Принцесса-самозванка поневоле

– Когда они должны были бы вернуться? — в который раз спросила девушка у Дейра.

– Договор сплыл ещё час назад, принцесса. Я уверен, с ними всё в полном порядке, но уже начинает темнеть и нам следует поспешить в лагерь.

– Мы останемся их ждать! — твёрдо заявила принцесса.

– Договор этого не предусматривал. Генерал с меня шкуру сдерёт, если Вы не окажетесь в тёплом и безопасном месте, а в темноте мы не сможем добраться до лагеря…

– Мы подождём ещё! — снова заявила девушка, скрестив руки на груди. Упрямством она пошла в своего отца, и если бы порой не её здравомыслие, Александра могла бы свести любого с ума.

– Хорошо, принцесса. Но уверяю Вас, что скорее всего, генерал направится сразу в лагерь в этот час с уверенностью, что я выполнил свою часть договора и увёл Вас в безопасное место.

Александра стиснула зубы. Договоры за её спиной ни к чему хорошему не приводят. Почему-то ей не сильно хотелось доверять этому Дейру, но, уже немного зная генерала, вполне возможно, что он захотел бы видеть её в безопасном лагере, а не на какой-то опушке посреди ночного леса. А вдруг с ним что-то случилось? Ведь он же говорил, что в деревне небезопасно и дорога могла быть усеяна ловушками?!

Где же его носит?!

От безысходности девушка решила взять себя в руки и сконцентрироваться на чувствах Дейра, попытавшись понять: врёт он или нет. От него веяло каким-то волнением: то ли это из-за страха перед генералом за невыполнение приказа, то ли может сам переживает за генерала? Но судя по «дружественной» беседе о чёрном маге, маловероятно, чтобы он сильно расстроился из-за его смерти. Александра вспомнила слова мужа о том, что ей можно доверять Дейру, за её жизнь он будет ручаться. В этой ситуации единственным человеком, которому она могла бы доверять, был генерал. Пришлось довериться его словам.

– Принцесса, нам пора выдвигаться. В эту пору темнеет быстро, — обеспокоенно повторил мужчина.

Скрипя сердцем и зубами, Александра вскочила на лошадь, и они поспешили в лагерь. Но всю дорогу на душе у неё скребли кошки. Она чувствовала себя предательницей, так и не дождавшись генерала. Её терзали сомнения: правильно ли она поступила?

Они добрались до лагеря через час. Солнце ещё окончательно не скрылось за горизонтом, но среди густого леса было совсем темно. Надежда угасла совсем, когда в лагере принцесса не обнаружила генерала.

Карин проводила её в шатер, приготовила горячую ванну, но девушка отказалась и даже не прикоснулась к ужину. Она не находила себе места от волнения и попросила камеристку следить за лагерем. И как только прибудет генерал или кто-то из его отряда — сразу же доложить ей.

Прошло около двух часов, а вестей не было. Девушка выглянула из шатра: у костра стояли несколько солдат, полковник и Дейр. Остальные сидели у своих палаток и молчали. Было заметно, что все в ожидании. Никто не ложился спать в лагере. Александра понимала: то, что происходит сейчас, было явно не по планам генерала. У неё окончательно сдали нервы, и она решительно направилась к Дейру и стоящим возле него мужчинам.

Сам Дейр стоял к ней спиной, но полковник, заметив её, видимо сообщил собеседнику, и министр, с тревогой в глазах, обернулся к ней.

– Принцесса, почему Вы до сих пор не отдыхаете? — удивился тот.

– Вы издеваетесь? — вскрикнула она. Её затрясло от негодования. — Мой муж должен был вернуться ещё четыре часа назад! Но его до сих пор нет, и никто не может мне объяснить почему? Почему до сих пор никто не выдвинулся на его поиски?

На неё уставились несколько пар глаз с явным удивлением и неверием.

— Вам не стоит беспокоиться, принцесса, — чуть усмехнулся министр. — Вашего мужа не так легко убить.

Полковник сжал зубы, остальные солдаты также напряглись, но никто не проронил и слова. Вместо этого они с испугом смотрели на принцессу: в её глазах горел настоящий огонь негодования. Ещё никто и никогда так не выводил её из себя. Она сделала шаг в сторону министра.

– Уберите свою ухмылку с лица, министр, — прошипела Александра. — И ещё одно такое высказывание в адрес моего мужа, клянусь, Вы пожалеете! — лицо мужчины моментально изменилось и побелело. — А сейчас немедленно предпримите что-нибудь, чтобы разыскать моего мужа и его людей.

Министр сделал осмотрительный шаг назад и, встряхнув плечами, ответил:

– Ваш муж, принцесса, издал приказ, согласно которому мы лишены прав на его поиски и спасение.

– Что за чушь Вы несёте?

Тут вмешался полковник:

– Это правда, принцесса Эльвиола. Генерал дал чёткие указания в случае его ранения или смерти, ни в коем случае не идти за ним. В данной обстановке наша задача будет сводиться к тому, чтобы увести Вас в безопасное место и обеспечить надёжную охрану. К сожалению, я должен буду подчиниться приказу своего генерала.

Александра опешила. Закрыв глаза, она попыталась осознать всё услышанное.

Если генерал вернётся живой и невредимый, она сама его убьёт. Что за идиотское решение? Но Александра вспомнила своего отца. Он издавал типичное генеральское указание. Она застонала, а потом обратилась к полковнику:

– Полковник Фарей, что касается моего мужа, я поняла. Но неужели Вы также бросите своих людей? С генералом отправилось не менее 30 человек. Вы и их бросите на произвол судьбы? Это Ваши люди, полковник, и за них Вы в ответе, так что собирайте людей на их поиски! — скомандовала девушка, в конце срываясь на крик.

Полковник мялся на месте. Видимо он давно бы бросил на поиски людей, но что-то или кто-то останавливал их. Ребята за его спиной косились на министра, и Александра перевела на него взгляд.

– Что на этот раз я должна знать? — прошипела она министру.

– В отсутствие генерала лишь высший чин, присутствующий среди войска, может отдавать приказы. В данном случае таким человеком являюсь я! — он ответил спокойно и почти гордо. — И такого приказа я не издам. Следует ещё подождать, а потом…

– А потом будет поздно, — закончила за него девушка. — Вы же этого ждёте?

– Что за намёки, принцесса? — побагровел мужчина.

– Немедленно отдайте приказ на поиски людей! — снова скомандовала девушка.

– Сейчас ночь, кто же ищет ночью…

– У нас есть магические артефакты, министр, с их помощью мы можем осветить хоть половину леса. Если они заблудились в темноте, то, по крайней мере, смогут найти дорогу… — вмешался полковник.

– Тебя никто не спрашивал, — прорычал министр.