Когда ты думаешь, что весь мир против тебя – не спеши с выводами – всё может быть ещё хуже.

Глава 1

I

Вечереет. Я зажигаю свечу, собираю свои длинные пышные непослушные волосы в косу, расстилаю кровать, надеваю мягкую кружевную ночную сорочку в пол и готовлюсь ко сну. Хочу немного подумать и сажусь за резкой деревянный столик перед большим арочным окном, смотрю на закат – сегодня он особенно прекрасен. Передо мной открывается вид на небольшой городок, где уже горят и переливаются разными цветами огоньки в окошках домов и на площадях, а за ним – бескрайний лес. Безоблачно, бордовый закат так и ласкает всё вокруг своим теплом, а значит завтра обещается теплая погода, и я с нетерпением жду новый день, это и неудивительно – моя жизнь похожа на сказку, и я наслаждаюсь каждым прожитым днём, и всё потому что я – дочь короля.

Город наш небольшой, но достаточно богатый. Налаженные связи с другими городами, поставка дерева, ягод, дичи в соседние селения – это, конечно, дает большую прибыль и доход, но наш город намного больше зарабатывает на большом заводе, который по площади составляет половину нашего города. Это завод по обработке лесоматериалов. На наш завод привозят на обработку лесоматериалы со всей страны, поэтому здесь всегда есть рабочие места и хорошие заработные платы. На фоне этого город живет и процветает – у нас доступные в цене рестораны, относительно недорогое жилье и даже есть свои техникумы и университеты, обучающие кадры специально для работы на заводе.

Всем этим владеет мой отец. Надо сказать, что папа много кем в жизни работал, и на своем опыте жизненном выстроил отношения с людьми, научился работать с ними, но самое главное – он очень добрый человек. Если бы не его советник, который отца постоянно оборачивает, отец бы раздал всё имущество нуждающимся. Кто-то скажет, что это не очень хорошее качество для руководителя, но зато отца все любили.

Конечно, не всем везет так, как мне. Но, надо сказать, что в жизни всегда есть справедливость, и если в чем-то больше везет, то в чем-то больше и не повезет. Я всегда знала, что жизнь не всегда будет прекрасна и беззаботна, и где-то глубоко внутри себя я знала, что когда-нибудь и мне придется заплатить за счастливые дни, поэтому старалась жить их полно и радоваться каждой минуте.

Сегодня почему-то особенно остро об этом задумалась, ведь мы не выбираем семью, где нам родиться и не выбираем свою внешность – есть вещи, на которые по факту рождения мы повлиять не можем, но для того нам и дается жизнь, чтобы познать все её грани, правда видим их с разных ракурсов. Рождаемся все одинаковые, умираем одинаково, а живем разные жизни.

Завтра у папы дальняя деловая поездка на три дня, поэтому мы с мамой поедем кататься на лошадях по парку, и я это сильно люблю. А сегодня уже совсем стемнело, пора спать.

II

На днях случится мое совершеннолетие, и я очень жду этот день. Должно быть пышное празднество, будут все наши знакомые из разных городов, все родственники соберутся, а я по ним сильно скучаю и хочу увидеть, но больше всего я жду своего друга. Если быть точной, то друга семьи. Родители мне аккуратно намекают, что он очень хорошая пара для меня, и я тоже так думаю. Его зовут Андрей. Это сын директора завода, мы росли все детство вместе, часто отдыхали семьями, я знаю его всю жизнь – человека надежней мне встречать не приходилось, настоящий друг. Жду с ним встречи.

У Андрея достаточно густые и кудрявые волосы, светлые, и голубые глаза – он очень похож на свою красавицу-мать. Интересно, что он мне подарит? Однажды на шестнадцатилетние я получила от него в подарок новую лошадь— он тогда сильно меня впечатлил, я сильно полюбила этого истине-черного коня и до сих пор он является моим любимцем. Породистых коней у нас в конюшнях достаточно, но этот был особенный – он был безумно красив в своей неповторимости. Черный, как ночь, благородный рысак имел на шелковистой гриве золотистую прядь, которую я постоянно зароптала в косу. И для симметрии с другой стороны тоже заплетала узкую длинную косу, но уже черную. Я назвала коня Стрелой и часто езжу именно на ней и по нашим паркам, и в лесах. Никак не удавались уснуть. Я ждала своего дня рождения, чтобы увидеть Андрея.

III

Проснулась из-за шороха. У меня чуткий сон, и я резко открываю глаза и во мраке остро вслушиваюсь. Шорох сменился стуком толстых каблуков. Моя комната находилась на третьем этаже, а шаги – этажом раньше. У нас из прислуг никто не носит такую обувь – у всех мягкая обувь и практически везде лежат ковры, поэтому эти шаги и стуки были неестественны и необычны, стало страшно, я замерла, и слух мой как будто стал еще острее, и я стала различать какие-то голоса и шепот. Незнакомый, но как такое может быть? Если бы в доме были посторонние, меня бы уже вывели через черный ход, уведомили глав семейства, вряд ли что-то серьезное могло случиться, но мне было страшно – я не хотела верить в худшее, но и лежать спокойно не могла. Аккуратно встала с кровати, по привычке надела мягкие тапочки, подошла к приоткрытому окну и поняла, что стук каблуков услышала через него. Комната, располагавшаяся под моей, являлась комнатой прислуги родителей. Там жила Мая – женщина 67 лет, которая верой и правдой служила нам сколько себя помню. На втором этаже вообще были комнаты, которые посещали только члены нашей семьи – рабочие кабинеты, художественная аудитория, гончарное мастерство, музыкальная комната, кабинет фехтования и другое. Вся прислуга жила на первом этаже, кто-то – на цокольном этаже, но Мая была особенной, мы считали её членом семьи, происходящее меня сильно пугало. Вступил пот на лице, меня взяла мелкая дрожь. Выглядываю аккуратно в окно и вижу большое количество тел, которые бездыханно лежат на земле.

