Принц

Я упала вперёд, мои колени ударились о пол. Зная, что у меня есть всего несколько секунд, я переместила свой вес на ладони и, оглянувшись через плечо, выбросила ногу вперёд. Мой каблук врезался в живот Фейри, с ворчанием отбросив его обратно к стене.

Вскочив на ноги, я активировала браслет-манжет и резко развернулась.

Дверь в коридор внезапно распахнулась, загораживая мне вид на Фейри, но потом я увидела кто это был.

Принц.

Казалось, он знал, что происходит, потому что направился прямо к Фейри. Он был настолько быстрым, что буквально несколько секунд прошло между тем, как он вошёл на тесную лестничную клетку и, положив руки по обе стороны шеи Фейри, сломал её.

Фейри рухнул на пол, дергаясь, а затем скатился вниз по узкой лестнице, остановившись дергающейся кучей на лестничной площадке.

Мой рот был открыт, когда Принц небрежно вытащил свой телефон из кармана, нажал несколько кнопок и затем сказал:

— Эверест, у меня есть кое-какой мусор, который нужно вынести. Задняя лестница.

Затем он медленно повернулся ко мне.

— У тебя идёт кровь.

Я потрогала свой нос. Было больно, но ничего серьёзного.

— Я в полном порядке.

— Бывало и хуже.

Так и было, и мне не нужно было это подтверждать.

— Как ты узнал, что происходит?

Он минуту молчал.

— Повезло.

Мои глаза сузились, и по какой-то причине я ему не поверила. Он знал, что на этой лестнице что-то происходит, но как именно — оставалось выяснить.

Он склонил голову набок.

— Почему он напал на тебя?

Взглянув вниз на бьющегося в конвульсиях Фейри, я поморщилась.

— Он узнал меня, когда я была во «Флаксе». Я не знаю как, но думаю, что он мог быть с Тобиасом.

— Я убил всех этих Фейри.

— Возможно, он ушёл ещё до того, как ты приехал. — Я приподняла одно плечо. — Ты же знаешь, что я могу о нём позаботиться.

— Эверест разберётся с ним.

Я думала, что в этом нет необходимости, но всё равно оставила как есть. Я сняла железный браслет и отвела взгляд от Фейри, более раздражённая, чем когда-либо ещё. Мне очень не хотелось признаваться в этом самой себе, но если этот Фейри узнал меня, то была вероятность, что другой Фейри тоже сможет меня узнать.

Вытирая кровь с носа тыльной стороной ладони, я наклонилась и подняла упавший клатч.

— Душа воина, — пробормотал он, повторяя то, что сказал раньше.

Я не знала, что ответить на это, когда посмотрела на Принца, обнаружила, что он снова пристально смотрит на меня.

— Но, как я уже говорил, этого недостаточно.

Я знала, как на это реагировать.

— Я прекрасно справлялась до того, как ты появился, это просто чтобы ты знал.

На его лице появилась натянутая улыбка, которую, как я представляла себе, родитель дарит ребенку, когда тот приходит последним во время гонки.

— Ты голодна?

Я моргнула.

— Что?

— Ты голодна? — повторил он, наклоняясь ко мне. — Я про еду. — В его тоне ясно слышалось веселье.

— Мне не нужно было уточнять вторую часть. Спасибо, — пробормотала я.

— Я знаю одно местечко дальше по улице, где есть самые удивительные крабовые пироги. Не хочешь присоединиться ко мне? — спросил он, и в тусклом свете его бледные глаза были пронзительны.

Я должна сказать «нет».

Я определённо должна сказать «нет» по множеству причин.

— Ладно, — сказала я вместо этого, потому что была идиоткой и честно говоря, предложение застало меня врасплох. — Наверное.

Одна сторона его губ приподнялась.

— Хорошо, но у меня только одна просьба.

— Ты приглашаешь меня перекусить, но при этом у тебя есть просьба?

— Ага, — сказал он. — Я хочу тебя.

Мои глаза расширились, когда жар от предыдущего разговора вернулся в полную силу, и боже, это было раздражающе… и немного пугающе.

— Прошу прощения?

— Я хочу, чтобы ты была самой собой. Я не хочу этого. — Он махнул рукой в сторону моей головы. — Я хочу, чтобы ты была… собой.

* * *

Я воспользовалась туалетом на втором этаже, чтобы переодеться… снова в себя. Конечно, я не смогла избавиться от макияжа. Для этого требовалось средство для снятия макияжа, но я сняла парик и распустила волосы, встряхивая их. Это было лучшее, что я могла сделать, и я даже не была уверена, почему я это сделала.

Может быть, именно потому, что никто… никто никогда раньше не интересовался мной, настоящей мной, эта просьба ошеломила меня и заставила подчиниться. Это было лучшее объяснение, которое я могла придумать, когда обнаружила себя сидящей напротив Принца в ярко освещённом креольском доме, играя с бумажной обёрткой от моей соломинки, в то время как удивительный аромат пряных морепродуктов заставил мой желудок урчать.

На нас… на нас было направлено много взглядов. Они были странными. С поднятыми бровями. Я решила, что это отчасти из-за того, что Принц был таким высоким и чертовски приятным на вид, что люди, вероятно, задавались вопросом, не был ли он знаменитостью, которую они не могли определить. Я также полагала, что некоторые из этих взглядов были вызваны тем, что я выглядела как проститутка.

Мне нравилось думать, что я, по крайней мере, выглядела как дорогая проститутка.

— Ты нервничаешь, — заметил Принц после того, как мы заказали крабовые пироги и, по просьбе Принца, блюдо с раками.

Я взглянула на него снизу вверх. Неужели я нервничаю? Ну да. В данный момент я сидела напротив Принца в ресторане, выглядя наполовину как моя нормальная личность, и я действительно понятия не имела, как я здесь оказалась.

— Ты чувствуешь этот запах?

На его лице появилась слабая улыбка.

— В этом нет необходимости. Ты построила кучу из бумажек.

Нахмурившись, я посмотрела вниз и увидела, что передо мной действительно лежит внушительная стопка разорванной бумаги. Я опустила руки на колени и сделала неглубокий вдох, когда подняла взгляд.

— Я не… Я не думаю, что это хорошая идея.

Его взгляд был непоколебим.

— Скорее всего, нет.

Моё сердце подпрыгнуло от такого согласия. Не знаю, что я ожидала услышать от него, но не думала, что он согласится.