Принцесса разыскивает горошину

— Ха! — хмыкнула она. — Я всегда знала, что Лили еще та штучка, и про их с папочкой романчик давно подозревала. Даже пару раз хотела тебе намекнуть, но потом подумала, что лучше не разрушать светлых идеалов. Потому что еще неизвестно, как все обернется, особенно на фоне кризиса среднего возраста.

— Какого-какого кризиса? — Я с нескрываемым неудовольствием покосилась на Зеленоволосого, по-прежнему маячившего за моей спиной.

— Такого, который ты переживаешь в данный момент, — назидательно пояснила Нэлка, живо напомнив мне и Лили, и Маоиста, и свекровь одновременно. — Да ты не пугайся, это обычное дело. Гормональные изменения и прочая физиология.

Одного только и не хватало, чтобы она мне лекцию про хламидиоз прочитала!

— А это кто, твой бойфренд? — кивнула она на Зеленоволосого, который с заметно оттопыренным в нашем направлении правым ухом делал вид, что приценивается к барахлу на лотках африканских земляков.

— Еще чего не хватало, — принялась я возмущенно отнекиваться, заливаясь краской, как младшая школьница, а потом вдруг взяла и ляпнула, покосившись на Димыча: — Вообще-то не этот, а вон тот. — Зачем, сама не пойму. Просто интересно было, как она отреагирует.

— Я же сказала, что у тебя молодежный период, — со знанием дела заявила Нэлка, — что опять-таки свидетельствует о кризисе. А вообще-то он ничего, симпатичный, только не в моем вкусе. Слишком молодой. А для тебя в самый раз.

— Как это? — Нэлка в очередной раз умудрилась поставить меня в тупик своими категоричными сентенциями. — Почему?

— Ой, мамочка, какая же ты у меня дремучая, — удрученно покачала головой не по годам мудрая Нэлка. — Я уже даже не удивляюсь тому, что папочка ухитрялся водить шашни с твоей подружкой у тебя же под носом. Это же элементарно. В твоем возрасте нравятся молодые мальчики. В моем — зрелые мужчины. Почитай литературу, там все сказано.

— Ладно, как-нибудь почитаю, на досуге, — пообещала я, дивясь собственному спокойствию. Моя дочка мне такие речи толкает, а я — ничего, хотя, по идее, уже давно должна бы в коматозном состоянии находиться. А может, это и правда у меня гормональное, а, как вы думаете?

— Кстати, — Нэлка сделала глубокий вздох и мечтательно закатила глазки. — Мы тут с Бриджит с таким мэном познакомились, ты бы видела…

— С каким еще мэном? — Ясное дело, я сразу насторожилась. Не столько потому, что он мэн, хотя, конечно, и этого уже достаточно, сколько потому, что чего-то подобного и опасалась по известной вам причине.

— Да вот же, вот же он идет! — Нэлка запрыгала на одной ножке. — Мы как раз договорились с ним встретиться, так что я вас сейчас и познакомлю. Вон, вон, видишь того представительного, в костюме?

Я посмотрела, куда показывала Нэлка, и чуть к подножию священной горы не скатилась. Потому что мужик, который направлялся к нам уверенной походкой, был лет сорока как минимум. «Так, начинаются сюрпризы», — подумала я, обернулась и поискала взглядом Зеленоволосого с Димычем. Те, как по команде, сплотились вокруг нас с Нэлкой.

А Нэлка приподнялась на носочках и помахала рукой, приветствуя мужика в костюме:

— Эй, идите сюда! Видите: это моя мама. А это ее друзья. Мы с ними только что встретились. Прямо здесь, представляете?

Странный тип не только не предпринял ни малейшей попытки сделать ноги, но даже и не смутился. Напротив, он широко улыбнулся и двинулся ко мне чуть ли не с распростертыми объятиями. Встревоженные такими намерениями, Зеленоволосый и Димыч сжали в карманах кулаки.

— Вы Надежда Петровна? Куприянова? Ну наконец-то! Наконец-то я вас дождался!

Глава 38 ГОЛЛИВУД ОТДЫХАЕТ

— А вы, часом, ничего не путаете? — Я попятилась и, наверное, сверзилась бы со ступенек, если б не дружеская поддержка Димыча и Зеленоволосого.

— Ничего, ничего я не путаю, уважаемая Надежда Петровна! — Подозрительный Нэлкин знакомец вел себя как-то… Скажем, не совсем адекватно. Суетился, вертел головой, а главное, уж очень радовался нашей встрече на парижской земле. — Мне нужны вы, и только вы!

— Странно, — на всякий случай я как бы невзначай оттеснила Нэлку в сторонку, — а у меня такое чувство, что я вас в первый раз вижу…

— Да какое это имеет значение, если у меня к вам дело безотлагательной важности! — горячо возразил Нэлкин мэн.

— Может, еще скажешь, государственной? — хмыкнул за моей спиной Димыч.

— Может, и скажу, — неодобрительно зыркнул на него из-под насупленных бровей Нэлкин мэн и тут же напустил на физиономию прежнее карамельно-ванильное выражение. — Надежда Петровна, мне нужно срочно переговорить с вами. И желательно с глазу на глаз.

Ничего себе заявочки! Димыч сразу подозрительно прищурился и зашипел мне в ухо:

— Ты же сказала, что не из сопровождения!

— Заткнись, я сама ничего не понимаю! — отрезала я и дала понять самоуверенному самозванцу в костюме, что у меня нет секретов от друзей.

А тот вдруг как вцепится мне в локоток да как завздыхает:

— Надежда Петровна, я вас умоляю, уделите мне одну минуту вашего драгоценного времени. Одну!.. Если вы мне не доверяете, хорошо, будем разговаривать прямо здесь. Только на пару шагов отойдем. Что я вам сделаю на виду у всех?

А меня уже и саму, признаться, любопытство одолело, чего он мне еще наплетет. Надеюсь, не Нэлкиной руки просить собрался. Ладно, думаю, рискну. Не убьет же он меня, в конце концов, на глазах у всего Парижа. Заодно прощупаю этого красавца на предмет принадлежности к пресловутому сопровождению. Даже азарт какой-то меня разобрал. А также острое желание высказать этому «сопровождающему» все, что накипело на душе.

В общем, уделила я ему драгоценную минутку и даже соблаговолила спуститься на несколько ступенек, оставаясь при этом под бдительным наблюдением Димыча и Зеленоволосого.

— Что там у вас, говорите быстрее… — поторопила я этого приставалу.

— Ну… — Он как-то замялся. — Видите ли, Надежда Петровна, у меня на вас последняя надежда… Извините, вероятно, я не так выразился… Другими словами, мне кажется, что только вы можете повлиять на эту… эту… свиноматку…

— На кого?!

— Прошу прощения за эту непростительную вольность. Ляпнул сгоряча, — пробормотал Нэлкин мэн и пообещал: — Сейчас, сейчас я все объясню… Речь идет о вашей знакомой… Пяткиной Екатерине Романовне…

— Романовне?.. — Я замотала головой. — Это вы про Катьку? Про Катьку из Чугуновска?

— Совершенно верно, — кивнул он.

— А что с ней? — Теперь, когда Нэлка находилась под моим крылом, я чувствовала себя намного спокойней и уверенней.

— А вот за нее вы не переживайте, — фыркнул Мэн. — Она под таким присмотром, что с ее головы и волосок не упадет.

— А кто вам сказал, что я переживаю? — окатила я его ледяным душем. — Очень нужно. Если я о ком-то и беспокоюсь, то только о собственной дочери и, чтоб вы знали, больше не позволю втягивать ее в эту игру. И себя тоже. Потому что мы вам не статисты. Ишь, взяли моду, крохоборы, задарма людей эксплуатировать!