Принцесса кролик и метка демона

В вязком молчании брат подходит к умирающей змее. Бесстрашно присев возле её треугольной головы, касается чешуйчатого лба здоровой рукой.

— Хссс… — слабо выдыхает змея, высовывая язык. — Так вот кто тыссс… Король волков… сссс проклятой кровью… Владыка лесссса… Насссследник ззсссверя. Глупая зсссмея… Не признала вассс… и невесссту… хсссс… убил… хсссс… убил… по праву сссильного…

— Спи, чудовище леса, — тихо говорит Корвин. — Пусть божественный зверь укажет тебе путь.

— Хссс… — вздыхает змея в последний раз. Когда глаза её стекленеют, Корвин поднимается и поворачивается к нам.

— Твоя рука! — не выдерживает напряжения Роксана, бросаясь к будущему жениху.

— Надо нейтрализовать яд! — волнуюсь я.

— Нет яда, что способен поразить мою кровь, — заносчиво говорит Корвин, снова становясь одиннадцатилетним мальчишкой.

— Как ты победил чудовище?! — спрашиваю, пока мы идём обратно к поляне. — Это было какое-то заклинание? И что змея говорила о проклятой крови?!

— Пусть это останется тайной.

— Что-о?! Но мне же интересно?!

— Любопытному кролику на базаре морковкой по лбу дали! Слышала такую поговорку?

— Ха! Вообще-то, она звучала так: ”Глупому волку врезали в печёнку!”

— Да ты выдумщица!

— Роксана, — зову я, — а как у вас говорят?

— У нас… — она задумывается, а потом выдаёт подняв палец в верх: — Слишком доброй змее тапком дали по голове!

Несколько секунд длится молчание, а потом Корвин не сдерживает улыбки, и вскоре мы все втроём смеёмся в голос. Я даже хватаюсь за живот, до того мне смешно. На глазах выступают слёзы. Роксана хихикает в сложенные ладони. Корвин веселится, забыв о ране.

Наверное, мы смеёмся не столько из-за фразы, сколько из-за скопившихся эмоций. Нам надо их выплеснуть хотя бы через смех.

“Вот она — жизнь! И так приятно её чувствовать!” — проносится в мыслях.

Насмеявшись вдоволь, мы добираемся до поляны и выходим под солнце. Корвин садится на поваленное дерево и позволяет Роксане осмотреть свою руку. Очень ловко порвав подол своего платья на лоскуты, она перетягивает Корвину руку, чтобы остановить потерю крови.

Регенерация у оборотней куда лучше, чем у людей. Но мы ещё не инициированы, поэтому рана будет заживать долго. Очень надеюсь, нас скоро найдут! Ну или мы сами отыщем выход.

Но всё-таки… какая удивительная у Корвина магия! Никогда не слышала о такой… Он управляет кровью? Или я что-то не так поняла?

— Больно? — спрашивает тем временем Роксана, нежно взяв принца за ладонь и заглядывая ему в глаза.

— Пфф, царапина, — по-мальчишески гордо заявляет он. — Лучше расскажите, что произошло, пока меня не было. Куда вы ускакали с поляны?!

Эх!

— Это я виновата! — от расстройства я пинаю траву, и, вздохнув, рассказываю всё без утайки.

— Но тебя ведь загипнотизировал голос змеи! — вступается Роксана. — На травоядных он влияет куда сильнее, чем на хищников. Поэтому ты не виновата, Адель.

Я поднимаю на девочку удивлённый взгляд, а потом улыбаюсь ей самой искренней широкой улыбкой.

— Спасибо за твои слова, Роксана! И за то, что спасла меня. Ты очень смелая!

— Ну не знаю…

— Это правда!

Роксана теребит подол изорванного платья, розовея от похвалы.

— Эй, Адель! Я, вообще-то, тоже тебя спас! Меня поблагодарить не хочешь? — вмешивается Корвин. Смеясь, я обнимаю его и по-сестрински чмокаю в лоб.

— Ой! Фу! Слюнявый кролик! — он смешно морщит нос, закрываясь здоровой рукой.

— Ты же сам хотел благодарностей! Получай! Чмок-чмок, куда ещё чмокнуть?!

— Хватит! Не-не, в следующий раз подумаю, спасать ли тебя! Я же буду вонять крольчатиной!

— А я волчатиной! Баш на баш! — отпрыгнув, я показываю ему язык. — Эй, Роксана, поблагодаришь нашего героя? Подаришь ему поцелуй?

— Эм-м… — бормочет она. А Корвин почему-то замолкает, повернув к ней голову и глядя снизу вверх своими яркими глазами.

— Хорошо! — вдруг заявляет она.

Она касается пальцами собственных губ, а потом наклоняется к замершему мальчику. И этими же пальцами касается его скулы. Задерживает руку…

— Вот. Поцелуй моему герою, — торжественно сообщает Роксана.

Повисает молчание. Даже я теряю дар речи.

Брат и вовсе перестаёт дышать.

Его чёрные зрачки расширяются, затапливая радужку, уши вспыхивают факелами, а сквозь смуглую кожу пробивается румянец.

А в следующий миг Роксана и Корвин отшатываются друг от друга с таким видом, будто совершили преступление. Это выглядит до того нелепо и мило, что я не могу сдержать улыбки.

Застеснялись такой ерунды!

Для меня нет сомнений — эти двое прекрасно подходят друг другу! Как ключик к замку. А Роксана в душе очень даже добрая! Просто ей не хватает тепла, чтобы раскрыться, вот и нарастила колючки.

“Надеюсь, они и правда истинная пара! Полюбят друг друга. И будут счастливы вместе”, — думаю я, отвернувшись ради приличия, а то бедняги совсем засмущались.

А ведь раньше я считала, что Корвин в принципе не способен краснеть! Вечно ходил с таким надменным видом, будто самый важный на свете. Весь в своего отца — дядю Алана. Они прям одинаковые, как листочки с одного цветочка! Только глаза разного цвета. У дяди Алана — серые как вечерний туман, а у Корвина лазурно-синие, как глубокие морские воды.

“Интересно, а каким будет мой истинный?” — невольно думаю я.

Эта мысль для меня вовсе не радостная. Каждый раз, как она приходит в голову, в груди болезненно сжимается сердце, будто знает что-то… что-то тревожное! А взгляд сам собой падает на запястье, где переливается золотая метка, видимая лишь мне.

В памяти всплывают странные слова змеи. Про “призванную душу” и “метку демона”... Что имела в виду змея? Что она увидела, глядя на меня?! И почему мне кажется, что это как-то связано с истинностью?

Размышляя об этом, я вдруг замечаю движение в невысоких кустах. Внутренний кролик навостряет уши! А вдруг тут ещё водятся змеи? Или кто похуже! Не лес, а какой-то террариум с чудовищами!

Ветки кустов вздрагивают, и наружу выскакивает зверёк. Белый, маленький, пушистый комочек с длинными ушками и с испуганными глазами-бусинками.

Ири? Ири!

Я не могу поверить глазам! Это очередное наваждение? Обман?!

Подбежав к ней, я падаю на колени и тяну к ней ладони. Крольчонок тут же радостно запрыгивает в них, и от счастья лижет мне пальцы.