Принцесса Пограничья. Фея

— Спасибо, что согласились. А теперь я…

— Простите, Госпожа, но перед уходом, не могли бы вы на кое-что взглянуть. И мне очень стыдно, что я решился показать «это» только сейчас. Но подписка о неразглашении… думаю, теперь не имеет значения, раз скоро все начнется.

— Хорошо. Идемте, господин Туш.

Глубокий подвал под магистратом

М-да. Вот и ответ на давно возникший вопрос, отчего Сила упорно говорит о предстоящей битве за город. Какой в ней смысл, если его можно обойти и двинуться дальше вглубь людских территорий. Ругать, что не сказали раньше, бесполезно. Лучше бы все равно не подготовились.

— Это ведь портал?

— Да, госпожа.

— Но почему под землей, а не на центральной площади?

— Потому что ее не было, когда здесь жили эльфы.

Недоуменные глаза девушек и спустя паузу последовавшее небольшое пояснение от Главы магистрата — пухленького мужчины в пестром (по моде столицы) одеянии.

— Принято считать, что мы заняли пустые города, когда смогли сюда попасть после исчезновения Высших, но это не совсем так. Большая часть найденных тогда зданий представляла стоявшие на приличном расстоянии друг от друга строения. Очевидно, эльфы любили жить в когда-то существовавшем Великом Лесу отдельными семьями и благодаря порталам не чувствовали одиночества. В данном случае на месте Рохана, находилась лишь башня мага, которая сейчас является зданием магистрата. Частично перестроенным.

— Получается, такой портал есть в каждом из городов?

— Почти. Но здесь он какой-то особенный. И размерами отличается от других. Только как большинство — нерабочий. Хотя немного реагирует на вливание энергии. Было проведено несколько исследований, даже приезжали имперские ученые, надеясь состыковать его со своей оставшейся сетью. Это сулило невероятные перспективы в торговле, но ничего не получилось. Как и в остальных, здесь отсутствует очень важный фрагмент, который невозможно восстановить, поскольку для каждого портала он индивидуален и вероятность случайно подобрать нужный вариант крайне мала.

Действительно, несмотря на удивительно хорошо сохранившиеся арки, часть каменной площадки была сильно повреждена. Как будто вырвали целый кусок. Да, его аккуратно заменили и явно пытались дорисовать линии с символами, однако, судя по всему, безуспешно.

— А вы много знаете, господин Туш.

— Когда-то и я хотел заставить его заработать, приехав с одной из экспедиций. Молодой был да глупый. Естественно, ничего не вышло. Зато встретил свою жену. Стал тут служащим и постепенно дорос до этой должности. Как-то так.

Кайнэ еще раз оглядела старинное сооружение, спрятавшееся в недрах приютившего ее городка, и вздохнула. Вот почему Сила даже не намекнула о существовании «этого»?! Не знала? Или… не хотела говорить? Уж слишком часто последнее время возникает ощущение, что она только притворяется неразумной. Но поймать на вранье не получается.

С другой стороны. Ну, портал. Дальше что? Зачем разрушенный кусок прошлого демонам, не имеющим собственных тел? Не говоря о том, что они не появлялись из Преисподней уже более ста лет, как следует из записей гильдии Искателей. Без тех, кто может провести ритуал, подобное невозможно, а темных Призывателей давно уничтожили. Так считается.

Правда, демон, вселившийся в старика, был каким-то необычным и от него исходил странный запах. А Тьма, пытавшаяся залезть в душу, оказалась какой-то уж слишком противной и липкой. Еще одна причина, по которой Кайнэ не дала Натане прикоснуться к сущности твари. Слишком рискованно. И новый вопрос к Силе — почему она опять не увидела опасности? Ведь если догадка верна, то это не что иное, как… Зараза. Так давно ушедшая из этих краев, что большинство просто не знает о ее существовании.

Хотя есть одно место, где она по-прежнему упорно пытается проникнуть на людские земли — в Пограничье. Только эта территория разумных «измененных» слишком далеко отсюда! Получается, что всеведение лишь иллюзия глупой женщины и новая опасность подобное легко подтверждает. Впрочем, думать о не увиденном будущем, ставшим уже прошлым, бессмысленно. Некогда. Лучше сосредоточится на настоящем. Которое наступит сегодня ночью…

Стены города Рохан. Второй день осады

— Командир, защита отключилась. Они опять лезут!

