Принцип матрешки

– Да без проблем, риз Тох Рангор, – обрадованно воскликнул Мазандар и налил мне в кубок вина, – попробуйте. Это селекционный красный виноград. Не буду скрывать, контрабанда из Вечного леса. Дорого мне достался, но уже окупился многократно.

Я пригубил и остался доволен. Поставил кубок и с интересом посмотрел на Советника. Мы были заочно знакомы и вот увиделись воочию.

– Вот так вот, господин Советник, – удовлетворенно произнес я. – У нас говорят: «Не рой другому яму, сам в нее попадешь». Разрешите представиться, риз Тан Аббаи Тох Рангор, принц степи и лорд Высокого Хребта.

Я не отказал себе в удовольствии выговориться. В книгах я читал, что такое поведение часто подводит того, кто считает себя победителем. И пока он говорит, показывая свое торжество, может появиться неучтенный фактор. Спаситель или сама жертва найдет способ переломить ситуацию в свою пользу. Но это не про меня. У меня все было под контролем. Помощи заговорщикам ждать было неоткуда. А поговорить хотелось.

– Я предупреждал вас, не связывайтесь со мной. А вы не послушались. Ну зачем вам нужен был этот переворот? Захотели стать королем? – разглядывая Советника, спросил я и понял – я правильно разгадал причину заговора. Конечно королем, а потом императором всей Сивиллы. Не меньше. Наивный. – Ай-яй-яй. Как нехорошо. Вы не знали, что не может раб сидеть на месте господина? Вы рождены среди смердов и место ваше там. Боги не допускают такого нарушения порядка вещей. Я подумаю, что сделать с вами. Вы ценный приз. А вы, господа шпионы, – я посмотрел на имперцев, – будете переданы в распоряжение тайной стражи Вангора. Расскажете там все, что знаете. Я скажу вам, что я о вас думаю…

Говорил долго и ядовито.

После того, как я удовлетворил свое самолюбие и некоторое тщеславие, высказав всем этим прохвостам, что я о них думаю, я связался с Грондом.

– Мастер, высылайте в замок Искореняющих охрану. Тут я, риз Мазандар и шпионы. Все Искореняющие погибли.

– Охрану вышлю, студент, – грубовато ответил старик. – Вас с ризом ждет его величество, приготовься отбрехиваться…

– Понял, – ответил я, – скоро будем.

Я обернулся к Мазандару.

– Нас вызывает к себе его величество. Подождите меня тут, риз, я сделаю пару дел и вернусь. А пока подумайте, что будете говорить в свое оправдание. Взбучки нам не миновать.

Я схватил обездвиженного советника за шиворот и перенесся с ним в камеру с Телем. Прихватил заключенного под стражу алкоголика и переместился в Азанар. В свои покои в трактире Изи. Уложил на кровать Теля, под кровать – Советника и вернулся в замок Искореняющих. Там ухватил рукой Мазандара и перенес нас ко входу во дворец. Дворец был окружен тайной стражей, но нас пропустили беспрепятственно. Переноситься прямо во дворец я посчитал не слишком разумным. Начнутся ненужные вопросы. Как? Почему?..

Все проходы и двери внутри дворца также были под охраной тайной стражи. Молчаливые, испуганные слуги убирали тела и отмывали кровь.

Мы с ризом Мазандаром проходили посты беспрепятственно. Риз шел напряженный, как струна, я же, напротив, – довольный и спокойный за свое будущее. Что сказать его величеству, у меня было.

Нас остановили перед входом в столовую залу и заставили отдать мечи. Вернее, меч был только у меня. У риза его забрали еще раньше агенты империи.

Мы вошли. В большом, хорошо освещенном зале сидели за столом все родственники короля и сам бледный Меехир. Он еще не отошел от шока, и его взгляд метался от меня к Мазандару, потом к Гронду, который примостился за столом с краешку. Мы прошли к столу, встали напротив короля и склонились в поклоне. Для меня было странным, что, являясь Высоким, равным сыновьям творца, я склоняюсь перед человеком. Но я понимал, что в такую ситуацию меня поставили решения Рока, его действия, направленные против Худжгарха. И мне приходилось с этим мириться. Я не мог тягаться с Роком на его уровне, но мог переигрывать его внизу, среди смертных. Поэтому, встав буквой «Г», ждал разрешения короля выпрямиться.

