Принцесса-служанка для лорда Валтора

Тяжело вздохнув, я понимаю, что он настроен решительно. Ох уж эти мужчины… и почему им так сложно прислушаться к голосу разума?

От грустных размышлений меня отвлекает странный звук — словно мышь пищит где-то рядом. Вздрогнув, я приподнимаюсь на локте, Валтор же тянется к своей одежде и достает небольшую металлическую коробочку. Она потрескивает и отвратительно, монотонно пищит.

— Что это такое?!

— Сигнал от Пира. Нам нужно срочно вернуться. Это одно из его изобретений… потом расскажу. Не хочется уходить, но он не стал бы отвлекать нас без причин.

— Ладно. Я буду готова через пару минут.

Кивнув, Валтор подхватывает свои вещи, быстро одевается и идет к выходу из сада. Оставшись одна, я поправляю спутанные волосы и торопливо натягиваю платье. Скорее бы все это уже кончилось — не хочу постоянно жертвовать настолько важными для меня моментами. Но, кажется, нам предстоит еще многое пройти перед тем, как мы наконец-то сможем отдохнуть как следует…

Спустившись вниз, мы направляемся в покои Аршаил. Я ни разу не была в этой части замка, поэтому меня ведет Валтор. Крепко держа мою руку, он движется быстрым шагом, так, что я едва за ним поспеваю.

Постучав, он открывает дверь, и мы оказываемся в просторной, светлой комнате с изящной мебелью. Большая кровать из резного дерева стоит у дальней стены, а на ней лежит бледная, болезненно худая эльфийка с копной темных волос. Кажется, она не спит, и возле нее как раз хлопочут Аршаил и Пир.

Стоит нам оказаться рядом, как она поворачивает голову и я тут же понимаю, что это моя мать. Что же с ней произошло? Кто довел ее до такого состояния?!

— Мама… хвала Древним, ты пришла в себя.

Не зная, что еще сказать, я стараюсь улыбнуться, но чувствую, как на глаза наворачиваются слезы. Привыкнув с детства обходиться без матери, я даже не могла себе представить, какую бурю эмоций вызовет во мне встреча с ней.

— Подойди ко мне, дорогая. Дай на тебя посмотреть.

Валтор отпускает мою руку, и я под хожу к кровати, опустившись рядом с ней на колени. Не отводя взгляда от матери, я как зачарованная, смотрю ей в глаза. Она протягивает ко мне руку, и я осторожно беру ее тонкие пальцы в свои. И тут же чувствую, что магия во мне отзывается на это прикосновение. Уже не сдерживая слез, я склоняю голову в знак почтения. Мама… это правда моя мама! Как же долго я ждала этой встречи!

— Ты так выросла, радость моя. Жаль, что меня не было рядом. Поверь, я все бы отдала, чтобы повернуть время вспять. Но эта магия уже очень давно утеряна, да и ты вряд ли хотела бы этого, верно? Лорд Валтор, надеюсь, Вы понимаете, насколько бесценное сокровище Вам досталось…

Не веря своим ушам, я недоуменно смотрю на мать. Валтор подходит ближе и тут же склоняется в изящном поклоне.

— Понимаю и благодарю, Ваше Величество. Аршаил уже рассказала Вам, что мы обручены с Вашей дочерью?

Королева тихо смеется, гладя мои пальцы.

— Одного взгляда на вас двоих достаточно, чтобы понять, что именно между вами происходит, юноша. Конечно, не могу сказать, что полностью одобряю выбор дочери… все же, людей у нас принято считать врагами. Но Вы — уже не совсем человек, верно? Сын самой леди Араэль… это удивительно. Мы чтим Древних почти так же, как люди чтят Богов, потому у меня нет причин препятствовать этому браку. Единственное, о чем я хочу попросить — докажите мне, что это правда. Прикоснитесь к наставнице моей дочери, чтобы я знала, что Вы действительно тот, за кого себя выдаете. Если вы родственники, магия это покажет. Так же, как только что было у нас с Селестианой.

Кивнув, Валтор протягивает руку Аршаил. Обойдя кровать, она прикасается к его запястью, и я замираю, глядя на них двоих. Некоторое время ничего не происходит, но Аршаил вдруг резко отстраняется.

— Прошу прощения. Мне нужна передышка. Магия лорда Валтора слишком агрессивна, насколько я знаю, он еще не умеет как следует управлять своим даром. Мне нужно понять, как сдерживать ее давление, и немного привыкнуть к этому.

