Принцесса Пограничья. Охотник

Начнём с того, что как таковой отдельной расы фей не существовало. Они могли появиться в любой семье «изменённых» с вероятностью в пятнадцать процентов при соотношении мужского и женского пола один к десяти. Дальше, ещё круче. Союзы фей были бесплодны, а вот от других изменённых первым всегда появлялся на свет ребёнок расы второго родителя. Потом уже шанс делился пополам. Здесь, кстати, я немного задумался, поскольку получается, у Кроффа когда-то был сын от Таиши! Однако они о нём не упоминали и в доме следов его существования я не заметил. Даже в эмоциях специфической тоски не проглядывало. Довольно странно, но поехали дальше.

Гибриды возникнуть могли. Очень редко с вариантом один к ста. Внешне не отличались от обычных фей, однако были лишены «Восприятия», и дети у них рождались только другого родителя, зато подобные особи приобретали одну или несколько особенностей, характерных для любой расы «изменённых» и… не имели ограничения по потомству. Соответственно, моя сила и всеядность удивляла, но чем-то из ряда вон выходящим не считалась, а якобы принадлежность к полуфеям вызвала серьёзный ажиотаж в гильдейской таверне.

Думаю, посетители трактира Бирона в силу необразованности об этом просто не знали, Охотники же подумали сразу. То-то я удивлялся мешкам писем, даже после демонстрации, что являюсь феей Тьмы. При обнаружении самки способной нарожать кучу детишек, звериные инстинкты сдвигали разум в сторону, ведь уже со вторым ребёнком у «изменённых» были проблемы, третий считался чудом, а четвёртый — благословением небес. Про пятых в городском магистрате записей почти не было. Единичные случаи за последние двести лет ведения учёта и все от гибридов.

Желание оторвать половине гильдии «хотелки» крутилось в голове давно, особенно учитывая, что назначенный в мою честь турнир уже разросся до предварительных этапов и откровенно грозил превратиться в событие года. Даже сейчас вспыхнула ярость, и пришлось усердно мысленно проговаривать, что вспоминал содержание «Руководства по феям», а не представлял наслаждение от воплей, когда в ладошке будут хрустеть явно не нужные большинству Охотников яй…

— Всё, Сати! Закончила. Можно идти.

Отошедшая от капсулы довольная Таиша, конечно, порадовала. Но на скорое исполнение своего желания она надеется зря. Я ведь давно заметил мнущиеся у порога фигуры. Но какой из меня демон, если сейчас им помешаю?

— Госпожа Крофф, просим прощения!

— Насчёт закупки лекарств… нужно ваше мнение…

— Надо утвердить ведомость…

Ох, сколько недовольства с обидой и сильным разочарованием. Достойно поощрения.

— Тётя Таиша, я подожду. Никаких проблем.

— Э-э-э, прости, сейчас разберусь!

Ну-ну. Будем считать, что поверил. А пока продолжу вспоминать. Что там дальше? Ага. Очень интересный момент.

Существовала определённая, хотя и не стопроцентная зависимость вида феи от местности, где проживали их родители. Разнообразие откровенно поражало. Да, основными были четыре: земная, огненная, водяная и воздушная. Но существовала вероятность появления каменной, песочной, лесной, луговой, цветочной, речной, озёрной и так далее. Кстати, так и было написано — любой вариант. В теории даже по типу предмета, то есть фея дверной ручки — не бред сумасшедшего, а суровая реальность! Хи-хи. Впрочем, идущая далее фраза: «Внимание! Некоторые виды находятся в процессе доработки», слегка успокоила. До откровенного маразма, похоже, не дошло.

Естественно, следующим шло умение управлять соответствующим типом Силы. Причём помимо использования стандартных энергетических составляющих Спектра были и более узкие направления. Например, песочная фея не испытывала затруднений при воздействии на песок, а лесная или луговая легко влияли на определённый набор растений. Почему-то с использованием Силы Света, а не Жизни. Кстати, Смерть с Тьмой тоже не упоминались, хотя в контексте словосочетания «любой вариант» они должны были иметь место. В существование моей «маски» все поверили. Слегка посмеялся, представив себе костяную фею. Откровенно говоря, стоило посочувствовать тем, кто вынужденно реализовывал глупый лепет ребёнка. И ведь почти получилось, судя по описываемому на следующих страницах.