Меехир выжидал и рассматривал наши затылки. Мелко отомстив, он разрешил разогнуть спину.

– Ну наконец-то вы, ризы, изволили почтить нас своим присутствием, – проворчал он. – Хватит кланяться, лицемеры.

Мы выпрямились. Король был бледен, но уже полностью уверен в себе. Опасность миновала, и он снова стал вершителем судеб подданных. Рядом сидела королева. Она тоже была бледна, но уголки ее губ изображали улыбку.

Я посмотрел на Гронда. Тот отвернулся, и я понял, что король настроен более решительно, чем я мог предположить. Остальные родственники короля, всего семь человек, смотрели с испугом. Риз Крензу с неодобрением косился на сидящего Гронда.

– Дядя, – обратился Меехир к ризу Мазандару. – Для чего вы устроили мятеж?

– Я не устраивал мятеж, ваше величество, – вновь склонился Мазандар и выпрямился. – Я стал невольным участником мятежа, чтобы помочь тайной страже вскрыть всех преступников.

– Да? – недоверчиво проронил король. – А мне вот сказали, что вы его возглавили и должны были стать новым королем… После того, как меня убьют.

– Это по легенде, для агентов империи, ваше величество.

– Сомнительно, дядя. Если вы так заботились о моем благополучии, почему не рассказали мне это сразу?

– Потому, Меехир, – глаза Мазандара зло блеснули, – что ты не слушаешь добрых советов и пригрел на своей груди клубок змей. А этих змей тебе подсадил твой любимчик Крензу, которого, кстати, тоже должны были убить…

Как ни странно, Меехир на эти слова не обиделся. На вспышку гнева дяди лишь поморщился.

– С Крензу мы поговорим потом. Он-то не знал о заговоре и был только жертвой своей любви к льстецам и золоту, но ты-то, поборник имперских традиций, вольнодумец. С тебя и спрос.

– А какой с меня спрос? – сделал удивленный вид Мазандар. – Что я знал, я передал тайной страже. Дальше она занималась врагами королевства. Я был лишь исполнителем.

– Мессиру Гронду? – уточнил король и прищурился.

– Нет, графу тан Кране. Он предложил игру на выявление всех участников заговора.

– И как? Выявили? – язвительно уточнил король.

– Не знаю, Меехир, – устало вздохнул Мазандар, – к тому времени Кране перестал со мной поддерживать отношения. Ты, Меехир, снял его с должности, а я был уже изолирован агентами империи. И хочу сказать, они угрожали меня убить, если бы я начал что-то говорить. Убить меня и мою семью. Так что я жертва… Потом я встретился с посланником мессира Гронда, ризом Тох Рангором, и дальше все пошло по плану мессира Гронда.

– Да, риз Тох Рангор отличился.

Король обратил свой монарший взор на меня. Рассматривал довольно долго.

– Молод, красив и невероятно везуч, – проговорил король. – Скажите, риз Тох Рангор, как вы посмели появиться в Малом дворце, да еще обнажить оружие?

– Ваше величество, я не обнажал оружие, – ответил я. – Мне пришлось действовать руками.

– Руками? Мне рассказывали, что в фойе было много убитых. Как же вы их убили своими руками?

– Кому голову свернул, ваше величество, кому горло порвал.

– У вас такие сильные руки, риз? – не поверил король. – Может, покажете нам свои умения?

– Кому надо оторвать голову, ваше величество?

Я кровожадно посмотрел на сидящих за столом людей. Они сразу побледнели еще больше.

– Хватит убийств, риз, – поморщился король. – Что за кровожадность? Покажите на чем-нибудь.

– Сломайте меч стражника, – предложила королева.

Я протянул руку за мечом. Стражник посмотрел на короля. Тот кивнул. Стражник вытащил свой меч и рукояткой вперед протянул мне. А я играючи свернул его в трубочку. Перед этим вошел в боевой режим, разогрел меч магией, сняв с него закалку, и вышел из боевого режима. Вернул обалдевшему стражнику стальную трубу. Тот взял меч, заглянул в трубку и беспомощно посмотрел на короля. Тот хрюкнул от досады и спросил: