Принцесса Пограничья. Фея

— «Дайте сам догадаюсь. Ограничение скорости и силы движений, а также объема энергии, закладываемой в Печати?».

— «Да/Да».

— Это артефакт «подавления».

Меня таким же глушили во время боя в замке Даниэля. Дальше можно было не расспрашивать. А с учетом того, что все сказанное этим женским голосом произносилось на очень правильном пятом уровне, который использовали раньше только эльфы, то понятно — происходящее дело их рук, вернее, какого-то до сих пор работающего устройства, оставшегося со времен Катастрофы. Возможно, существующего здесь изначально, недаром эта часть здания немного отличается по внешнему виду от остальной и кажется более старой. И гильдия этим устройством активно пользуется. Только способ уж больно непонятным извращением попахивает. Делать таверну ареной — нечто с чем-то! Но сама активация выглядит красиво, ничего не могу сказать. Все стены покрываются синеватым свечением, в котором с трудом угадывается узор каких-то сложных Печатей. В проходах и на лестнице, ведущей на второй этаж, возникает странная мерцающая завеса.

Что же касается самих «измененных»… одновременное проявление Меток очень впечатляет. Так же как и превращение части Охотников в существ далеких от только что бывшего у них человеческого облика. Когда-то подобное мне уже показывали и сидящий в углу зала здоровенный мужик совсем не удивил перекидыванием в гиганта серого цвета с клыками, выступающими на ставшей квадратной морде. Причем даже мои скромные знания Меток позволяли понять — Охотников ниже пятого уровня здесь нет и большая часть наверно ближе к десятому, так как у некоторых «татуировки» заползли на шею и затылок, а также левую часть груди. И не могу не признать, что кокетливо изогнувшийся завиток, ныряющий в ложбинку между двух больших полушарий, сморится очень неплохо. Все-таки понятие о доспехах у «измененных» было своеобразное, особенно у женской части, чем я успел в начале вечера немного насладиться. Думаю смогу и сейчас. Ну а вздохи по мужским мускулистым торсам оставлю своим напарницам. Так-то здесь тоже есть на кого посмотреть.

— «Внимание! Несанкционированная активация неопознанных внешних модулей! Приступаю к блокиро…»

— «Отставить. Я уже понял, это специальная защита персонала».

— «Внимание! Обнаружена попытка подключения внешнего энергетического канала с нейтральной составляющей».

— «Уже интересней. Присоединяй, лишним не будет. Потом разберемся, зачем он нужен. Только потребление поставь не выше ограничительной матрицы».

— «Принято».

Необычное ощущение. Легкое покалывание по всей коже с одновременным снижением «вязкости» мира. На теле как будто возникла толстая пленка, впрочем, совсем не мешающая двигаться и учитывающая одетую одежду. Похоже, какая-то энергетическая защита от разного вида воздействий. Ну а несколько быстрых проверок вместе с воспоминаниями об «ограничителях» Даниэля сразу дали предварительное понимание уже физического принципа работы. Собственно говоря, тот же самый, только наполовину вывернутый. Блокировалось усилие, идущее как изнутри (причем без болевых ощущений) так и снаружи, что с учетом работающего артефакта «подавления», очевидно, обеспечивало невозможность получения серьезных повреждений. Правда, и самому нанести даже простой удар будет крайне затруднительно. Впрочем…

— «Сестренка. Выполни предварительный расчет особого алгоритма работы ограничительной матрицы, выставив его по уровню воздействия артефакта „подавления“, и проведи анализ возможных пиковых отклонений с вероятными последствиями. Люциф, помоги ей».

— «Приступаю к выполнению/Хорошо».

Конечно, судя по всему, трогать НИПов запрещено и строго карается, но мало ли. Да, вот уж не думал, что вспомню подобный термин. Однако услышанное соотносилось только с таким обозначением на моем внутреннем языке. И если бы я точно не знал, что вокруг все настоящее, то мог подумать всякое. Ладно, стоит приготовиться. Чувствую, сейчас будет весело.

— …три, два, один. Приятного отдыха и пусть победит сильнейший!

Глава 9. Старое правило таверны. Часть 2

Взрослые развлечения

— Эли, сделаешь нам по кружечке темного?

— Да, только этот заказ отнесу и сразу бегу.

