Принцип матрешки

Вместе с королевой изливала страсть Шиза. В этот раз ее даже не тошнило.

Когда пылкость немного угасла, я разделся и сел на край кровати. Королева лежала потная, раскинув ноги, в ночном пеньюаре, поднятом до шеи, и придерживала руками увеличившийся живот.

Королева стянула через голову пеньюар и небрежно отбросила в сторону.

– Только мешает, – проворчала она и откинулась на подушки.

Я не к месту вспомнил старый анекдот про трех подруг. Они решили, что как свадебный подарок преподнесут друг другу красивые ночные сорочки. Вот настало торжественное время, и первая подруга вышла замуж. Ей подружки подарили роскошную сорочку до пят с перелиной. Когда вышла замуж вторая подруга, ей подарили короткую сорочку. А третьей две подруги дарят шарфик шелковый. Девушка стала возмущаться: «Почему вы меня обделили. Одной подарили сорочку с перелиной, второй короткую сорочку, а мне шарфик?» Тогда замужние подруги вздохнули и ответили: «А какая разница, что у тебя на шее в брачную ночь болтаться будет. Шарфик хоть не мешает…»

– Как я тебя ждала, – отвлекая меня от мыслей, прошептала королева. – Я так соскучилась…

– Молодец, – машинально ответил я.

– А ты?..

– И я молодец…

Королева недоуменно на меня посмотрела, а затем весело рассмеялась.

– Шутишь, да? – затем стала серьезной. – Нам надо поговорить, Ирридар.

– Я слушаю.

– Пошли слухи о нашей связи. Не знаю, кто их распускает, но тебе не надо появляться во дворце до родов. С королем я улажу этот момент. Хочешь, земли Мазандара отойдут тебе? Я знаю мужа. Он не простит дяде его предательства. Он хоть и бабник, но умный человек. Много понимает и замечает. В тебе он видит будущую опору трона. И будет к тебе благоволить… Но появятся завистники и начнут нашептывать гадости про меня и тебя.

– Не надо мне этих земель, – ответил я. – Этим мы действительно только наплодим врагов и завистников. Но и отдавать герцогство другим не стоит. Пусть это будут земли короны, и там останется прежний управляющий. Еще, Мазандар пленил дворян: мужа с женой, и заточил их в темницу. Им надо выделить графство в землях Мазандара.

– Скажешь, кто это, и я все сделаю. Как я рада, что ты такой осмотрительный, мой мальчик.

Она прижалась ко мне и глубоко вдохнула мой запах.

«А уж как я рад», – подумал я, избавляясь на время от внимания королевы.

Мы проговорили больше часа. Обсудили дела на фронте и в княжествах. Я оставил ей всю необходимую информацию и попросил разрешения убыть прямо сейчас. Она кивнула. Погладила меня по щеке.

– Хочу тебя запомнить, мой любимый. Надолго расстаемся, – произнесла она, и глаза ее увлажнились. – Возьми меня еще раз.

Этот раз растянулся на три раза.

Наконец, королева, усталая, потная, выжатая как лимон и пресыщенная ласками, легонько оттолкнула меня.

– Уходи, а то я не справлюсь с собой, – тихо проговорила она.

И я ушел.

Планета Сивилла. Снежные горы. Перекресток главных дорог

Керна успела вовремя вывести войска к лощине и занять позиции. Через полчаса подошли усталые лесные эльфары. Они тоже спешили и в недоумении уставились на заслон снежных эльфаров.

Выглядел он не очень внушительно. Три отряда копейщиков перегородили противоположную сторону лощины. За ними стояло в шахматном порядке еще два таких же отряда. На первый взгляд они не представляли собой серьезной силы.

Командующий отрядом лесных эльфаров лер Кирст нур долго рассматривал построение противника. Он был профессиональным военным и понял, что перед ним сборная солянка из копейщиков, лучников и пехоты мечников. Причем это в основном неслужилые эльфары. Это было видно по выправке и стойкам. Профессиональный военный стоит совсем по-другому.

Он отъехал от края низины и приказал позвать одного из командиров Братства. Из тех, что позорно бежали с перекрестка.

– Лер, – обратился он к снежному эльфару, – расскажите мне. Это те самые отряды, что разбили вас у крепости на перекрестке?

– Да, господин командующий, – склонил голову пристыженный эльфар.

– Вот как? – удивился лер Кирст нур. – Но я не вижу среди них подавляющего количества воинов. Это ремесленники, охотники и пастухи, только в нашем снаряжении. Не знаю, откуда оно у них. С этим разберемся потом. Может быть, есть секрет их успеха, о котором я не знаю?

– Нам в спину ударила кавалерия из крепости, лер командующий.

– Господин командующий, – поправил его лесной эльфар. – Мы, лесные эльфары, господа.

– Простите, господин командующий, – с трудом, опустив голову, выговорил офицер снежный эльфар. – Мы схлестнулись врукопашную и не заметили, как конница напала с тыла. Мы не были готовы к сражению. Эти отряды подошли ранним утром.

– Странно все это, очень странно, – задумчиво произнес командующий отрядами Леса. – Наш противник как-то узнал о нашем приближении и выставил заслон. Это все войска или есть еще?

– Я других не видел, господин, – ответил угрюмый снежный эльфар.

– Сколько у них кавалерии?

– Пять-шесть десятков всадников…

– Тогда, может быть, вы скажете мне, на что они надеются? Они считают, что могут нас остановить?

– Не знаю, господин. Это фанатики из Младших домов. Они грезят честью…

– Грезят честью… Интересно. А вы, значит, ее забыли?

– Мы не забыли. Мы хотим равноправия, – ответил снежный эльфар.

– С нами? – лер Кирст нур с прищуром посмотрел на союзника.

– Нет, – неохотно ответил снежный эльфар. – Со Старшими домами.

– Но ваша молодая княгиня объявила о равноправии домов. Почему вы не сражаетесь под ее знаменами?

– Мы ей не доверяем, и никому из Старших домов тоже.

– Ясно. Можете идти. Жакир вар, – лер Кирст нур позвал своего заместителя. – Постройте союзников для первой атаки. Посмотрим, что могут противостоящие нам силы.

Эльфар склонил голову и удалился.

Скоро в низине стали собираться отряды снежных эльфаров. Строились они долго и неорганизованно. Наблюдающий со стороны лер Кирст нур видел, что их боевой дух пал и сражаться они не хотят.

– Стадо баранов, – с презрением прошептал он и дал отмашку на начало атаки.

Затрубил рог. Его звук подхватили рога в рядах снежных эльфаров, и два отряда по триста человек пошли в сторону стоящих терций.

Когда они прошли низину и стали подниматься наверх, со стороны терций показались телеги, заполненные камнями и толкаемые эльфарами. Набирая скорость, они покатились вниз. Их было немного, но они выкатывались и выкатывались и, ускоряясь, неслись под уклон на снежных эльфаров. Те увидели угрозу и стали разбегаться. Вскоре они опрометью бежали прочь, а следом неслись груженные камнями возы. Они быстро догнали отстающих. Ломая им спины, сбивая с ног, калеча и убивая, телеги понеслись дальше. Урон они нанесли небольшой, но дух снежных эльфаров союзников Леса был окончательно сломлен. Они остановились в ста шагах от линии пехоты лесного войска и не знали, что им делать. Идти в атаку они боялись. Но еще больше они боялись гнева лесных господ.