— Попробуй поставить блок, только не противодействуя потоку, а как бы обойдя его. Иначе он тебя утопит… — обратившись к Аршаил, я пытаюсь поделиться опытом, и она осторожно кивает в ответ.

Пир, тихо хмыкнув, привлекает к себе наше внимание.

— Привыкайте, леди. Дальше будет сложнее. Сейчас магия Валтора очень сильно ограничена — мне пришлось ослабить его дар, иначе он бы не смог прикасаться ни к одному человеку. Его магия, благодаря артефактам, циркулирует по всему замку, собирается в фонтане наверху, и снова расходится обратно. Но как только мы будем готовы уезжать, я отключу свои изобретения, и вся магия вернется обратно к владельцу.

Я, Аршаил и моя мать смотрим на гнома с ужасом и восхищением одновременно.

— В таком случае, время терять нельзя. Я готова попробовать еще раз.

И снова их руки едва соприкасаются, словно Аршаил боится, что Валтор схватит ее и подчинит своей воле. Понимаю, мне тоже было в первый раз очень страшно… неприятное ощущение — воздействие чужого дара. Кажется, что тебя накрывает, словно огромной волной, и тащит куда-то вниз, в непроглядную темноту.

Но, кажется, в этот раз наставница поняла, что делать. Затаив дыхание, я смотрю, как в глазах Валтора разгорается давно знакомый мне, алый блик. Их родство, хоть и не самое близкое, подтверждено.

— Благодарю вас. Это все, что мне нужно было знать. Лорд Валтор, прошу Вас — берегите мою дочь. О вашем браке мы поговорим после, сейчас лучше перейти к более срочным делам. Тем более, что сил у меня все еще не так много, как хотелось бы. Но, кажется, господин гном нашел способ решить этот вопрос?

Пир, кашлянув, коротко кивает в ответ.

— Да, как я уже и говорил, нарушенный поток Вашей магии можно восстановить. Полагаю, Вас хотели обезвредить, лишив дара. Очень грубая работа, хорошо, что Вы справились с этим, Ваше Величество. Повези Вам чуть меньше, и Вы могли бы лишиться магии навсегда. Позвольте спросить — кто сотворил с Вами весь этот ужас? Неужели опять работорговцы? Они плодятся, как крысы, и хотя уже давно введена самая строгая мера наказания, готовы рисковать головами ради грязной наживы.

Королева, отрицательно покачав головой, обессиленно откидывается на подушку.

— Нет. Люди ничего со мной не делали, да они бы и не смогли. Все эти годы меня просто держали в темнице. Куда хуже со мной поступили наши соплеменники. Элтерен, одержимый жаждой власти, сговорился с выжившими членами ордена Алой звезды, и убедил их совершить похищение. Мы с Иммерином отправились на охоту, и когда он, увлекшись, поскакал за добычей, мы разделились. В ту же минуту передо мной появился Элтерен, оглушив меня ударом меча. Я даже не успела позвать на помощь. Естественно, мою охрану убили его подельники. А когда я пришла в себя, они уже начали ритуал. Но в процессе что-то пошло не так, полагаю, их магия вышла из-под контроля. Не справившись с заклинанием, один из похитителей погиб, а я, потеряв контроль над своей силой, впала в беспамятство. Не знаю, как они доставили меня в Ринел, я тогда была не в себе. Следующее, что я помню — жгучая боль во всем теле, темная, грязная камера, и вечная вонь. Еды давали так мало, что я всегда была голодна. Наверное, люди боялись, что если я окрепну, то смогу навредить им. Слабость, боль, страх — все это преследовало меня каждую секунду, пока я бодрствовала. А стоило задремать, тут же начинались кошмары. Казалось, я сойду с ума, но каким-то чудом я выжила и сохранила рассудок. Не знаю, как мне это удалось, ведь меня не выпускали из того подземелья пятнадцать лет. Первые полгода я буквально молила Древних о смерти, а потом…потом я вдруг снова почувствовала, что могу хоть немного контролировать магию. Наверное, именно это меня и спасло. А еще — я чувствовала, что мой муж, дочь и Аршаил живы. И я верила, что однажды они смогут найти меня и вытащить из этого жуткого места. Правда, не столь давно я ощутила, что жизнь Иммерина прервалась…