Принцесса на неделю

— Обращайтесь к казначею, он всё оплатит. Ещё вопросы есть, Ваше Величество?

— Надеюсь, вы наполнили магический карман необходимыми вещами? Кузи с вами не будет. А сэра Томаса можно использовать для связи и передачи сообщений. Вроде всё.

Обсуждая мелкие детали, закончили завтрак. Мужчины, не мешкая, отправились в путь.

Тэйла посмотрела на взгрустнувших от расставания мальчишек и сказала:

— Некогда печалиться! Пора начинать действовать! Первым делом нужно вас приодеть. А то наш принц вырос из своих вещичек. Дарвин, где твоя мама?

— Она посуду моет, — опустив глаза, ответил ребёнок.

Слуги вежливо поклонились вошедшим на кухню королеве и принцу, а Жак цыкнул на Дарвина: «Где ты ходишь, работа стоит».

Тэйла успела схватить за плечо дёрнувшегося бежать мальчишку и громко сказала:

— Дарвин больше не работает на кухне!

Слуги охнули, а девушка подумала: «Как-то новости до них медленно доходят». Вытирая руки передником, к королеве подбежала молодая стройная блондинка с голубыми глазами и нежной кожей. «Какая красавица! — восхитилась Тэйла. — А у меня рыцари почему-то неженатые ходят!»

Женщина неожиданно упала на колени и заплакала.

— Ваше Величество! Простите его! Пожалуйста, не выгоняйте!

Королева в недоумении посмотрела на придворного повара, и он тут же пояснил:

— Это Камила, мама Дарвина.

— Камила, ты тоже больше не работаешь на кухне! Жак, надеюсь, ты найдёшь ей замену?

Блондинка закрыла лицо руками и разрыдалась. Поздно поняв свою ошибку, Тэйла закатила глаза, вздохнула и обратилась ко всем слугам:

— Посмотрите на этих детей: Берт, Шон и Дарвин с сегодняшнего дня воспитанники Его Величества! Они будут учиться вместе с Его Высочеством! Поэтому Дарвин не работает больше на кухне. А ты, Камила, мама мальчика, значит, умеешь обращаться с детьми. Поэтому я назначаю тебя э… воспитательницей. Я тебя не выгоняю, наоборот, на повышение идёшь! Будешь следить, чтобы дети были чистые, ухоженные и не опаздывали на занятия! Ну, понятно теперь? И никогда не падайте на колени, я этого не люблю!

Камила вскочила на ноги, не веря своему счастью, не зная, как выразить свою благодарность.

— Успокойся! Снимай свой фартук, сейчас мы идём в город.

Новоявленная воспитательница трясущимися руками сняла передник, являя миру любимое платье Золушки, и пригладила руками волосы. Заставлять её переодеваться Тэйла не стала, слуги здесь пока беднее церковной мыши.

На широкой территории двора королеву с детьми поджидали довольные рыцари. Бертик и Шон бросились к ним с радостными криками.

— Спасибо вам, Ваше Величество! Так к детишкам привыкли, а теперь ещё и наставниками стали! — в два голоса заговорили мужчины, похлопывая пацанят по плечам.

— Надеюсь, вы понимаете, какая на вас ложится ответственность?

Рыцари сразу посерьёзнели и встали по стойке смирно.

— Конечно, Ваше Величество! Мы уже начали составлять планы тренировок с мечом и обучения верховой езде. Мы ведь должны научить их всему, что должен уметь настоящий рыцарь?

Тэйла кивнула, ишь, какие шустрые, не ошиблась с выбором. А план — это хорошо, это ей знакомо. И, хитро улыбнувшись, спросила заговорщическим голосом:

— Как дела у твоей любимой женщины, Джордан?

Парень расплылся в улыбке и таким же голосом ответил:

— Хорошо! Сидит в казематах!

Камила передёрнула плечами, а Стен расхохотался.

— Мы её ещё вчера, как приехали, сразу загребли! Надоела, паразитка!

Бертик не выдержал и тоже поделился радостью.

