Принц воров

На паперти было полно нищих, куда более безобразных и отталкивающих, нежели в иных местах: беззубых, кривых, косых, одноногих и вообще безногих, с коростою, колтуном, полным щевелящихся вшей, с кровавыми смердящими язвами, исходящим желто-зеленым гноем. И все гундосили, выставляя напоказ свои увечья, канючили, просили:

– Дай! Дай! Дай!

Кинув нищим медяхи, Александр выспросил дорогу к харчевне, показали – зашагал. Вместо вывески над темным входным провалом торчал большой ржавый гвоздь, верно, оттого возникло и название. Молодой человек постоял перед закрытой дверь – похоже, он явился сюда слишком рано, хоть солнце уже и клонилось к закату, – потом постучал кулаком в створку двери. Тут же, к удивлению непрошеного гостя, и распахнувшуюся.

– Куда? – нелюбезно осведомилась выглянувшая из утробы харчевни какая-то гнусная рожа – масленая, словно бы лоснящаяся от пота, гнилозубая, с плоским приплюснутым носом и маленькими поросячьими глазками.

– У вас тут, кажется, таверна? – усмехнулся молодой человек, уже в который раз пожалев, что заглянул в эти поганые места.

– Таверна, да, – неожиданно утвердительно кивнула рожа. – Но пока закрыта. – Хотя… Плосконосый обернулся, посмотрев куда-то вглубь заведения, и крикнул: – Эй, вы закончили? Да? Можешь входить, господин.

Угодливая улыбка. Поклон. Гостеприимно распахнутая дверь. Неожиданно аппетитные запахи – впрочем, это же все-таки таверна – не дерьмо же тут жрут! Хотя, судя по харям посетителей… Те еще гнусы!

Едва Александр вошел, все, словно по команде, обернулись к нему, буравя нехорошими взглядами, особенно неприятной показалась сидевшая за центральным столом троица: здоровенный угрюмый негр со шрамом через все лицо, смазливый молодой парень с томным порочным лицом и бархатными ресницами покорителя дамских сердец, и узкоглазый, с мощными руками, тип, сияюще-лысый.

Ох, как посмотрела на Сашу вся эта кодла! Мол, зачем же ты сюда пожаловал, дурачок? Прямо к волкам в пасть… ну, уж не обессудь.

– Вина подай! – нагло усевшись за свободный стол, Александр подозвал трактирщика щелчком пальцев. – Да смотри, самого лучшего.

Сверкнув серебром, по столу покатился денарий, хозяин «Гвоздя» тут же накрыл денежку потной ладонью и ухмыльнулся:

– Сделаю, как прикажешь, господин.

– Да, вот еще что, – словно бы вдруг что-то вспомнив, Саша махнул рукой. – Марк Обезьяна еще не приходил?

– Марк Обезьяна? – лучащееся неискренней приторною улыбкой лицо плосконосого вдруг озадаченно скривилось… и снова тонкие губы исказились ухмылкой, только на этот раз это была улыбка облегчения. – Так ты знаешь Обезьяну? Вот оно что. Он скоро будет, да. Так, ты сказал – вина, господин? Сейчас-сейчас, мигом.

Не успел Александр и глазом моргнуть, как трактирщик живо притащил вина, на вкус весьма недурного, и целое блюдо жаренной на вертеле рыбы – тоже вполне съедобной.

Выпив бокал, молодой человек закусил рыбой и вдруг почувствовал, что кто-то легонько прикоснулся к его поясу, сзади… Карманники – кто же еще-то?

Саша резко обернулся – нет, показалось, – а когда повернулся обратно, перед ним за столом уже сидел узкоглазый. То самый тип, из «троицы».

Пожав плечами, молодой человек снова подозвал хозяина:

– Еще одну кружку.

– Я тоже могу тебя угостить, – погладив рукой лысину, ухмыльнулся незнакомец.

– Что ж, будем знакомы.

– Это не ты ловко лазаешь по деревьям?

– По каким еще деревьям? – Александр нахмурился.

– Ладно, Обезьяна рассказывал… скажешь – не про тебя?

– Не знаю, что он вам там рассказывал. Но меня сюда позвал, сказал, что…

– Он скоро будет, наш Марк… А ты смелый парень, коли явился сюда.

– Ну, так звали ж!

– Ты не здешний?

– Нет, я из Гиппона.

– А чего оттуда сбежал?

– Так… имелись на то причины.

– Понятно… как и у всех нас. Ну, будем знакомы, я – Стефан, некоторые называют меня – Стефан Руки-Клещи, а вон за тем столом – мои хорошие друзья: Красавчик и Мба.

Посмотрев на негра и смазливца, Александр ухмыльнулся:

– Ну, Красавчик – это я понимаю, а почему – Мба? Просто имя такое?

– Вообще-то он – Мбанасанго, но это произнести язык сломаешь, потому – Мба… – Стефан снова провел ладонью по лысине, словно бы пригладил несуществующую шевелюру – весьма характерный жест. Усмехнулся, внимательно глядя на Сашу, и негромко спросил:

– А почему именно сюда, в Гадрумет?

– Уж какой корабль попался. Я сошел в Гадрумете, а мог бы и в Тапсе – без разницы. Вот в Колонии Юлия – не мог, слишком уж близко от моих родных мест.

– Поня-атно… – собеседник прищурился, хотя, казалось бы, куда уж было больше-то. – Значит, ты здесь один.

Саша сухо кивнул:

– Можно сказать и так.

– Славно, славно, – Стефан потер руки.

– Не понимаю – чего ж в этом славного-то?

– Ага!!! – узкоглазый вдруг встрепенулся и помахал кому-то рукою. – А вот и Марк!

Александр повернул голову, увидев стремительно вошедшего в зал Обезьяну – длиннорукого, смешного, с круглым большеротым лицом и оттопыренными ушами.

– А-а-а, вы уже разговариваете?! – кивнув всем, Обезьяна уселся за стол, и трактирщик тотчас же принес еще одну кружку – большую, глиняную, объемом примерно с литр.

– Сальве, Марк, – ухмыльнулся Стефан. – Приглашаешь на встречу людей, а сам где-то бродишь.

– Да замотался, – Обезьяна схватил кружку и принялся долго и жадно пить, острый кадык на его худой шее ходил ходуном, темно-красное неразбавленное вино стекало по подбородку, словно кровь из раны.

– Парень мой попался, – напившись, пояснил Марк. – Обглодыш, ты его знаешь, Стефан. Попался, черт, едва стражникам не отдали… пришлось выручать.

– И много заплатил?

– Да не очень. Так ведь Обглодыш и украсть-то почти ничего не успел! Ничего, уж я его проучил, впредь будет поосторожнее.

– Ну?! – выслушав Обезьяну, Стефан повернулся к Саше. – Полагаю, ты уже все понял – и кто мы такие, и чем занимаемся… И, раз уж сюда пришел – так хочешь быть с нами. Все правильно, однако пойми – полностью доверять мы тебе сможем не сразу, доверие надо еще заслужить.

– Мог бы не говорить, – молодой человек усмехнулся. – И без того ясно.