— Руби, красотуля, подлети к страждущим тебя лицезреть!

— Отстать, Мордан, не видишь, я занята. Лизана, подойди и спроси, что нужно этому озабоченному.

— Эльвирочка, мы тебя ждем!

Ага. Отсчет закончился, Охотники дружно выдохнули и… стали бухать дальше, энергично заказывая выпивку и стремительно скатываясь по требовательным воплям к знакомой атмосфере моего трактира. Будто до этого и не было двухчасового возлияния с набиванием животов. И уж тем более никто не стал бросаться на официанток с воплями: «Лови их!», как в одном из предполагаемых мной вариантов начала сего действия. Даже, наоборот — неуклюжих комплиментов и вежливости резко прибавилось. При полном отсутствии попыток распустить руки, что не могло не радовать. Ну и зачем тогда эта активация «боевой зоны» и такие меры предосторожности для персонала? Местная фишка-пустышка? Как-то не верится.

Впрочем, напряжение никуда не исчезло, а только усилилось и все продолжали внимательно друг на друга посматривать. Оставалось сделать единственное предположение — ждали, кто первый начнет. Ну и боги с ним. Продолжаем работать…

…

Бреньк-бреньк… бреньк

…

Уже прошло минут пятнадцать, в течение которых к моему недоумению совершенно ничего не происходило, как вдруг с верхнего зала донеслась негромкая мелодия, заставившая резко притихнуть гул голосов во всей таверне. Ну а меня сильно насторожиться. Почему? Да по очень простой причине. Ведь почти сразу после появления в городе, я с удивлением обнаружил, что «измененные»… не очень любят слушать музыку. Хотя инструменты за спинами в чехлах видел, даже выставленное на продажу нечто вроде гитары, как и книжку с простенькой нотной грамотой и несколькими песенками. Однако уличных музыкантов нет, а в трактире посетители развлекали себя только разговорами, и даже в театре спектакль шел без звукового сопровождения. Но при этом девочки иногда напевали себе что-то под нос, впрочем, сразу прекращая так делать, если рядом были посторонние. И причину я узнал лишь совсем недавно, когда случайно разговорился с Кариной и похвалил ее пение, а потом признался в своем непонимании. Дескать, почему она так стесняется. Смущение было вкусным, а пояснения полезными.

Все оказалось довольно просто. По неизвестной причине (может недоработка эльфов при их создании) то, что нравилось одним «измененным», другие воспринимали как режущие слух неприятные звуки. И наоборот. Причем вне зависимости от расы, так что угадать, понравится или нет — становилось невозможным. Соответственно уже давно было негласно принято, что без личного разрешения заставлять окружающих слушать свою музыку и пение является крайне дурным тоном. Да, в городе существовали небольшие своеобразные кружки желающих, у которых совпадали вкусы. Даже иногда выступали, но только для тщательно подобранных «своих».

Возвращаясь к происходящему — нельзя сказать, что неизвестный играл плохо, но инструмент стоило настроить получше. Впрочем, в данном случае его явно решили использовать несколько по другой причине, чем услада слуха, возможно, просто устав ждать, кто первый решится. И результат получили ожидаемо быстро. Хотя и не совсем тот, что хотели.

— Эй, наверху! Заткни свою пиликалку!

— А что, какие-то проблемы?

— Да, у тебя!

— Так поднимись ко мне и расскажи о них!

— Я и отсюда могу!

…

Шу-у-ух (Бух)

…

А ничего так, впечатляюще. Запулить огненный шар навесом, да еще, похоже, прямо в нужное место, ориентируясь только на звук? А эта грудастая блондиночка неплоха! И ее посох интересно было бы рассмотреть поближе. Точнее, саму женщину. Особенно то, что хоть как-то прикрыто. Только вот прыгнувшему на перила качку в коротких шортиках на подтяжках (о боги, хочу это развидеть) оказалось не до подобных эстетических переживаний. Пусть на удивление ожогов особых не наблюдалось, но общая подкопченность присутствовала, да и вздыбленные волосы слегка подпалило. Инструменту же, обугленные останки которого он держал в руке, повезло меньше. И что с ним будет дальше, судя по прищуренным глазам и подкидыванию в ладони, стало понятно очень быстро.