Принцессы бывают разные

Эврида развернула конфету, повертела в пальцах обсыпанный дроблеными орешками шоколадный шарик и согласно кивнула:

– Да, во втором случае за визитом может последовать попытка тебя убить. Особенно если ты еще и как-то разозлишь храмовника. А в первом…

– Я не первый год принцесса, – хмуро, но с достоинством отчеканила я. – Если надо, то никто, кроме моих учителей, не заметит, что я вру и играю роль.

– Ализа, – осторожно заметила лошадница, – но ты еще очень юна… А эти люди достаточно долго у власти… И кто-то из них умело играет свою роль куда дольше тебя.

– Я знаю, – со вздохом допивая чай, созналась я. – Но, Эврида, не хочу я трястись еще сколько-то времени, ожидая нового покушения.

Лошадница вслед за мной вздохнула, но согласно кивнула.

– Почему ты хочешь скрыть правду? – Эвес не любил врать и желал знать, ради чего это делает.

– Это правильное решение, – за сына ответил король. – Понятно ведь, что если никто, кроме нас, не узнает, что рассказала Абения, то враг посчитает себя в безопасности и чем-то себя выдаст. Твою жену, Дункан, допрашивали магией?

Поняв намек короля Джона, старший из принцев кивнул:

– Да, если бы не магия, она не рассказала бы ничего о храмовнике. Кто-то очень постарался скрыть от нас информацию, но больше рассчитывал не на свои чары, а на то, что мы не пойдем против закона. Но о каком законе может идти речь, когда на кону – жизнь Зака…

– Ты поступил правильно, – поддержал сына король, и все в кабинете замолчали.

Ни самому королю, ни трем присутствовавшим на совещании принцам не хотелось бы пережить допрос магией.

– Но Ализе стоило бы сказать правду, – настаивал Эвес.

– Нет, – покачал головой Леож.

– Думаешь, она выдаст правду своим отношением или в разговоре? – прищурился король.

– Нет, – уверенно отозвался принц. – Она умная и умеет контролировать себя, если хочет.

Дальше Зак говорить не стал, но вспомнил, как совсем недавно Ализа обвела его вокруг пальца.

О своей задумке я решилась сказать Заку за ужином, который для нас накрыли в крохотной уютной столовой. Если бы не разнообразие блюд и изящная посуда, то можно было бы представить, что я оказалась дома.

– Очень вкусно. – Я улыбнулась одному из лакеев, застывших у дверей, зная, что поварам передадут мою похвалу.

Зак глянул на меня, будто пытаясь определить, говорю я это специально или искренне, а я лишь еще шире улыбнулась.

Гувернантки никогда не учили нас такому обращению со слугами, подобную манеру я переняла от матери, наблюдая за ней. Это усваивалось гораздо легче, чем сухие объяснения строгих дам в форменных платьях.

– Как прошел твой день?

Что бы ни хотел сказать мне Леож, но сейчас мы не могли говорить так же свободно, как в спальне.

– Неплохо. – Я пожала плечами и заинтересованно глянула на блюдо перед собой. Тут же подскочил лакей и услужливо переложил мне на тарелку кусочек кролика.

Принц едва заметно усмехнулся и кивнул. После чего сам наполнил наши бокалы.

– А твой?

– Могло бы быть и лучше, – с каким-то скрытым намеком произнес Зак. Я до конца не поняла его интонацию, но под колючим взглядом желтых глаз залилась краской от шеи до макушки.

– Я тут подумала… Хотела узнать твое мнение. – Мнение Зака на самом деле имело для меня огромное значение. Если бы он посчитал, что затея окажется для меня опасной, то я бы без угрызений совести от нее отказалась.

– О чем? – Зак задумчиво пережевывал кролика и смотрел на мигающую игру свечей.

– Раз все разрешилось… – я запнулась, опуская упоминание об Абении, – то я хотела бы попробовать приобщиться к местным верованиям.

Вот теперь Зак на меня посмотрел, да еще как! Будто призрака увидел. Эх, залезть бы ему в голову и узнать, что он подумал.

– Зачем тебе это? – с прищуром уточнил он. Если бы я ничего не знала, то все равно бы решила, что Леож обо мне беспокоится. Поэтому я сдержала улыбку и, поковырявшись вилкой в кролике, ответила:

– Ну… Я ведь теперь – часть вашего королевства и должна жить по местным обычаям. А в Димитрионе поклоняются богине Трао.

– И?

– Ну и я хочу хотя бы попробовать. – Я изобразила невинно-заинтересованное личико.

Что вы! Что вы! Я ничего не задумала. Просто глупенькая принцесса и ее глупенькие идеи.

Зак отложил приборы и хмуро на меня взирал, и во взгляде я видела недоверие. Имей он возможность высказаться при слугах, я бы услышала что-то вроде: «Ализа, не пытайся меня обмануть и не строй из себя милую и скромную. Мне ли не знать, какая ты на самом деле?»

Я придала лицу самое невинное выражение и скромно спросила:

– Надеюсь, ты не против, если я встречусь с глазу на глаз с каждым из совета?

– Э-э-э? – озадачился Зак. – А зачем с каждым из совета?

– Как ты знаешь, – начала я, надеясь, что не забуду пояснения Эвриды о порядках, принятых у служителей богини, – для того чтобы получить одобрение храмовников, обычному человеку нужно заручиться поддержкой трех служителей культа.

Зак на это кивнул и отпил вина.

– Для знати и королевской семьи действуют те же правила, – сказал он, возвращаясь к еде. – Богиня Трао не различает, кто из людей богат, а кто беден, и велит своим сынам делать то же.

Я кивнула и широко улыбнулась, стараясь скрыть нервозность:

– Конечно, я это уже узнала, но решила, что раз вышла такая неприятная ситуация, а храмовники оказались ни при чем, то не мешало бы показать совету свое расположение, выбрав для посвящения именно их. – Мой план держался на трех неровно затянутых стежках и мог расползтись в любую секунду. – А выбирать из них троих… сам понимаешь, – это выделить кого-то, что совершенно неправильно.

Леож прищурился, а я вздрогнула и попыталась не нервничать.

И что он на меня так пялится? Как хищник, который знает, что мышка пытается его обдурить. Еще не разрешит…

– Хорошо, – немного подумав, отозвался Зак, – будь по-твоему.

Мне так хотелось облегченно выдохнуть, еле сдержалась. Неужели? Неужели он разрешил?

– Ты не против? – уточнила я еще раз.

Мало ли! Может, мне почудился ответ принца.

– Нет. – Леож кивнул. – Но только…

– Что? – тут же напряглась я.

– Я тебе разрешаю и лично договорюсь со всеми членами совета, но к ним ты отправишься вместе со мной, – рассматривая вино в бокале на свет, озвучил свое условие Леож.