Принцесса из Шанхая

ГЛАВА 15

Еву заворожила странная история Лики Ермолаевой – если верить данным из Благовещенска, – родной дочери таинственного Черного Дракона.

Столь редкостное сочетание незамутненных, простых и по-своему оригинальных душевных качеств Лики, строгого внешнего этикета, суждений, созданных на основе прочитанных книг и наставлений матери, абсолютно лишенных привязки к чужому мнению, зависимости от него, – делали Лику существом удивительным, почти иллюзорным: настоящим «ископаемым» в царстве рационализма, современных технологий, модных течений, всевозможных «имиджей» и рекламных кампаний, индустрии продаж, развлечений и секса. Она была словно папоротник, чудом уцелевший с начала времен после всех природных катаклизмов, который цветет только раз в году, в купальскую ночь.

«Может быть, я идеализирую ее? – спрашивала себя Ева. – С другой стороны, есть в ней что-то… непонятное, скрытое».

– Пока не будем говорить Лике, кто ее отец, – решил Смирнов. – Тем более, что информация непроверенная. Неизвестно, как она к этому отнесется.

Они с Евой сидели в кабинете, пили кофе и обсуждали состояние дел.

– Ты встречался с Альбиной Эрман?

– Да. Весьма элегантная, претенциозная дама с нешуточными амбициями. И вот что она мне поведала! Родство с Ликой у Эрманов существует по материнской линии, – то есть мать Альбины приходится… или приходилась вроде бы двоюродной сестрой Екатерины Ермолаевой. Отношений они не поддерживали, потому что бабушка Лики, погибшая при пожаре в Благовещенске, была не родной, а сводной сестрой дедушки Альбины. Родство, как ты понимаешь, – седьмая вода на киселе. Дедушка умер, в семье Эрманов никто не вспоминал его сводную сестру и не говорил о ней. Только после звонка Лики, в результате долгих расспросов, Ядвига Эрман сообразила, какое отношение к ним имеет эта молодая женщина. Но Эрманы не отказались от «таежной родственницы», пригласили ее в гости и… передали на попечение дочери.

– Ядвига Эрман – мать Альбины? – уточнила Ева.

Сыщик кивнул.

– Предвидя твой следующий вопрос, спешу сообщить, что Эрманы понятия не имели, где и как жила их «эмигрантская» родня… да и не хотели знать. Во-первых, такое родство раньше представляло серьезную опасность, а во-вторых, сводные брат и сестра – все же неродные: разъехались, кто куда, и забыли друг о друге. Бывает, и более близкие родственники теряют всякую связь.

– Лика им рассказывала о судьбе матери, о смерти бабушки? – спросила Ева. – О Селезневе?

– В двух словах. О пожаре она может не знать, как и о многом другом, что касается ее семьи. Мадемуазель Ермолаева была скупа на откровения, а Эрманы – врачи, люди интеллигентные, – сами с вопросами не лезли. Посидели за столом, попили чай с тортом, побеседовали на посторонние темы, на том дело и закончилось. Ядвига попросила дочь взять над Ликой шефство – показать ей Москву, познакомить с кем-нибудь, в общем, оказывать покровительство. Та не отказалась. Только Лика, по ее словам, повела себя странно.

– В каком смысле?

– Она осталась замкнутой, не захотела делиться с Альбиной своими секретами. Та даже не знает, на какие средства «лесная отшельница» собирается существовать в Москве. Предложила ей работу в одном из салонов «Камелия», но Лика не выразила восторга. Сказала, что подумает, потом, скорее всего, забыла. Госпожа Эрман выразила обеспокоенность дальнейшей судьбой нашей клиентки и намекнула, как Лика собирается решить финансовые проблемы.

– И как же?

– Альбина предполагает, что за счет Ростовцева. Дескать, она познакомила эту глупышку со своим женихом, а та возомнила бог знает что. Обычную вежливость, галантность Альберта Юрьевича приняла за ухаживание. Мол, где же ей было в тайге видеть хорошие манеры?

Перед Смирновым живо возникла картина разговора с Эрман: снисходительный взгляд этой напыщенной дамы, блестящие от краски губы, плотно облегающий фигуру костюм и длинные, точеные ноги в туфлях из мягкой кожи.

– Какие-то деньги у Лики имеются, – говорила она. – Наверное, привезла с собой. Дом продала или накопила… не берусь утверждать. Однако если так транжирить, то… скоро хлеба не на что будет купить. А ведь ей за квартиру платить надо, питаться, одежду кое-какую приобрести. Тогда она к нам явится за помощью!

– Почему вы решили, что Лика – транжира? – удивился Смирнов.

– А вы как думаете, при ее неустроенности выложить кругленькую сумму за платье в первом попавшемся магазине – не расточительство? Я пригласила Лику в ресторан, на ужин… ей нечего было надеть, мы по дороге зашли в один из… впрочем, кому нужны эти подробности? Она купила безобразное, зато весьма дорогое платье, и не стала меня слушать. Я пыталась вразумить ее… остановить. Напрасно! Вкуса никакого… вырядилась, людям на смех, а туда же – взялась глазки строить Ростовцеву.

Альбина осеклась, поздно сообразила, что сболтнула лишнее, но исправить промах было нельзя. Она покраснела от досады.

Смирнов сделал вид, что ничего не заметил.

– Значит, вы никаких сведений об отце Лики Ермолаевой не имеете? – спросил он.

– Нет. Абсолютно!

– А ваша мама?

– Естественно, нет. Мама бы мне сказала.

Госпожа Эрман прищурила умело подведенные глаза и, в свою очередь, задала вопрос:

– С какой стати вы ей помогаете? Простите за нескромность, но… имейте в виду: Лика вам не заплатит. Услуги частного детектива недешевы, а у нее, кажется, нет средств.

– Что вы? – притворился обескураженным сыщик. – Какая плата? Я сотрудничаю с общественной организацией, оказываю услуги приезжим. Нам платит фонд поддержки сирот и одиноких граждан, – на ходу придумывал он.

Альбина в недоумении подняла брови, но статус и чувство собственной важности не позволили ей продолжить расспросы. Разве она похожа на человека, которого может интересовать подобный фонд? Сироты, одинокие неимущие граждане не посещают ее салоны и никогда не станут ее клиентами.

– Ах, вот что… – удовлетворенно протянула она. – Понятно.

– Вы были знакомы с Красновской?

– С домработницей Лики? Разумеется, нет. Зачем мне с ней знакомиться? Одно удивляет: почему Лика сразу ее не рассчитала? В ее положении следует не разбрасываться деньгами, а экономить. Вообще, откуда эта Красновская взялась? Кто ее нанял?

– Отчим госпожи Ермолаевой.

– О-отчим? Так вы же отца ищете.

– Совершенно верно.

Альбина запуталась и замолчала, обдумывая услышанное.

– Красновская умерла, – вдруг сказала она. – Инфаркт. Хоронить, видимо, было не за что, так Лика не растерялась, свалила расходы и хлопоты на Альберта! Он бы не стал связываться, но ради меня… согласился. По-родственному!

– Хороший человек, – кивнул Всеслав. – Отзывчивый.

– Чересчур!

– Вы полагаете, Красновская умерла от инфаркта?

Госпожа Эрман взмахнула черными, загнутыми вверх ресницами, приоткрыла губы от изумления и… поразительной догадки. У нее перехватило дыхание.