— Фесс, готова Печать Замедления под тот разрушенный зубец?

— Давно.

— Ставь прямо сейчас. Тила, усиление на всех.

— Уже.

— Чувствую, спасибо. Внимание! На позицию и приготовились. Атака только по своим целям. Промахнулись — вас подстрахует лучник Кирин.

— Не вопрос.

Десятник стражи Гува Лойс быстро оглядел свое подразделение, отошедшее по команде к противоположной стороне узкой площадки. Затем сосредоточился на внешнем парапете. Сейчас…

…

— Ар-р-ра!

…

Над краем стены показалась плоская голова с широким зубастым ртом-щелью. Однако почти сразу разлетелась брызгами кровавой плоти. С такого расстояния, даже невероятно устав, никто из его подразделения промахнуться болтом не мог. И это замечательно. А вот то, что таких голов на контролируемом участке становится все больше — уже плохо.

У соседей слева и справа то же самое. Новая волна болотных тварей, вдруг решивших заглянуть к людям в гости, опять захлестнула стену полностью. И как только добрались от своего места обитания через Разлом и Воющее Ущелье, не издохнув в отсутствие необходимой влаги? Высохшие тела, потрескавшаяся и сочащаяся кровью кожа в полном наличии, только самостоятельно умирать явно не собираются. Да к тому же все как на подбор не простые лягуши, а пережившие повторное «изменение» лягушоны с человекоподобными фигурами и длинными кривыми когтями на лапах, позволяющими карабкаться по каменной поверхности. Жабоны и старые древни тоже присутствуют. Пока где-то внизу.

Это сначала возникло недоумение, как подошедшие к городу твари заберутся по гладким высоким стенам да еще с действующими Печатями Отталкивания. Очень просто — будут пытаться, собирая целую насыпь из собственных тел, пока магия, вложенная в защиту, не иссякнет. Что к середине первого дня и произошло. Периодически, благодаря усилиям техников-магов она восстанавливается, давая время перевести дух, но затем все повторяется. Как сейчас.

Еще постоянно выручает их попытка в обычной манере атаки подпрыгнуть в воздух, оборачивающаяся нелепым зависанием на несколько мгновений. Очень удобным для арбалетного болта с нанесенной Печатью Разрыва. И тупые монстры повторяют эту ошибку раз за разом. К тому же тучи кромаров лишь бессильно жужжат чуть выше, неспособные пролететь дальше стены. Потому что есть Барьер, созданный самой госпожой Апостолом, накрывающий весь город и пока она здесь — все будет хорошо. Надо только немного потерпеть.

…

Так, подразделение отстрелялось полностью. Но хвататься за мечи и копья необходимости нет. Ведь стражники не одни и пока они перезаряжают арбалеты, тварями займутся другие.

— Ребят, ваш выход.

— Без проблем. Давно пора размяться. Хватит отдыхать.

Конечно, этот усатый мечник, легким танцевальным движением выдвинувшийся с остальными вперед, лукавит. Синева под глазами выдает. Но никто из них про усталость, которую можно убрать только полноценным сном, и легкое отравление от большого количества проглоченных зелий, не намекает. Да и не все так плохо. Четко выверенные движения, скупые, но точные удары. Постоянная ротация, позволяющая дополнительно экономить силы. Команда Искателей, приданная десятку Лойса для защиты выделенного участка, поистине великолепна. А магиня Тила симпатична настолько, что когда все закончится, он обязательно к ней подойдет… вдруг повезет?

Удивительно, что никто не пытается оспорить право командовать, сразу отдав его обученным бою на стене стражникам, и невероятно вовремя помогают, даже без приказа. Как будто несколько лет тренировались вместе, а не видят друг друга всего пару дней. Причем подобные полные удивления разговоры Гува уже слышал в казарме. Воистину зря про Искателей наговаривают.

…

— К-вак!

…

Треск камня, еще один обвалившийся кусок зубца и здоровенная грузная фигура, возникшая над парапетом. Вот как добрался?! Кто его там пихает? Но вроде первую партию арбалетов подчиненные уже зарядили.