Дрожь охватила меня, тело словно охватило пламенем. Инстинктивно я взглянула на комнату родителей, где не горел свет, как и во всех комнатах замка. Как такое может быть, что никто не замечает происходящего? В моей комнате на такой случай SOS всегда был определенный звоночек, который выглядел как обычный шнурок. Он висел вместе с другими декоративными шнурками на гардине, но этот уходил в фальшивую фасадную стену, где сидел сторожевой человек, и со всего дворца к нему тянулись различного рода колокольчики. Потянув за нужный шнур, я увидела, что он упал к моим босым ногам – он был перерезан. В состоянии какой-то нереальной паники, не понимаю, как мне ещё удавалось сохранять рассудок и быстро принимать решения. Такие вопросы в семье практически не поднимались, и теперь мне думается, что очень зря. На инстинктах и без особых размышлений я быстро подошла к шкафу, открыла дверцу, отметила отдельную благодарность нашему помощнику по хозяйству Луке, который во всем доме своевременно смазывал все металлические петли в шкафах, на дверях и прочей утвари, и контролировал, чтобы не скрипел пол, хотя относительно полов сегодня я бы поспорила – в такой идеальной тишине, кажется, никто не услышал шагов непрошенных гостей, но и меня сейчас не слышно – это плюс.

Быстро достала костюм для езды верхом, он был слитный и обтягивающий – очень удобно и ловко в нём заниматься активностями, быстро повязала себе на пояс маленькую сумочку и из потайного шкафчика с двойным дном взяла самое ценное, что у меня имелось – связку ключей и какие-то дорогостоящие украшения, и повязала вокруг талии скрученный в жгут плащ в пол с капюшоном. В полном страхе, но с решимостью я тихо стала открывать дверь – никого пока нет. Сразу пошла в комнату родителей, которая находилась через одну от моей, по специальному коридору, соединяющий только несколько помещений, включающих мою спальную и родительскую. В повседневности этим коридором мы не пользовались – в целом там не было и ничего секретного, но и никаких окон там тоже не было – глухой маленький темный коридорчик. Осторожно открываю дверь в него, прохожу и упираюсь в родительскую спальную, прислушиваюсь – тихо. Открываю и эту дверь, судорожно осматриваю помещение – в нём пусто. Подхожу к столу, ищу хоть какие-то зацепки в виде записок, посланий, одежды, но такое ощущение, что сегодня в этой кровати даже не спали, и родителей нет. Подхожу к окну и слышу, как за мной открывается дверь и вот опять появляется стук каблуков и тихий шепот: «Вот она. Хватай её».

IV

В каком-то диком припадке, несмотря ни на что, единственным выходом у меня было прыгнуть в окно, и я подлетела к нему и выскочила оттуда, как кузнечик. Надо сказать, что наш замок находился в самой высокой точке города, поэтому оттуда всегда открывался по истине безупречный вид – город, как на ладони, и расстилающуюся красоту природы, окружающей его – раскидистые леса, которые осенью радовали богатством красок, а зимой белоснежными одеялами с пробивающимся зеленым мхом хвойных деревьев, а весной и летом из-за активной буйности цветения во всей округе стоял такой головокружительный запах чистоты и свежести, что у нас даже сделали один маленький санаторий для людей с болезнями легких и не только, чтобы те могли поправить свое здоровье. Не самое худшее завершение жизни – лететь с большой горы и видеть такую картину перед погибелью, потому что высота, с которой я летела, была ошеломительная, но я предпочту погибнуть так, чем выдать все тайны королевства и, не дай Боже, честь каким-то людям, которые, кажется, сильно в жизни заблудились, хотя они не виноваты – как я уже говорила – никто не выбирает, где ему родиться и какую жить жизнь.

Мама когда-то мне рассказывала о том, что однажды в каком-то городе на женский монастырь напали враги, и монахини, дабы не сдаться в плен, не стать добычей для них, утопились в реке. Достаточно философский вопрос с точки зрения морали – и самоубийство тяжкий смертный грех, и нарушать свое благочестие по отношению к Богу женщины не захотели, и потом взошли в лик святых. Вот сейчас я вспомнила эту историю и очень хорошо понимаю этих женщин. Но почему-то мысли о смерти не укладываются в моей голове. Я в полете, где, казалось, время замерло, быстро и судорожно развязывают тугой жгут, сжимающий талию, и раскрываю большой плащ, который становится моим парашютом. Как такое могло вообще прийти мне в голову, даже не представляю, но, говорят, она работает иначе, на каких-то сверх способностях, когда дело касается выживания. Так оно и было.