Принцесса для сержанта

— Весело!

Маг нахмурился, озабоченно так глянул… правильно, в общем-то, — на самом деле веселого в его словах мало, вернее и вовсе нет.

— Позвольте, — садится рядом на кровать. — Я, конечно, давно не имел возможности практиковать…

Покрутил у меня перед лицом ладонью, и… голова прошла! Да что там голова — зубы на месте!

— Вот это да!

— Лежите-лежите, — поспешно говорит Вальвик. — Я еще не закончил… далеко не закончил. Ваши ребра…

— К лешему ребра! Ноги подлатайте, чтобы идти мог — и ходу отсюда. Нам же, — говорю, — выходит, сейчас втройне нужно поскорее до своих добраться!

— Лежите спокойно, — повторяет маг. — Обратный путь будет для вас намного легче. Теперь, когда Гроздек мертв, я могу открыть портал в любой момент.

— В смысле? — осторожно так переспрашиваю. — Прямо за линию фронта?

— На земли Света, — кивает маг. — Разумеется, не стоит ожидать, что точность при столь дальнем соединении будет меньше, чем треть дистанции переброски… но ведь для нас, как я понимаю, важней всего сейчас просто покинуть пределы Темных Земель!

— Для вас. Но не для меня!

Я сел. Отмахнулся от мага и посмотрел на Дару. Пристально.

— Так. Это что еще за выкрутасы?

— Не выкрутасы, — отрицательно качает головой Дарсолана. — Гроздек был одним из ближайших слуг Темного Владыки. В одной из комнат замка стоит портал, ведущий в Цитадель Мрака. Наш… мой единственный шанс — уничтожить Владыку Кахора сейчас!

— Твой?!

— Мой! Сергей… прости меня, но в этом бою ты будешь хуже, чем бесполезен. А я — королева Ак-Менола и если…

И в этот момент меня взорвало. Словно чеку кто выдернул.

— Дура ты! — ору. — Как есть дура! Думаешь, корону нацепила, так ума добавилось? Девчонка… ох, ремнем бы тебя!

— Сергей, — горячечно шепчет Дара. — Ты не понимаешь. Амулет Силы замкнут на Черного Владыку. Если мне удастся сразить его, спадут оковы Тьмы над всем Ак-Менолом. Без поддержки магов орки не устоят под натиском Света. Мое королевство может вновь обрести свободу, Сергей, вот что это значит!

— Да все я понимаю! Кроме одного! На что ты рассчитываешь?!

— На себя. Я смогу победить.

— Ну, знаешь… я сейчас тоже кое-что смогу! Вскочил с кровати… и замер в нелепом растопыре, словно муха в паутине.

Дара ко мне вплотную подошла… так что в каждой слезинке на ее щеках физиономия вытянулась.

— Прости, Сергей! — тихо-тихо шепчет она. — Но я решила. Прости… и постарайся понять.

Рот она мне своей магией тоже заклеила. Так что все, чего я сумел, — это глазами повращать, в смысле, посигналить: ду-ра, ду-ра… Да-ра ду-ра…

Дара развернулась и выбежала из комнаты.

А я на пол упал.

Поднялся… на мага злобно глянул.

— А ты…

— Если б я не был уверен, — разводит руками Вальвик, — что ее величество сильнее меня минимум втрое…

— Хоть бы попытался…

Я сел обратно на кровать. Уперся ладонями в виски. И сидел так час или больше. Пока маг не подошел и боязливо так за плечо не тронул.

— Ты хоть сможешь узнать? — спрашиваю, не глядя на него. — Когда… удалось ей или нет? Ну или хотя бы — жива ли она?

— Уже знаю, — тоскливо говорит Вальвик. — Она жива.

* * *

— Так, — говорю. — Думаем еще раз.

— Сергей, мы пытаемся думать уже пятый час подряд.

— Да хоть десятый! — рычу. — Сколько потребуется, столько и будет! Но без Дарсоланы я назад не вернусь!

— Понимаю твои чувства, однако риск возрастает с каждой минутой.

— Так думай лучше! Мозги прочисть!

Маг обиженно так на меня смотрит…

— Ладно, — говорю. — Прости. Нервы ни к черту. Ну-ка, давай на подробностях остановимся. Этот Амулет Силы… почему его наши до сих пор засечь не могут?

— Потому, — устало-заученно, словно сонный отличник, отвечает маг, — что сейчас он находится в ином мире, хоть и принадлежит нашему.

— Ага. Уже интересно. И в котором же именно мире эта штука находится?

— В мире мертвых.

— З-замечательно. Ну и как туда попасть?

Волшебник покосился на меня… странно.

— Живым — никак! Только самые могучие некроманты могут открывать ход в него, но и они в силах отправить или получить по нему лишь предметы. Или своих слуг, которые также суть не более чем предметы, куклы без проблесков собственного «я».

И что-то в этих его словах мне ухо царапнуло. А может, и нет. Может, это у меня самого в голове ролики с шариками в кои-то веки правильно позацеплялись.

— Живым, значит, никак, — вкрадчиво так повторяю. — А мертвым?

Вальвик замолчал.

— Есть древняя легенда, — медленно, нехотя говорит он полминуты спустя. — О эльфе Сарриге аг Онко. Сарриг был великий воин, сильный маг, и, когда Красный Некрос похитил святыню рода аг Онко, Даритель Жизни, и спрятал его в мире мертвых, эльф нашел путь… тропу… он принес себя в жертву и получил право… вернуться. Он прошел по склонам Вечной Горы, и колчан его не пустел, а меч не тупился… и те, кто шел за ним, не ведали усталости и страха. В легенде сказано…

— Легенды, — говорю, — я как-нибудь в другой раз послушаю. Сейчас у меня вопрос по делу: ты технологию процесса воспроизвести сможешь?

Маг опять замолчал.

— Да.

— Значит, — говорю, — этот вопрос решен. В нашу пользу.

Вальвик снова на меня глянул искоса… вздохнул.

— Конечно, — говорит печально так, грустно-сочувственно. — Откуда вам, столь юным, знать подлинную цену жизни. Молодости свойственно верить в свое бессмертие.

И вот тут я злиться начал. Взял этого… мага за горло, приподнял и двинул слегка об стенку.

— Вот что, — говорю, — дядя. Ты мне…

Странно — вроде бы это я его за шею хватаю, а у самого глотку перехватывает, словно неделю воды даже на картинке не видел.

— Ты мне, — выдавливаю наконец, — хорош о цене жизни и смерти трепаться. Тебе сколько лет? Двести? Триста? Три века ты от старухи с косой как заяц бегал — а теперь мне уши будешь ершиком чистить?! Знаешь, — рычу, — сколько раз нам говорили: «любой ценой»? А знаешь, что это за цена такая — любая? Знаешь, что такое — сидеть в окопе, на который немецкий танк ползет, а у тебя даже бутылки «Кто смелый» под рукой нет? Я три года умирал, дядя! Три года! В каждом бою… с каждым, кто рядом со мной падал… кто на соседней койке в госпитале… кто в поиск уходил, чтобы не вернуться… а потом…