— А мы свою паразитку — шурушкой!

— Вот, просто счастье какое-то!

— Да хватит об этом. Сейчас мы идём город!

Мужчины засуетились, подзывая конюха, чтобы подготовил карету, но королева была непреклонна.

— Пойдём пешком! Что там увидишь из кареты?

Улицы города поначалу были почти пустынны, но постепенно появлялись любопытные и, сбиваясь в стайки, следовали за необычной процессией.

Тэйла шла с оборвашкой Камилой в окружении четверых детей, троих подданных и восьми рыцарей. Джордан был твёрд. Раз пешком, то с удвоенной охраной. На уверения, что её охрана лучше толпы мужиков, рыцарь хохотнул:

— Это Кузька, что ли?

За что сразу получил в лоб чем-то невидимым, и ворчливый голосок пробормотал:

— Поуважительней! Не Кузька, а Кузьма — королевский хранитель!

Подданными была вчерашняя неразлучная троица: серьёзный казначей Крилос, рассудительный граф Даиро и бесшабашный бард Юлай. Тэйла оценила взглядом своё сопровождение: казначей был приятный на вид мужчина в годах, с короткими каштановыми волосами и умным лицом, но, глядя на него, в памяти непроизвольно возникали строки Пушкина «Там царь Кощей над златом чахнет…» Придворный музыкант Юлай — очень молодой голубоглазый блондин с косой до пояса. Он чем-то напоминал сладкоголосого Силиэля. Граф Даиро был немолод, но в чёрных волосах до плеч не пробивалась седина, осанка была идеальной, а карие глаза излучали ум и доброту. В нём чувствовалась, что называется, порода.

— Граф, это король приказал вам меня сопровождать? — поинтересовалась Тэйла.

— Нет, Ваше Величество! Я сам хочу быть возле вас. Я чувствую, что рядом с вами будет происходить что-то интересное и хочу присутствовать при этом.

Девушка хмыкнула, похоже, мужика нужно пристроить к делу!

Зайдя в лавку портного, чуть не заработавшего инфаркт, Тэйла заказала одежду пока для Габриона и Дарвина, потому что её бывшие пажи были хорошо приодеты в дороге. А Камиле предложила сшить вместо громоздких платьев пару тёмных юбок и несколько цветных блузок в качестве униформы воспитательницы. Ухаживать за такими вещами гораздо легче. Портной снова схватился за сердце — так он ещё не шил, и не догадывался, что можно поделить платье на части. Камила радостно закивала головой, ей понравилось. Тэйла успокоила мастера и предложила поберечь здоровье, потому что она ему в дальнейшем и не такое ещё предложит. Выбрав, на первое время, из готовых вещей приличное платье для бывшей посудомойки, преобразившее женщину в приличную даму, и приодев мальчишек, Её Величество со свитой вышла на оживлённую улицу.

Жители столицы собрались возле лавки, чтобы посмотреть на новую королеву, и до площади, тоже полной народа, она дошла, сопровождаемая уже огромной толпой.

Возле таверны «У Жана» высился небольшой помост, построенный за ночь, возможно, предприимчивым хозяином по собственной инициативе, а может, кто-то нашептал ему на ушко, что именно так и нужно сделать. Кто знает, чему могли обучить духа города Кряжистый Дуб и Импозантный Русал?

Тэйла забралась на помост и окинула взглядом серое людское море, притихшее в ожидании перемен.

— Здравствуйте, жители Лиенриса! Я — королева Ледонии Тэйлания! Ваша новая королева!

Толпа негромко зашумела, и кто-то смелый спросил:

— А со старой что?

— Молодым везде у нас дорога, старикам всегда у нас почёт! Старая королева ушла на заслуженный отдых по причине подорвавшегося здоровья. Теперь городом буду заниматься я!

Людское море прошуршало нелестными эпитетами в адрес старухи, подорвавшей непосильной злобой и жадностью железное здоровье. Дав народу немного выпустить пар, Тэйла продолжила: