Принцесса пиратов

– Внимание! – закричала светловолосая девушка. – Рен! Огонь!

По ее команде мужчина дернул за скобу метателя. Снаряд ушел в небо, не оставляя за собой привычного дымного следа. Некоторое время ничего не происходило, когда казалось, что выстрел сделан впустую, в небе, на расстоянии, примерно втрое превышающем обычную дальность действия метателей, вспухло белое облако. Там появился словно обсыпанный мукой дракон. Видно, магические действия девушки не только увеличили дальность полета снаряда, но и изменили его свойства. Снаряд взорвался не огнем, а какой-то белой субстанцией. Дракону это очень не понравилось, он заревел и пошел в атаку на корабль.

– Левый борт, полный вперед! Правый табань! – закричал Тарвайя. – Оба борта – полный вперед!

Дружно ударили весла галеры, разворачивая ее на месте и рывком выводя из-под удара струи огня.

– Оба борта! Табань! Полный назад! – срывая голос, командовал адмирал гребцам своей галеры. Корабль резко затормозил и снова ушел из-под огненного удара. Так повторилось еще два раза. Видно, эта игра дракону надоела, и он, яростно заревев, снизился, чтоб наверняка накрыть наглецов огненным ударом.

Дракон, серая чешуя которого тускло блестела, спустился почти к самой поверхности моря, почти чиркая его своими лапами. Он заходил на галеру сбоку, как будто понимая, что люди противопоставить ему ничего не смогут, а вот от его огненного удара этот нахальный корабль увернуться уже не сможет. Дракон открыл свою пасть, но огонь не выдохнул, он, словно издеваясь, победно заревел.

Дзеньк! – выстрела метателя в громовом реве дракона почти не было слышно. Но вот результат этого выстрела… В раскрытой пасти дракона вспухло белое облако. Дракон закашлялся и начал отплевываться. Но надежда людей на то, что после такого попадания дракон не сможет дохнуть огнем, не оправдалась. Перед мордой кашляющего дракона возник клубок пламени и, увеличиваясь, ринулся в сторону корабля. Светловолосая девушка вскинула руки в защитном жесте, и пламя, достигшее корабля, опало, не причинив никому вреда. Но вот сама девушка стала оседать на палубу, мужчина, стоявший у метателя, подхватил огненную ведьму на руки. Та безвольно обвисла, из ее носа шла кровь. Было понятно, что новую атаку девушка отразить уже не в состоянии. А дракон подлетел к кораблю еще ближе, те из матросов, кто не окаменел от страха, позже клялись, что дракон злорадно улыбался. Но вновь ударить огнем по кораблю дракон не успел. Из-под воды метнулась изумрудно-золотистая тень, это тоже был дракон, только раза в два меньше и гораздо изящнее. Этот маленький дракончик вцепился в горло большому. Тот взревел и, забыв о корабле, рванулся вверх. Резким движением большой дракон стряхнул маленького. Несмотря на то что маленький почти висел на шее большого, особых ран или повреждений у того не было. Мощный поток огня ударил по маленькому дракону, но того уже не было на том месте. Маленький в свою очередь нанес огненный удар большому, хотя и без особого успеха. Так два дракона кружили в небе, обмениваясь ударами, как огненными, так и обычными.

Все находящиеся на «Барракуде» наблюдали за боем двух драконов. Вернее, наблюдали со всех кораблей эскадры. Два дракона то сходились, то разлетались в разные стороны. Удары следовали один за другим, драконы поливали друг друга потоками огня, били лапами, крыльями, хвостами. Удары большого дракона не достигали цели, маленький от них просто уворачивался, а вот маленький попадал, но его удары не причиняли вреда большой бронированной туше. Драконы кружили в небе уже полчаса, казалось, они не испытывали усталости, но вот один из ударов серого дракона достиг цели. Золотистый дракончик, переворачиваясь в воздухе, отлетел в сторону скалы. Он успел выровняться, но сделал это недостаточно быстро. Серый дракон, победно заревев, успел прижать его к камням. Вцепившись передними лапами в маленького, большой заревел еще громче. Изумрудно-золотистый дракончик, отчаянно отбиваясь, сползал по скале к морю. Но серый гигант хоть и двигался вместе с маленьким к воде, но держал того крепко. По кораблям прокатился горестный вздох, всем стало ясно, что их маленький защитник проиграл, серый дракон с ним расправится в ближайшие мгновения. Люди, затаив дыхание, смотрели, как изумрудно-золотистый дракончик перестает трепыхаться, как серый подтягивает его к себе ближе, как раскрывается пасть серого, нацеливаясь на горло маленького дракончика. Из-под воды метнулась еще одна золотистая тень, еще один маленький дракон бросился на спину большого. И все три дракона пропали, как будто провалились внутрь скалы. Быстро надвигающаяся темнота южной ночи уже не позволяла рассмотреть, что же произошло на самом деле.

Ветер трепал седые волосы адмирала Мавиланни, он стоял на мостике своей флагманской биремы, с удовлетворением сравнивая свою эскадру и флот Гельвении. Именно флот, потому как если Венисия, выставив эту эскадру, еще имела достаточное количество кораблей, то Гельвения отдала почти все свои суда. Суда, потому что назвать корабли Гельвении боевыми можно было лишь с большой натяжкой, это были в основном торговые суда каботажного плавания, да еще с десяток патрульных галер, которые даже своими размерами не шли ни в какое сравнение с биремами Венисии. Эскадры шли параллельными колоннами, если корабли Венисии шли строго кильватерным строем, идеально соблюдая дистанцию, то корабли Гельвении рыскали из стороны в сторону, словно собираясь разбежаться.

– Да, моряки они неважные, но у них хорошие бойцы. Если дойдет до рукопашной, то они будут не лишними, – сказала бронзововолосая девушка, словно угадав мысли адмирала.

Тот повернулся к двум фигуркам, стоявшим на краю мостика, и спросил:

– Леди Рамана, если планируется рукопашная схватка, то почему вы отказались от трирем, там же большая десантная команда?

– Я сказала «если», – ответила Рамана. – Я надеюсь, что до рукопашной не дойдет. Вернее, не дойдет до абордажа в морском сражении, а вот на суше… Там у нас будут бойцы гораздо более умелые, чем венисийская морская пехота.

Адмирал недоуменно посмотрел на эту высокую и красивую женщину, выглядевшую как совсем молоденькая девушка. Ее знания и умения никак не соответствовали ее внешнему виду, ее подруга как-то в разговоре обмолвилась, что леди Рамана гораздо старше самого адмирала. Мавиланни, которому было уже за пятьдесят, со скептической улыбкой спросил:

– Насколько старше? Я понимаю, что женские уловки позволяют вам выглядеть моложе своего настоящего возраста, да и то, что вы магини, тоже помогает вам выглядеть молодыми. Но поверьте мне, леди Стэлла, что опыт в сфере моей деятельности можно приобрести, только непосредственно занимаясь именно этим длительное время.

Леди Стэлла с такой же улыбкой ответила:

– Леди Рамана старше вас примерно раз в сорок, думаю, что за такое время она могла приобрести большой опыт и в вашей сфере деятельности. Вы же в этом уже неоднократно убеждались.

Тогда адмирал не то чтобы поверил, но принял это к сведению, тем более что все указывало на то, что эта молодая бронзововолосая девушка действительно обладает нужными знаниями и опытом.

Сейчас же адмирал просто кивнул, он теперь не сомневался, что будет так, как сказала Рамана. Эта магиня вела себя очень тактично и не вмешивалась в распоряжения и команды адмирала и не оспаривала то, что командование объединенным флотом Венисии и Гельвении Мавиланни принял на себя. Хотя флотом Гельвении командовал ее правитель – князь Алекс, по своему положению стоящий выше адмирала, но он тоже уступил главенство Мавиланни, как более опытному и умелому флотоводцу.

Затрещавший переговорный амулет, который леди Рамана достала из кармана своего костюма, привлек внимание адмирала. Это был не такой амулет, как те, что использовались во флоте Венисии, он был гораздо больше и другой формы. Да и переговорных амулетов у венисийцев было не так много, сами они их делать не умели, покупали в Зелии или в Эпире. Амулет трещал, адмирал ничего разобрать не мог, но бронзововолосая девушка, видно, поняла, что ей хотели сообщить. Она сказала что-то в ответ и спрятала переставший трещать амулет. Повернулась к адмиралу и приказала, именно приказала, до сих пор Мавиланни не слышал такой властности в ее голосе:

– Адмирал, меняем курс. Поворачиваем на юг, послезавтра в полдень в точке с координатами, – девушка назвала координаты, – в полдень, плюс минус два часа, мы встретимся с новыми союзниками.

– Какие союзники могут быть у нас в этом пиратском архипелаге? – удивился адмирал.

– Вот пираты и будут нашими союзниками, – усмехнулась бронзововолосая. – Как оказалось, не все пираты пошли под руку их нового вождя, некоторые оказались очень даже против. А враг моего врага вполне может стать моим союзником, не так ли? По крайней мере, пока этот мой враг существует, а там посмотрим.

Адмирал не нашелся что ответить, он отдал команду, и эскадра начала разворот. Мавиланни немного утешило, что венисийские корабли этот маневр выполнили четко и слаженно, а вот корабли Гельвении повернули, словно толпа пьяных матросов, вышедших из кабака.

Белое безмолвие, царство вечного холода, заснеженный мир, – казалось, ничто не может нарушить вечный покой этого места. Ввалившийся неизвестно откуда клубок, состоящий из крыльев, лап и хвостов, внес очень веселенькое разнообразие в здешний пейзаж. Некоторое время этот клубок активно катался по снежной поверхности этого мира, с ревом изрыгая во все стороны огонь. Потом распался – и два золотистых дракончика взлетели, а их серый сородич, значительно больших размеров, остался лежать в быстро замерзающей луже. Один из трепещущих крыльями золотистых дракончиков приложил лежащего чем-то вроде пламени, только это пламя было ледяным. Процесс замерзания лужи, в которой неподвижно лежала серая туша, многократно ускорился.