Принцессы бывают разные

– А как же твои доходы, Эм? – вкрадчиво спросил принц. – Насколько я помню, герцог оставил тебе достаточно средств…

Сестра обиженно вздрогнула и поджала губы. Зак вздохнул и глотнул вина, не желая продолжать разговор.

Да, брак сестры был заключен по расчету, но Эмили сама на него согласилась, как только узнала, сколько мужчина готов дать за такую жену – красавицу-принцессу. Королевского содержания ей было мало, а она любила драгоценности, веселье, восторженные взгляды окружающих. Еще она начала употреблять дурман-траву, а на это нужны были деньги.

За последнее Зак во многом винил себя. Не уберег, не доглядел. А сестра уже теряла себя. Да и аппетиты ее росли. Пара лет – и она выжала из богатейшего герцога так много, что он даже начал занимать в долг и покупать желаемое супругой в кредит. После его смерти доходы не могли перекрыть всех расходов. И теперь герцогиня предпочитала гостить у друзей, ведь дома она не могла рассчитывать на такие изыски, к которым привыкла.

Эмили сразу оставила попытки продолжить разговор о деньгах, поняв, что Зак не в настроении. Слишком много она уже ему была должна, и оба понимали – не вернет. Герцогиня ни капли не расстраивалась на этот счет, ведь старший любимый братик не обеднеет. Леож также не обманывался. Сестричку он знал, но все же иногда давал ей немного денег. Но не сегодня и не в ближайшие месяцы.

«Помотаешься по чужим людям, может, поменьше глупостей делать будешь», – про себя хмыкнул Зак и завел беседу с графом о делах на границе. Там все было тихо и спокойно, как в склепе, но граф Тир, понимая, что с принцем отношения портить опаснее, чем с принцессой, предпочел пуститься в долгие описания тягучей и размеренной жизни.

Зак даже немного пожалел, что не сослался на усталость и не попросил принести ужин в гостевую спальню. Все лучше, чем слушать сестру и приграничников. Представив, как сладко посапывает в кровати Ализа, и позавидовав принцессе, Леож махнул слуге, моментально наполнившему бокал.

Сначала я спала, уж очень много эмоций испытала, но потом сон ушел, осталось лишь какое-то беспокойство. Я долго сидела на кровати, пытаясь понять причину, пока не сообразила, что просто волнуюсь.

Через час или два нам с Заком предстояло отправиться в Берси. И то, что в замке на другом конце Димитриона мы окажемся через минуту, а не спустя дни или даже недели, пугал чуть меньше, чем то, что мне предстоит познакомиться с королевой Элинарией.

Какая она, мать Зака?

А ведь ей нужно понравиться, иначе принц меня живьем съест или еще хуже. Взгляд Леожа я прочла правильно, а обещал он мне все муки ада. За мать он мне устроит такую «сладкую» жизнь, что придется соглашаться на все, лишь бы избежать кары.

Но вот в остальном!..

Я едва ли не потирала руки от предвкушения. Мои выходки частенько бесили отца и нянек, так почему бы не повторить их сейчас? Рассказывал ли папочка что-нибудь обо мне Леожу? Вряд ли. Так что принц будет ожидать от меня чего угодно, но только не хорошо продуманных пакостей.

К моменту, когда за мной явился принц, я уже успела восстановить душевное спокойствие и сосредоточиться на будущем, а не на прошлом. А еще я для себя решила, что бегать от Зака не стоит. Проще вынудить его самого оставить меня в покое.

– Выспалась? – без приветствия уточнил принц, входя в комнату без стука и нарушая мой покой, о чем я не преминула сообщить.

Леож фыркнул, подошел к кровати, склонился надо мной, так что я не могла не почувствовать страх, и сказал:

– Я буду делать то, что хочу. И не обязан считаться с твоим мнением, Ализа.

Зло засопев, я уставилась на Леожа ненавидящим взглядом и прошипела в ответ:

– Это мы еще посмотрим.

Он криво усмехнулся и, подхватив под мышки, поставил меня на ноги.

– Пока ты на что-то там смотришь…

Будто по его мысленной команде в комнату вошли две служанки. Одна несла на вытянутых руках бледно-зеленое платье, а у второй на подносе были разложены расчески, шпильки и косметика.

– Что?.. – недовольно возмутилась я.

– Не собираешься же ты идти вот в этом? – Зак картинно оттянул лиф моего платья и ухмыльнулся, когда я обиженно вскрикнула.

– Я не собираюсь!.. – Я топнула ногой и попыталась отшатнуться, но принц лишь вздернул бровь и кивнул служанкам, а сам уселся в кресло.

– Может, хотя бы уйдешь? – зло прошипела я, чувствуя, как к щекам приливает краска.

– С какой стати? – удивился Зак и хищно мне улыбнулся. – Не вижу ничего странного в том, что муж наблюдает за переодеваниями супруги.

Хотелось подойти и как следует надавать ему по макушке чем-нибудь тяжелым. Например…

Мой взгляд скользнул вокруг, остановившись на кочерге.

– Даже не думай, – хмыкнул принц, и я с досадой повернулась к нему спиной, решив, что, по крайней мере, не буду видеть этих золотисто-желтых глаз.

Вначале он не собирался оставаться и наблюдать, но размышления за столом и злость Ализы вызвали у Зака желание ей насолить, а заодно и немного полюбоваться процессом.

Правда, принц не представлял, насколько его это увлечет. И был рад, что Ализа отвернулась, так что он мог свободно ее разглядывать.

С замирающим сердцем Леож следил, как служанка расстегивает многочисленные пуговицы и платье постепенно оседает к ногам принцессы, открывая взору рубашку и панталоны. Простой лен почти без украшений, но ткань приятно обрисовывала фигуру.

Зак сглотнул и едва слышно усмехнулся своим мыслям. А думал он о том, что зря не выбрал кроме платья еще и нижнее белье, в которое Ализе пришлось бы облачиться при нем.

Но ничего не поделаешь. Пришлось довольствоваться тем, что есть. И так было в этом что-то многообещающее.

«Если…» – напомнил он себе.

Зак улыбнулся, принимая решение.

Что может быть проще, чем заставить ее принять расстановку дел и не спорить. Но… Куда интереснее вынудить ее саму прийти к нему. По собственной воле.

Леож довольно прищурился.

Да, сейчас Ализа его терпеть не может, но только от самого принца зависит, переменится ли ее мнение. А принц готов подождать.

Размышляя о том, как он относился к Ализе всего несколько дней назад, Зак вздохнул и покачал головой. Тогда она была лишь буквами на бумаге, безликой леди, которую он не мог и не хотел жалеть. Он и думал тогда лишь о том, что его новоиспеченная жена должна пережить королеву, чтобы мама умерла спокойно. Конечно, об этом говорить Ализе принц не собирался, зная, что тогда она возненавидит его на самом деле.