Принц тёмной магии: Спасение

– Не спишь?

– Нет, а что?

– Тут это… – вслух признавался Денис, явно собираясь с мыслями. – Я наверно немного задержусь. Предчувствие.

Под этим словом, я понимал, что мой племянник должен остаться в лесу и мои уши уже слышали вой приближающейся сирены.

Банальная спичка в поле… Пуф! И половина леса черным-черно!

Я помедлил с ответом… Нет, ни в коем случае не хотелось уговаривать Дениса уходить. Он прежде всего егерь и обязан находиться в лесу, до того момента, пока не придёт его сменить на смотровой вышке другой. Хотя, зная Дэна, не будет сидеть на месте. Сам по себе.

– Чуть что, сразу уходи. Понял? Мне хватило твоего отца.

Не жалея о сказанном, я повесил трубку, давая понять скрытый смысл своих слов. «Надо же, – удивлялся себе. – А раньше мог целую поэму нравоучений сказать». Ты себе эти нравоучений говори, а не другим. Протяжно вздыхая от упрёка внутреннего голоса, я устало потянулся, в своём деревянном стуле. Вообще подумал, что врос в него, пока спал без задних ног! Откидывая голову на край спинки, благо хоть она ещё выдерживает груз моих мыслей. Очередной вдох заставил сдавить голову с двух сторон… выдох позволил этому отступить. Дыхательная гимнастика всегда выручала. Но в такие моменты как сейчас ничего не поможет. «Паника ещё никому не помогала», – нравоучительно говорил себе.

Убирая козырек кепки назад, я прищурился, включая настольную одинокую лампу. На бумагах, она казалась солнцем на фоне снега, усыпанного легкими прожилками жёлтого и коричневого. Если дать волю воображению, то эти прожилки были отражением переполненной чаши моего терпения. Отодвинув одну часть влево, другую вниз в стол, я положил на свободное место дубового стола красную папку. Никогда не нравилось читать её. Пускай я больше десяти лет не брожу по лесу, как мои племянники, никогда без дела не сижу.

Закурив трубку, начал изучать писанину. Какое животное смогли спасти, какое надо усыпить… Считая количество строк с восклицательными знаками, мои щеки надувались, подобно хомяку…

– Вообще охренели что ли?! – вспылил я, клацая по телефону.

Ожидая по ту сторону гудков какой-нибудь ответ, я неспешно курил. Большая часть дыма обуяла мои легкие, вместе со злостью. «Я, конечно, всё понимаю, но придел всему есть», – решил я.

– Центр лесничества слушает?

– О, девушка, здрасьте, – вежливо начал я. – Скажите, пожалуйста, когда ваш… кхм, глава вернется?

– Я вас узнала, – отзеркалив мой тон, сказала диспетчер.

– Очень рад, – бесстрастно отозвался я, критично спрашивая: – Так, что насчёт моего вопроса?

– К сожалению, без изменений. Ничем помочь не могу.

– Нет, это уже не в какие ворота не лезет! Вы издеваетесь?.. Трубку повесили, – без удивления, ухмыльнулся я. – Тоже мне «Центр лесничества». Бардак, – рычал я, продолжая курить. – Чёрт знает что! Алло, Дэн?

– Оу? – отозвался на том конце провода тот. – Что случилось?

– Не ну ты представляешь, эти…

Я буквально рассказал всё, что вычитал в красной папке. Знал, кому могу это говорить, а кому нет. Денис тот, который может посодействовать в этом деле. Пришлось остывать с каждым новым сказанным словом, чтобы мой племянник и сын моего друга не сошел с ума, после всей моей поэмы о том, как я горю желанием иногда выносить мозги себе и коллегам по работе.

– Таких бы, которые работаю в ЦЛ пристрелил бы. Не слушают даже! А это только начало утра! Что будет дальше? Вообще перестанут реагировать на вопросы граждан?

Я наедался, что у Дэна снова мимо по части предчувствия и я со спокойной душой, уйду домой. Лягу спать в тёплую постель, а не вот-это-всё в груде бумаг вместо стула – матрас, а подушка заменяет ноут и на моём лице можно собрать весь алфавит! Но это волновало меньше всего, нежели то, что в красной папке. Я должен был решить судьбу животных… «Лучше бы «зелёная» была», – сказал себе, выдыхая последние остатки дыма через нос. Глядя на самую нижнюю строку, где требовалась моя подпись, я призывал богов, чтобы это всё сгорело в Дэвонс. Причем не по собственному желанию, а вынужденная…

Держа левым плечом трубку, я потянул руку к лампе. Забрал с прозрачного стакана авторучку и печать. Слушая на том конце провода сочувственный вздох племянника, моя правая рука скользнула по бумаге, вырисовывая подпись. Из-под моих ног ушел пол, когда я закрыл красную папку и спрятал от греха подальше.

Глава 2. «Видит Найтел, я этого не хотел»

«Земля леопарда». Вблизи смотровых вышек

– Ты сначала успокойся. Должен же привыкнуть, что есть те, кому надо остаться, а кому-то… В общем, давай так… – выждав паузу, хмуря брови, и нравоучительно добавил я: – Сейчас подумаю, что с этим делом можно сделать, и позвоню тебе. Ладно?

– Ладно, – охотно согласился дядя, – у тебя трое суток.

– А то я не помню! – обиделся я, беззлобно усмехаясь. – Жди.

Спрятав телефон в карман брюк, вместо него взял бинокль. Просторный зелёный хвойный лес настолько бескрайним и густым был, что я не мог понять стоят смотровые вышки или являются частью его. Я пытался найти намёк на дымок, который покоя не давал моей душе. В мозгу тотчас слышались крики лесных обитателей…

Встряхнув головой, обругал себя, но продолжал смотреть в бинокль. Видел же, что что-то подпалили… Надеюсь, потушили. Прохладный утренний ветер едва касался моего лица, нежели гулкое рычание. Огонь. Дым. Всегда заставляли меня думать со сверхскоростью и решать, как быть, даже если не по плану пошло. А вот то, что подо мной бродит тигр ничуть не пугало. От слова совсем. Его рычание снова резануло ухо, когда я спустился с самой высокой кедровой сосны.

Лёва удрученно мурлыкал, толкая моськой мою правую руку.

– Ну чего тебе? – утомлённо спросил я, хмурясь. – Не буду бросать. Ты ж не собака! – вскинув руки к небу, хлопая глазами, отрицал я.

Туранский тигр снова зарычал, сев на задние лапы, недовольно фыркая, дёргал хвостом. Это позу я знал с малых лет. Либо надо было попытаться угодить, либо просто не обращать внимания. Чтобы я не сделал, первый вариант будет правильным, тогда есть надежда на то, что мои берцы никуда не утащит. Сам ведь знал, что такую кису выгуливать надо, а вот то, что она ведёт себя, как котёнок-щенок вгоняет в раздумья: а тигр ли со мной?

Я поскрёб подбородок, уже покрытый щетиной и разведя руки в стороны, сдался с протяжным выдохом, сев на корточки перед своим питомцем.

– Чёрт с тобой.

Махнув рукой, достал из кармана деревянную палку, которую специально выстругал для таких случаев. Недолго целясь, я кинул подобие двойного кинжала из белого дерева между стволов кедров. Лёва обвёл взглядом дугу, оставляя исчезающий в воздухе золотые озорные огонёчки. Пригнулся, как хищник. Оскалился. Зарычал тихо-тихо, точно добыче щекотал нервы, чтобы та в попытках бегства напугалась. Пыхтя, побежал за палкой, сверкая задними лапами!