Принцесса дачного поселка

– Ну, папа! Ты не видишь, я помогаю?

Лера поставила на стол салат и , поколебавшись, предложила:

– Сережа, у нас есть фасолевый суп с говядиной, мы ели в обед. Может быть, я разогрею?

Сашка убедительно сказала:

– Ты не пожалеешь! Что-то похожее мы с тобой ели в мексиканском ресторанчике, помнишь?

Я засмеялся:

– Давайте ваш суп. Я с утра выпил чашку довольно гадкого растворимого кофе, и сейчас съем даже вас с Данилой, если мне дадут горчицу.
– Я схватил их обоих в охапку.
– Пока вы тут веселились и отдыхали, я сидел там один, как сирота.

Жалостливая Сашка сразу же обхватила мою шею ручками-прутиками:

– Папа, я тоже скучала... но меньше, чем ты, конечно.

Я засмеялся:

– Оно и видно, как вы тут скучали. Загорели, накупались. Ну, ничего, я все наверстаю.

Я повернул голову и увидел, что на веранду соседнего дома вышли мои сегодняшние знакомцы. Я предложил Лере:

– Позову ребят! Все-таки с соседями надо дружить.
– Я окликнул Андрея.
– Приходите ужинать. Или у вас на вечер какие-то планы по холостяцкому положению?

Андрей и Гоша переглянулись, кивнули.

Через полминуты они появились около калитки, разделяющей участки. Гоша со скрипом открыл ее, усмехнулся:

– Раньше твой дед всегда смазывал ее. Еще бы, мы целый день сновали туда-сюда, такой скрежет никто бы не выдержал.

Мне показалось, что Лера была несколько скована. Зато мы с ребятами накатили по паре рюмок под ее угощение, и, кажется, расслабились. Засиделись допоздна. У нас с Андреем обнаружилось общее увлечение. Он, как и я, страстный охотник и рыболов, тоже много где побывал.

Дети помогли Лере убрать со стола, она отправила их укладываться. Вечер был просто замечательный, заходить в дом вовсе не хотелось. Мы остались сидеть на веранде.

Позже Лера присоединилась к нам. Она сварила кофе, зажгла лампу в огромном абажуре над столом, принесла карты.

Гоша засмеялся:

– Раньше мы часто играли в карты. С ними связана одна забавная история. Как-то Лера проиграла и должна была вытаскивать спичку из песка зубами, а Толик Герасименко за нее заступился. Он сказал, что Лера больше никогда не будет вытаскивать спички.

Лера вздохнула:

– Еще бы не помнить! На другой день весь поселок исписали надписями "Лера+Толик", мне проходу не было!

Гоша миролюбиво сказал:

– К твоей чести надо признаться, что заступничеством его ты больше никогда не пользовалась. Как-то так вышло, что ты больше никогда не проигрывала.

Лера поправила волосы и задумчиво проговорила:

– Я тогда неожиданно обнаружила, что обладаю какой-то странной властью над мальчиками. Но тут же усвоила следующий урок, что если этой властью пользоваться, то твое имя могут написать на всех стенах. Мне показалось дешевле научиться играть в карты лучше всех. В принципе, я и по жизни всегда придерживаюсь этого правила.

Андрей поднял голову и глянул на нее одобрительно:

– Хорошее правило.

Лера поставила чашку на стол, и браслеты на ее руках звякнули.

– Кстати, Толик Герасименко сейчас здесь. Мы встретились на пляже. Он теперь бизнесмен, уважаемый человек. Кажется, его жалуют и милиция, и братки. Впрочем, такая жизнь, что две эти категории мало чем отличаются друг от друга. Он, кстати, рад поддержать старую дружбу: приглашал в свой ресторан.

Мне это не слишком понравилось. Я достал сигарету, закурил:

– Ну и как, приличное заведение?

Она пожала плечами.

– Не знаю, не ходила. Я ведь здесь не одна. Решила, что, когда ты приедешь, вместе сходим. Там еще бильярд есть. Ты, случаем, не играешь?

– Ну, скажем, не сильно.

Гоша вмешался:

– Лера, я играю в бильярд. Давай с тобой как-нибудь сходим?

Андрей покосился на него и сказал:

– Для человека, который везет невесту знакомиться с семьей, ты чересчур инициативен. Сдавай, твоя очередь.
– Он подвинул карты к Игорю.

Вечер не принес прохлады. Лера сидела напротив меня, лампа освещала ее открытые загорелые плечи, на шее поблескивал ручеек цепочки с забавной подвеской в форме серебряного слоника.

Кажется, Лера заметила мой взгляд. Она взяла слоника в длинные пальцы:

– Нравится? Это мы с Сашей выбрали, и браслеты в пару к подвеске. На прошлой неделе мы ездили в город, нашли там замечательный магазинчик с тайским серебром. Если честно, мы с Сашей там несколько подзадержались, Данил таки просто изнывал. Хотя там ужасно интересно: и сушеные рыбы, и веера, и всякие экзотические плоды, и модели лодок. Если получится, съездим туда еще разок?

Я кивнул.

– В полном вашем распоряжении на все время отпуска, - и ехидно поинтересовался: - А что, вам не удалось все скупить за один раз?

– Нет, просто у Саши ручки тоненькие, ей трудно подобрать что-то. А хозяйка магазина обещала, что позвонит поставщику, и он передаст для Саши браслет со слониками по ее размеру.

Я ухмыльнулся:

– Не замечал за ней раньше такой любви ни к украшениям, ни к животным.

Лера улыбнулась:

– Слоники приносят счастье, - она повернулась к Гоше.
– Я до сих пор храню твой подарок - слоника из бивня мамонта. Ты мне его подарил, когда я как раз как Саша была.

Гоша неожиданно посерьезнел:

– Ну и как, принес он тебе счастье?

Лера очаровательно пожала плечами:

– Знаешь, на самом деле важно в это верить. А счастье - категория нематериальная, измерить его невозможно. Часто понимаешь, что оно, счастье, было у тебя, только когда оно уходит.

Мне показалось, что Лера старается никак не обращаться к Андрею, зато демонстративно подчеркивает старую дружбу с Гошей. Впрочем, на мой взгляд, вполне четко дала ему понять, что продолжения не следует. Зачем?

Где-то звонил телефон.

Я с трудом разлепил глаза, и сразу же сощурился. Солнце вовсю просвечивало сквозь полоски жалюзи. Телефон звонил, не умолкая. Я прислушался, потом засмеялся от удовольствия.

Конечно, это не телефон, это какая-то букашка звонко цокает, как будто непрерывно стучит крошечным звонким молоточком.

Я распахнул окно. О, Господи, красота-то какая!

Окна кабинета, где меня вчера разместили на ночь, выходят в сад позади дома. Здесь все цветет и благоухает, как это бывает только на юге.