Принц смерти

И отказаться было никак нельзя! Ведь, по ее словам, «будущая принцесса должна уметь вести себя достойно титула и знать основные королевские церемониалы». Разве с такими утверждениями поспоришь?

Я вот не осмеливалась, чем королева и пользовалась, таская меня за собой везде вместе с фрейлинами. Она даже к Каэлю меня почти не отпускала, заявляя, что невесту до свадьбы видеть не положено. И вообще, мол, пусть тот не отвлекается, а делами занимается — например судебными, чтобы в новую семейную жизнь их не тащить.

Так что вот уже третью декаду я мечтала о скорейшем наступлении нашего с Каэлем медового месяца, за время которого Ее Величество должна — просто обязана! — про меня наконец-то забыть и переключиться на кого-нибудь другого. Например, на второго своего холостого сына. Или на племянника — сына лорда Харта, который тоже жениться собрался.

А затем наконец настал день свадьбы.

Первые лучи солнца еще едва коснулись узорчатых витражей на окнах, как в выделенные мне королевские покои ворвался вихрь суеты.

— Доброе утро, ваше сиятельство! — хором пропели горничные, рассыпаясь по комнате.

Одни принялись готовить ванну, ароматные масла и крема, другие расставляли корзины с цветами, третьи несли золотые подносы с завтраком.

Ну а вскоре появилась госпожа Ноэла и вместе с помощницами, и принялась запаковывать меня в свадебное платье.

Сначала шла тончайшая сорочка из белого шелка, затем — корсет, украшенный золотыми нитями. Помощницы модистки аккуратно затянули шнуровку, но не слишком туго — чтобы я могла свободно дышать.

— Теперь — нижние юбки, — командовала госпожа Ноэла, и помощницы одна за другой надели на меня несколько слоев воздушной ткани, создавая пышный силуэт.

И наконец — само платье.

Девушки подняли его с величайшей осторожностью, словно это была не ткань, а живое существо. Атлас скользнул по коже, гладкий и прохладный. Помощницы застегнули крошечные бриллиантовые пуговицы на спине и поправили шлейф, расстеленный служанками по полу. Затем одна из девушек помогла надеть украшения, вторая накинула сверху невесомую фату, и они отошли, восхищенно ахая.

Я медленно подошла к зеркалу и замерла.

Передо мной стояла невеста, достойная королевства.

Пышное платье с подчеркивающим талию корсетом и сверкающая россыпь бриллиантов, делали наряд подчеркнуто роскошным. При этом макияж и прическа были достаточно скромными, чтобы подчеркнуть мою естественную красоту. Дополняли образ мерцающие золотом шлейф и фата. Фата окружала меня невесомым облаком, заставляя воздух вокруг буквально сиять, а шлейф струился позади словно река из солнечных лучей.

— Вы совершенны, — сказала госпожа Ноэла, и в ее голосе звучала гордость.

Я глубоко вдохнула.

До сих пор не верилось, что вот эта невеста в платье из белого, расшитого золотом атласа и в бриллиантовой парюре — действительно я.

Все было идеально.

Кроме моего спокойствия, которое напрочь исчезло.

Да я так ни на одном экзамене не переживала. Даже на инициации такого не было!

Сердце застучало сильнее. Я усилием воли заставила руки перестать дрожать.

И чего, спрашивается, я распереживалась?

Я ведь хотела выйти замуж Каэля! Мы так долго к этому шли!

Раздавшийся стук в дверь заставил вздрогнуть и обернуться. На пороге стояла одна из горничных, что помогали со сборами.

— Ваше сиятельство, пора. Лорд Харт ждет, чтобы вас сопроводить.

Еще раз глубоко вдохнув, я шагнула в сторону выхода.

— Прекрасно выглядишь, Лирочка, — одарил комплиментом лорд Харт и подставил локоть.

— Благодарю, — дежурно откликнулась я и положила свои вновь начинающие подрагивать пальцы на предложенную руку.

— Все будет идеально, не переживай, — заметив мое волнение, поддержал дракон и повел по анфиладе коридоров к подготовленному для церемонии залу.

И вот вроде мне все было заранее известно, и я прекрасно понимала, что свадьба принца должна быть самой пышной, но даже моя фантазия оказалась не достаточно богата, чтобы хоть немного приблизиться к реальности!

Золотой зал, двери которого приветливо распахнулись при нашем приближении, как будто сошел со страниц сказки. Все в нем сверкало в свете тысяч огней хрустальных магических люстр, начиная со стен, украшенных позолоченными панелями и орнаментами из драгоценных камней, заканчивая самим воздухом, который буквальным образом наполняла золотая пудра! Эта пудра попутно она оседала на всем и всех, создавая атмосферу богатства и торжественности.

Высокие арочные окна, обрамленные тяжелыми бархатными шторами с золотой вышивкой, пропускали солнечные лучи, добавляя залу еще большего сияния.

Пол по центру устилала длинная алая дорожка, ведущая к величественному алтарю, украшенному цветами из чистого золота и белоснежными лилиями. По обеим сторонам дорожки стояли ряды изысканных стульев с бархатной обивкой, на которых восседали знатные гости, одетые в самые дорогие наряды. Дамы в платьях с кринолинами, расшитыми жемчугом и драгоценными камнями, кавалеры в парадных мундирах с орденами и медалями — все они обернулись на звук фанфар, возвестивших о нашем появлении. А я впервые пожалела, что не имею возможности сбежать. Слишком все вокруг было чуждо мне. Чуждо и пафосно!

Правда стоило посмотреть вперед, где в ожидании меня застыл Каэль, как все переживания развеялись. Его ртутный взор обжигал даже сейчас на огромном расстоянии, и сердце окутывало теплом. Теперь захотелось плюнуть на всю степенность и торжественность нашего шествия, вырвать руку у лорда Харта и как можно быстрее оказаться рядом со своим Призрачным драконом.

Но я сдержалась. Если Каэль был готов простить мне любое нарушение этикета, то вот его венценосные родственники и высокостатусные гости — вряд ли. А мне очень не хотелось, чтобы нам потом перемывали кости все известные новостные каналы и издания. Поэтому я продолжала идти вперед под размеренную величественную музыку.

Звуки скрипок, виолончелей и арф наполняли зал ровно до того момента, как мою руку передали жениху и сильные горячие пальцы уверенно сжали похолодевшую от нервов кисть. Незаметно для окружающих Каэль провел большим пальцем по нежной коже, а в голове раздался его голос: «Потрясающе выглядишь».

Не смогла не улыбнуться ему в ответ. Внутри все сжалось от щемящего нежного чувства и слишком огромной радости, чтобы продолжать сдерживать ее внутри себя. За всеми эмоциями я даже пропустила начало церемонии и далеко не сразу смогла сосредоточиться на голосе жреца, который начал читать воззвание к богам. Его голос, глубокий и торжественный, звучал под сводами зала, напоминая всем о важности этого момента.