Принц темных улиц. Книга первая
Шрифт:
– Что это у нас тут за красавчики ходят? – Незнакомец нацепил на нос гогглы, наверняка для того, чтобы лучше рассмотреть гостя. Перед тем как съесть.
Эрик на всякий случай прижал ладонь к карману, в котором лежал магхронометр с защитой. Ну и Арису заодно помолился. Бог призыв услышал, судя по тому, как в небе над кладбищем громыхнуло.
Старик улыбнулся, обнажив острые резцы:
– Давай знакомиться. Звать меня Удо Мертвяк, я глава клана «Поцелуй смерти». Здесь нас называют бандой, но, скажу честно, это не соответствует истине, мы не терпим насилия. Только если все происходит исключительно по доброй воле.
Эрик
– Боишься? Нет? А чего тучи над нами навесил? Сразу видно – стихийник. – Удо Мертвяк поднял гогглы на лоб, прищурился и даже носом повел, словно принюхиваясь: – Хотя с последним я бы поспорил.
Темные глаза Удо словно заглядывали в самую душу.
– Здесь не о чем спорить, я стихийный маг воздуха, – произнес Фрайберг исключительно, чтобы поддержать беседу. Как-то неудобно сразу убегать или бросаться в незнакомца молниями.
– Ой не зарекайся, дружок! – усмехнулся Удо, присел на скамью рядом с печальной каменной девой, достал из кармана плаща маленькую бутылочку и отхлебнул из нее. Губы окрасились красным и Эрик поморщился. Глава банды «Поцелуй смерти» протянул гостю бутылку: – Будешь?
– Не пью по утрам, – отказался Эрик. – Тем более кровь сородичей.
– Пфф, если бы сородичей, – разочарованно заметил старик. – Это крысиная, но хорошего качества.
– Зачем? – с трудом выдавил мастер механики, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
– Магам смерти нужна подпитка. В крови есть энергия. Согласись, это гораздо лучше, чем пить чужую жизнь. Но всякое случается.
– Вы забираете чужие жизни через поцелуй? – Эрик не смог удержаться от вопроса.
В Белавии эта магия была под запретом, впрочем, как и в Ингвольде, поэтому ему захотелось узнать чуть больше. Главное, вовремя остановиться с расспросами, а еще лучше – быстро унести ноги, когда старик пожелает его по-дружески расцеловать.
– Поцелуй? – Удо хрипло рассмеялся. Хотя смехом это карканье не назовешь. – Мы касаемся ладонью груди. Именно там расположено средоточие жизненных сил, энергетический центр. Каждый из магов смерти хотя бы однажды проходил через это на инициации. Я получил свой проклятый дар в двадцать пять. А ведь так сопротивлялся! От одной мысли, что стану мертвяком, меня выворачивало. Но жажда оказалась сильнее принципов.
– Так почему банда называется «Поцелуй смерти»?
– Местным нравится мрачная романтика.
Старик хотел еще что-то добавить, но позади раздался шорох, и беседу пришлось прервать.
Двое незнакомцев шли по тропинке от одинокого дома на окраине кладбища. Когда они приблизились, Эрик заметил, что это мужчина и женщина. С короткими волосами, в хорошо пошитом брючном костюме-тройке, в высоком цилиндре и с щегольской тростью дама напоминала столичного франта. Ее ладони и запястья, как и у старика, были покрыты тонким чернильным узором. А вот молодой парень в котелке выглядел вполне сносно. Неприметный твидовый пиджак с кожаными заплатками на локтях, широкие
брюки и ботинки на грубой подошве – в подобной одежде на улице можно встретить студента или клерка.– Удо, нам тебя долго ждать? Завтрак готов! – возмутилась незнакомка, бросив колючий взгляд на Фрайберга.
Эрик на всякий случай приоткрыл крышку хронометра, готовясь активировать защитное поле.
– Нада, я тут развлечение себе нашел. Мальчишка забрел на кладбище, – просипел старик, указав на Эрика. – Думает, что мы пьем жизнь и закусываем горожанами на завтрак и на обед.
– На завтрак у нас омлет и окорок, а на обед – мясо с тушеной чечевицей, – равнодушно заметила женщина. – Удо, ты как хочешь, а мы завтракаем без тебя.
Она развернулась и пошла обратно, парень же протянул Фрайбергу руку:
– Я Лейб. Лейб Каховиц.
– Ты Лейб Двоедушник, – поправил Удо Мертвяк и вновь отхлебнул из бутылочки.
Эрик посчитал, что будет невежливо не ответить на приветствие и пожал парню руку, которая оказалась ледяной.
– Эр Клаус.
На всякий случай приготовился к броску, представив, как новый знакомый выпустит когти или вопьется клыками в шею. Тогда защитный купол магхронометра хорошенько приложит его.
– Ладно, Лейб, идем. Наш гер Клаус от страха весь сжался в пружину, того и гляди наделает в штаны. Вон над кладбищем сколько туч нагнал!
Старик ошибался. Эрик не боялся, просто не горел желанием сражаться с магами смерти.
Удо поднялся со скамьи, прошел мимо гостя и неожиданно выпростал вперед руку.
– Бу!
Фрайберг отшатнулся, активируя защитное поле. Оно заискрилось, обнимая мягким коконом.
– Удо, хватит пугать приличного человека! – вмешался Лейб и обратился к Эрику: – Не слушай его. Мертвяк привык, что горожане нас ненавидят, вот и подхлестывает воображение, ужас наводит.
– А на самом деле вы дружелюбные маги смерти, которые просто живут на кладбище и пьют кровь, – не удержался от шпильки Эрик.
– Это Удо пьет, так он заглушает жажду. Я его вкусов не разделяю. Но каждый борется со своим даром, как может, – пожал плечами Лейб.
– И как же борешься ты?
– Я не борюсь, ибо не считаю магию смерти проклятием. Двоедушником меня прозвали потому, что могу подселить в свое тело чужую душу. Разумеется, после смерти человека и за высокую плату, – разоткровенничался Лейб.
– Много болтаешь! – буркнул старик. – А ты иди, Эр Клаус, куда шел. – Удо задержал на Фрайберге взгляд, белки почернели, странные знаки на лице и руках замерцали. – Мы с тобой еще обязательно поговорим по душам. Позже.
Удо Мертвяк отвернулся и пошел к дому. Его высокая фигура в черном длинном плаще словно плыла над землей, полы развевались как крылья. Лейб махнул новому знакомому на прощание и последовал за главарем.
Эрик решил прислушаться к магу смерти и поторопился покинуть кладбище. Он дал себе зарок в следующий раз поумерить пыл: не всегда любопытство приводит в правильное место и к нужным знакомствам. А если уж его душе так хочется посетить кладбище, лучше отправиться в Белавию в родовое поместье. Там как раз неподалеку расположен семейный склеп. В дневнике отец настойчиво рекомендует наследнику внимательно изучить знаки, высеченные на одной из могильных плит. Нужно лишь придумать, как незаметно въехать на родину и проникнуть на территорию поместья, которое охраняется агентами тайной службы.