Принцесса для великих королей

— На другую? — Иштон действительно удивился. — Мне показалось, что она тебя устроила…

— Сначала мне тоже так показалось, — ответила я, приподнимая голову и озираясь в поисках полотенца, в которое можно было бы завернуться. Кто-то посмеется, что голой я чувствовала себя неловко при мужьях, но, пожалуй, некоторые вещи можно будет исправить лишь со временем. К счастью, Эрон без слов понял, что я хочу, и развернул передо мной большое полотенце, предлагая вставать из воды.

— Хорошо, я об этом подумаю. Но позволь совет: присмотрись к ней еще немного, — сказал Иштон. — Я не хочу так быстро снимать ее с должности, ведь она действительно талантливый и знающий человек.

— Талантливый и знающий человек не посмел бы высказываться вперед своей королевы и влезать в разговор, который касался лишь меня и того, с кем я беседую, — сказала я, позволяя Эрону укутать меня в полотенце. Еще хотелось поблагодарить его за то, что он делал вид, будто не слышит нашего разговора, не становясь на сторону Иштона.

— Тем не менее, я пока оставлю ее твоей помощницей, — вздохнул Иштон.

— Я так понимаю, что ни мое мнение, ни мои желания учитываться не будут, верно? — спросила я. Ни злости, ни чего-то подобного я не чувствовала, скорее, разочарование.

— Почему? Мы учитываем твои желания, ты можешь делать абсолютно все, что захочешь. Хоть книги ночью читать, хоть на конную прогулку отправиться. Но когда речь заходит о политике, я бы хотел, чтобы ты прислушалась к моим советам, потому что у тебя мало опыта.

— Как и я хотела бы, чтобы ты учел мое мнение, потому что я занимаюсь политическими вопросами с самого детства. Не знаю, как воспитываются принцессы в Далерии, но в Остеоне принято, чтобы мы приносили максимальную пользу. — Наши взгляды с Иштоном встретились, и я поняла, что не смогу его переубедить. Оставалось лишь уступить. — Боюсь, этот диалог ни к чему не приведет, потому я попрошу меня извинить. И пойду в библиотеку почитаю книги, это мне разрешено.

Я насухо вытерла тело, и быстро достала из гардероба более или менее скромное платье. Все это время Иштон молчал, как и Эрон. Сейчас я четко осознала одну вещь: короли готовы учитывать мое мнение как жены и женщины, но не как королевы-консорта и союзника. Возможно, кто-то и смирился бы с этим, но я сомневалась, что у меня получится. Надо разбираться со всем постепенно, поэтому сначала решу вопрос с Анжелой и этими пропавшими принцессами, а потому подумаю, как убедить мужей в том, что я не простое украшение.

Одевшись, я вышла из комнаты. Коридоры замка были практически безлюдны. Мой верный страж — черный и умный волк — спокойно шел рядом. Хорошо, что Иштон подробно объяснил, где библиотека, иначе я бы точно заблудилась, а беспокоить дежуривших стражников не хотелось — уж очень у них были сосредоточенные и суровые лица.

А в библиотеке было уютно: высокие полки с книгами не создавали гнетущей атмосферы благодаря амулетам, от которых исходил теплый свет. Я прошлась вдоль полок с книгами и увидела несколько «островков» для чтения. Но они мне не нравились: любо, кто вошел бы в библиотеку, нашел их с легкостью. Зато несколько кресел с маленьким столиком в углу пришелся мне по вкусу.

Я прихватила парочку книг по этикету — на всякий случай, вдруг мужья решат ко мне присоединиться, а потом достала один из своих амулетов. В приглушенном свете он казался почти что бордовым, хотя был алым.

Я вытащила маленькую коробочку со швейными принадлежностями, с которой редко расставалась, достала оттуда иглу и аккуратно проколола палец, не удержавшись от шипения — боль я не любила. Когда первая капля крови собралась на подушечке пальца, я приложила ее к амулету.

Легкий, едва различимый блик, — единственное свидетельство того, что амулет сработал. Что же, сейчас мне оставалось только подождать.

