.

– Слушай, тут туалет есть? – спросила я. – Надо же, недавно из дома, а в туалет вот сейчас захотелось… Подожди, я на секунду.

Я быстро открыла дверку с двумя нулями и зашла в маленькую комнатку. Подождала пару минут, сердце колотилось как бешеное. Затем, нацепив на лицо улыбку, вышла обратно. Настя приветливо улыбнулась мне. За соседним столиком, не сводя глаз друг с друга, сидела молодая пара. Я подошла к столику, села, взяла чашку и медленно поднесла ко рту. Настя не сводила с меня взгляда, ее улыбка как-то странно застыла на лице. Я уже почти донесла чашку до рта, как молодая пара встала, женщина приблизилась ко мне и осторожно взяла из моих рук чашку, и мужчина привычным движением заломил Насте руки за спину. Она застонала.

– У вас теперь есть доказательства? – прошептала я.

– Не волнуйтесь, все заснято на пленку, – спокойно проговорила женщина. – Она достала из сумочки пакет с белым порошком и высыпала вам в кофе. Пакетик с порошком положила обратно в сумочку. Так что у нас теперь есть и улики, и видеозапись.

Глава 19

Эта история началось 12 лет назад. Настюше едва исполнилось 17 лет, она училась в десятом классе и радовала родителей отличными оценками. Но в школе не любили «зубрилок», как насмешливо звали ее одноклассники. Зато во дворе у девочки была отличная компания – Людка, которая была на год моложе, и Зойка, которой уже исполнилось восемнадцать. Все свободное от уроков время Настя проводила с подружками. Они вместе ходили по кафе, редкими вечерами, когда родители уходили из дома, Настя шла с подругами на поздний сеанс в кино или на ночную дискотеку. С дискотеки они обычно уходили вдвоем с Людмилой, а Зойка цепляла кавалера и отправлялась к нему домой. Пару раз с кавалером уходила и Люда. Настю ужасали даже мысли о сексе, она была типичной домашней девочкой. Мечтала о великой любви и о принце, который сделает ей предложение руки и сердца, поведет под венец и только тогда, на глазах у плачущих родителей и доброго батюшки в церкви, подарит первый поцелуй.

Но мечты о поцелуе в церкви были жестоко разрушены одним осенним вечером. Они с подругами на ночной дискотеке познакомились с тремя парнями. Один, с широкой детской улыбкой и странной кличкой «Кролик», понравился ей сразу. Но на него уже положила глаз Зойка, и, похоже, он не устоял перед ее обаянием. По крайней мере, когда компания переместилась с дискотеки в кафе, Зойка с Кроликом как-то быстро слиняли вдвоем.

Настя слегка расстроилась. Сказочный принц ей представлялся именно таким, но он предпочел ее подругу… Обычно она никогда не пила в кафе ничего крепче шампанского, но от расстройства решила выпить коктейль. Из чего он состоял, она не могла бы сказать и спустя 12 лет. Но коктейль здорово ударил в голову, жизнь стала казаться гораздо веселее, и она согласилась на второй коктейль. А после этого, уже не задумываясь, поехала с тоже слегка подвыпившей Людой и парнями на какую-то квартиру.

Высокий плечистый брюнет открыл квартиру своим ключом. Парни помогли девушкам раздеться, и брюнет сказал другу:

– Вован, ты бери вот эту, а я хочу куколку с косой.

Настя не сразу поняла, кого он имеет в виду. И лишь когда тощий длинный Вован обнял Люду за плечи и повел куда-то на кухню, а брюнет направился к ней, сообразила, что кукла с косой – это она сама. Тем не менее она так и не догадалась, чего он хочет. Что поделаешь, ситуация ничем не напоминала ей венчание в церкви, а значит, о поцелуях не могло быть и речи.

Брюнет, которого, кажется, звали Артем, обнял ее за талию и провел в комнату. Вся ее обстановка состояла из большой тахты и старого секретера. На тахте лежало до того старое покрывало, что Настя не смогла бы определить, какого оно было цвета. Артем подтолкнул девочку к тахте.

– Может, нам лучше пойти на кухню, Люде и Вове, наверное, скучно? – наивно предположила девочка. Артем расхохотался:

– Ну ты даешь, святая простота. Им очень даже нескучно, и нам с тобой сейчас тоже станет весело.