Принцесса Диаманта

— Нет, что ты! Твои успехи в учебе очевидны. И ты достаточно разумна для того, чтобы взять в руки власть.

«Власть, — подумала принцесса, — именно ее вы меня всегда лишали. Даже сейчас я не имею достаточных полномочий, чтобы принимать участие в делах государственной важности».

— Тогда, с вашего позволения, я спущусь вниз. Вероятно, меня уже ждут.

Диаманта поклонилась и направилась к выходу, но у самой двери тронного зала остановилась. Ей вдруг подумалось, что этот короткий холодный разговор может стать последним. Последний раз, когда она видит собственных родителей. Принцесса нерешительно обернулась.

«Ну же! Остановите меня! Все еще не поздно начать все сначала», — подумала она.

Но Диаманта лишь встретилась с пустым взглядом отца и матери.

Девушка поскорее вышла из зала и поспешила на первый этаж. Все гости были в сборе и ожидали лишь ее. Но как только принцесса вошла в зал, воцарилась звенящая тишина, и все взоры устремились на нее. Оно и понятно. Множество слухов ходило о ее замкнутом образе жизни. Из-за этого люди, не знающие всей правды, стали сочинять всякие небылицы о ее грозном и жестоком характере. Но, тем не менее, это не остановило их приехать сюда сегодня. Многие польстились на ее “бесконечное” приданое. Диаманта обвела взглядом зал. Все принцы избегали ее взгляда. Да они были не более, чем мальчишки!

Принцесса прошла через весь зал к своему трону. Слышалось лишь эхо ее шагов. В этом платье она чувствовала себя разряженной куклой. Когда она оказалась на троне, началось слушанье.

— Принц Антуан-де Азнавур из Дубового Королевства!

Принцы по очереди подходили к ней и, произнося свою речь, предлагали за нее огромные земли, войска, содружество с другими странами и свою политическую поддержку. Все это было похоже на заключение сделки и довольно глупой, ведь теоретически у Диаманты и так могло быть все, чего она только могла пожелать.

А сейчас ей предстояло выбрать. Диаманте редко предоставлялась подобная роскошь, и она невольно чувствовала какой-то подвох в том, что ей предоставили этот самый выбор. Принцессе же было все равно, с кем связать свою судьбу. Все принцы были на одно лицо: принц Соснового королевства, принц Горного королевства, принц Туманного королевства… Они все мелькали, как огоньки на елке.

— Принц Солнечного королевства Эдгар-де Лакруа.

Объявили еще одного гостя и, кажется, последнего. Выслушать сто человек — дело нелегкое. Диаманта облокотилась о подлокотник, одной рукой подпирая голову, а другой обмахивала себя веером. Она до того устала, что даже не посмотрела в сторону нового гостя. Ее корсет был слишком туго затянут, и ей было тяжело дышать.

Но принцесса вдруг заметила, что не слышит следующей речи.

— Вам нехорошо, принцесса?

Диаманта, наконец, подняла свой взгляд. Перед ней стоял очередной принц благородной наружности. Он не очень-то отличался от остальных, но было что-то не так в его взгляде. Он был полон беспокойства и участия. А еще он был первым, кто смотрел ей прямо в глаза.

Многие боялись ее глаз, считая их демоническими. В понятии людей лишь какие-то потусторонние проделки дьявола могли одарить ее подобными способностями.

— Нет, все в порядке, — Диаманта снова прямо села на троне. — Прошу, начинайте.

Принц изложил стандартную речь, что предполагалось правилами, но, по крайней мере, обошлось без подхалимства. В конце своей речи каждый принц должен был преподнести ей подарок. В основном, это были драгоценные украшения. Их складировали на столы по обе стороны от ее трона. Но принц Эдгар лишь стал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку.

— Прошу вас принять сей скромный дар.

Внутри могло оказаться какое-нибудь кольцо, но Диаманта не понимала, зачем вручать его лично. За спиной принца послышался шепот и тихий смех, в глазах Эдгара промелькнуло беспокойство. Пот выступил у него на лбу. Чтобы не ставить его в еще более неловкое положение, девушка поднялась и приняла подарок принца.

— Благодарю вас, — сказала она.

А принц так знакомо улыбнулся, что Диаманте вдруг стало очень тепло на душе.

Объявили перерыв. За это время принцесса, уединившись в своих покоях, ослабила свой корсет и сняла с себя корону и прочие мешающие ей драгоценности. У нее было несколько часов, чтобы принять решение. Обычно в таких случаях заранее подробно изучаются биографии всех принцев, и уже до прибытия царских вельмож принцесса имеет более узкий круг выбора. Но Диаманту слишком поздно поставили в известность. Да и знай она раньше, это мало чем ей бы помогло.

Девушка заметила, что все еще держит в руках подаренную принцем коробочку. Она была подозрительно легкой, и принцесса открыла ее из чистого любопытства. Внутри была лишь одна записка.

«Да, действительно “скромный” дар», — улыбнулась она.

В записке была написана лишь пара слов:

«Буду ждать вас на заднем дворе во время перерыва».

Почерк был такой же как у незнакомца, с которым она только вчера переписывалась. Девушка вздрогнула. Неужели тот нахал и есть принц Солнечного королевства? Накинув на плечи плащ, принцесса поспешила в указанное место. Принц Эдгар ходил из стороны в сторону, ожидая ее. Увидев Диаманту, принц остановился.

— Зачем вы позвали меня сюда? — начала она первой. — Те письма тоже ваших рук дело?

— Так ты узнала меня? — улыбнулся принц. – Ди, это же я!

Принцесса похолодела при упоминании этого имени. Мальчик, которого она знала в детстве, незнакомец, славший ей письма, а теперь этот принц Эдгар… Все три образа никак не вязались друг с другом. И все-таки она узнала эти глаза.

— Эдвард?!

— Тише. Меня тут никто не знает под этим именем.

— Но зачем ты вырядился принцем? Как тебя вообще сюда впустили? Это же опасно!

Если это правда он, его могут убить, нужно срочно его вывести за пределы замка!

— Ди, успокойся. Я здесь официально. Нет никого обмана.

— Ты хочешь сказать, что ты на самом деле… И те письма тоже ты…?

— Да. Я все тебе объясню.

И принцесса услышала необыкновенную и печальную историю. На самом деле Эдгар — внебрачный сын королевы Солнечного королевства. Будучи еще принцессой, она полюбила простого лекаря, но из-за титула так и не смогла выйти за него замуж. Появление на свет Эдгара оставалось тайной. Для всех принц — сын Короля и Королевы, единственный наследник престола. Но когда принцу становилось одиноко, он приходил к своему настоящему отцу, переодевшись в простого горожанина и немного изменив свое настоящее имя. Именно в такой день принц и встретил Диаманту.

— В общем, я тоже тогда солгал тебе.

Принцесса задумалась:

— Значит, если бы я не ушла тогда…

Она не договорила. Но все было и так понятно: тогда Солнечное королевство могло бы приютить ее, оказать помощь. Дождись она в тот день Эдварда и, возможно, всех этих долгих лет в заточении не было.

В глазах девушки было столько боли и неизбежности, что сердце принца невольно сжалось.

— Моя мать встречалась с твоими родителями.

— Королева Солнечного королевства была здесь? — изумилась она, поднимая глаза.