Здесь текст уже пошёл более прагматичным и проглядывал способ, с помощью которого эльфы добились нужного результата. Конечно, про встраивание в генную цепочку «изменённых» механизма воспроизводства столь экзотических созданий упоминание отсутствовало. Всё-таки это руководство пользователя, а не техническая документация. Однако про то, что феи являются наполовину духами, было сказано прямо. Что сразу стало ответом на вопрос о пресловутом «Восприятии». Ларчик открывался просто. Помимо обычного зрения, они видели окружающий мир и как энергетические существа. Ничего экзотического, я смотрю так же. Джаад наверняка аналогично.

Но эльфы, похоже, недоработали этот аспект, поскольку с совмещением существовали явные проблемы и феи в основном ориентировались на второй способ. Соответственно, это приводило к забавным казусам, вроде того, когда девочки из трактира Бирона не замечали меня на расстоянии вытянутой руки. Помню, Тия забавно подпрыгивала в испуге, когда Эли, проходя мимо и совершенно не скрываясь, в шутку щёлкал пальцем по её ушку. Но это вновь отступление в сторону. Мы подошли к самому важному.

Помимо вышеперечисленного, у фей женского пола была ещё одна экзотическая особенность — разделение на две стадии существования. Каждая из них могла пройти через так называемое Пробуждение, в результате которого способности резко усиливались. Как правило, это сопровождалось изменением внешнего облика на новый «взрослый» вариант. Конкретный возраст перехода в «Руководстве» не упоминался, но по смыслу текста напрашивалось совершеннолетие. Кстати, возникло сильное подозрение, что эльфы обращались с ним очень вольно. Причём косвенные намёки шли на всех «изменённых», особенно в контексте упоминания некоего Инкубатора. Наводило на определённые мысли, которые сразу постарался загнать поглубже.

Не прошедшие через Пробуждение феи через два-три года после совершеннолетия теряли эту возможность, тело начинало взрослеть естественным образом, как и стареть. Срок жизни ставился в семьдесят-восемьдесят лет. У второй стадии он был таким же, но полученный облик почти не менялся до самой смерти. Судя по Таише, это действительно так. Выглядела она не сильно старше дочери. Талия идеальной «рюмочкой», а волнующие мужчин выпуклости совсем не утратили своей юной упругости и формы. Проверил лично.

И возвращаясь к прочитанному. После нескольких общих фраз, сложив их с собственными наблюдениями, я неожиданно понял, что представляет собой Пробуждение. Пусть своеобразная, но вполне обычная инициация Источника, имеющая право на существование. Ведь в отличие от духов, феи не обладали таковым изначально, а значит, процесс проходил как у простых живых существ с окончательным формированием будущего ядра где-то в подростковом возрасте. До этого момента феи брали энергию из окружающего мира, используя свои крылышки и в меньшей степени поверхность тела.

Последнее — стандартный способ для любого духа, что совсем не удивляло, заодно объясняя повышенную чувствительность к принудительному вливанию энергии. Особенно Силы Света, которую советовали использовать с осторожностью. Причём в книге указывалось, что она очень эффективна при лечении без Печатей, но способна вызвать зависимость. В оригинальном тексте использовалась более откровенная формулировка: «ненужную личную привязку». Придётся учитывать.

Что же касается Пробуждения, конечно, повышение функциональности созданных существ выглядело логичным, только вот сопровождалось оно серьёзными осложнениями, убедительно доказывающими — хоть эльфы были гениями в генной и магической инженерии, но не богами. У них получилось объединить несовместимое и создать полноценно работающий организм с внедрённой структурой, свойственной энергетической форме. Однако со стабилизацией Источника при его активации возникла проблема, поскольку у духа им являлось всё тело, не имеющее ядра, Резерва и распределяющей сети магических каналов.