Глава 29

Я не услышала даже отзвука шагов, хотя в библиотеке был паркет, а не мягкие ковры, способные заглушить звуки. Я поняла, что кто-то вошел лишь потому, что мой волк приподнял голову и пошевелил ушами. Но не зарычал — у них с этим человеком было полное взаимопонимание.

— Принцесса Алисия.

— Сэр Рошкар, — отозвалась я. — Все получилось?

Сэр Рошкар был в темном плаще, напоминая так пугающих религиозный Остеон мифических Ангелов Смерти. Но я бы назвала его своим Ангелом Хранителем.

Очень важно иметь на своей стороне хотя бы одного человека, которому ты будешь доверять безоговорочно. Мои предки хорошо об этом знали, а потому появилась традиция на день рождения дарить королевской особе телохранителя, связывая его клятвой и священным ритуалом. Если телохранитель хоть на секунду задумается о том, чтобы навредить подопечной, то тут же умрет. Таких телохранителей психологически готовят к тому, чтобы всю жизнь служить одному человеку, дают потрясающее образование, обучают боевым искусствам и, возможно, магии. Сэр Рошкар, который отвечал за мою жизнь и безопасность, был одним из самых выдающихся телохранителей, которые создавал Остеон за все время. Поговаривали, что таким исключительным людям даже предоставляли выбор, кого он будет защищать всю свою жизнь. Когда я была маленькая, то очень хотела верить, что он меня выбрал. Знаете, это ведь здорово осознавать, что рядом с тобой всегда будет надежный человек по своему собственному желанию, а не по принуждению.

— Разумеется. Я забрал у вашей сестры письмо и проверил его на следы магии, священных молитв, яды и прочее. Все в порядке, вы можете его прочесть.

— Тебя кто-нибудь заметил? Анжела… что-нибудь еще говорила или только передала письмо? — Я приняла из его рук конверт.

Сэр Рошкар покачал головой. Конверт в этот раз был из совершенно обычной бумаги, ничем не примечательный. Так оно и лучше — меньше подозрений. Я присела в кресло и начала разворачивать. Не было ни капли беспокойства, что меня могут застать: сэр Рошкар предупредит заранее о приближении других людей.

Вивиан Верно. Третья принцесса Ревеха. 21 марта 32-ого года от восхода луны отправилась в королевство Далерия как будущая кандидатка в королевы. В течение трех месяцев приходили письма, однако вскоре прекратились. 21 августа пришло письмо, что Вивиан Верно возвращается в королевство Ревех. Однако до королевства принцесса не добралась. 24 августа пришло сообщение о пропаже без вести. Принцесса до сих пор не найдена.

Лили Кнотт…

Я пробежала глазами по письму. Везде были примерно схожие сведения. Такая-то принцесса, прибыла на отбор невест, не прошла его, а потом исчезла на пути к своему королевству. Я вздохнула и протянула сэру Рошкару бумажку, чтобы он взглянул. Тот же ответил:

— Я уже прочел, когда проверял письмо. И частично успел проверить информацию. Первые два случая подтверждены.

В том, что он сделал, не было ничего странного. Я лично разрешила ему читать все мои письма.

— Понять бы, что это было такое и чем мне грозит, — вздохнула я, потерев виски.

— Предположу, что ничем не грозит. Пока меня разлучили с вами, я подробно изучил историю Далерии. И заметил один интересный факт. Подобное — таинственное исчезновение невест — случалось постоянно. С предыдущими королями, с их предками… Они устраивали отбор невест, часть из них возвращалась на родину, а вот вторая часть безвозвратно пропадала. Но королевы этой страны всегда жили в полном благополучии и достатке. За всю историю королевства я не нашел ни одного случая, чтобы королева Далерии умерла в юном или даже среднем возрасте. Они все умирали по естественным причинам в глубокой старости. Поэтому вам нечего бояться. Если бы я нашел хоть что-то подозрительное, то мы бы уже сбежали из этого замка, — сэр Рошкар немного прокашлялся: видимо, ему было сложно говорить так много с непривычки — обычно он всегда молчал или же отдавал краткие команды.