Принципы выживания

Проснулся он около семи утра. Резко раскрыв глаза, взметнулся на ветке, и. едва не свалился, если бы не ремень. Вокруг было совсем светло, деревья тихо шумели на ветру листьями, а между стволов еще виднелись остатки утреннего тумана. Сергей размял затекшие плечи и посмотрел вниз. Собак видно не было, вся земля под деревом изрыта лапами, усеяна крупными следами, кора подрана. Неужели ушли? Вообще он слышал, что слепые псы – твари чрезвычайно настырные и отделаться от них не всегда легко выходит. Или слухи оказались неправдивыми или их кто-то спугнул. ПДА не фиксировал поблизости никаких крупных живых объектов. Что ж, пора слазить. Сергей стараясь не обращать внимания на голодные спазмы в животе, выкурил сигарету и медленно начал спуск. На самых нижних ветвях, задержался, вслушиваясь в тишину. Вроде и в самом деле никого. Спрыгнул на землю, бросил за спину мешок и сверившись с компасом, настроил на локальной карте маршрут.

Окрестности поражали своей мертвящей пустотой, серая, пустая земля, на которой безжизненными остовами затихли призраки из той, старой жизни, которая когда-то била ключом в этих краях. Зачастую попадались странные деревья, с покрытой какими-то буграми и коростой стволами, жутко перекрученные и нелепые. Трава и кустарник захватили землю и покрыла ее густым слоем жухлых стеблей ковыля. Идеальная сцена к фильму «Последний человек на земле» - казалось, что эти места сами по себе отвергает присутствие человека, трава, шепот ветра, тянущего унылую песню в ржавых остовах комбайнов, вышедших когда-то в поле на очередную ниву, да так и брошенных, когда накрыло. Иногда попадались странные груды металлолома, искореженные настолько, что уже становилось невозможно понять, чем это было раньше… Спустя второй час пути ему попался скелет. Хотя скелет – это пожалуй слишком громко сказано. Груда костей в истерзанном комбинезоне, грудная клетка раздавлена, на черепе следы зубов. Сергей провел пальцем по глубоким бороздам, оставленным каким-то мутантом. М-да, ничего себе клыки, скелет вроде бы довольно старый, хотя черт его знает, Сергей не археолог, чтобы в этом разбираться. Располосованный когтями рюкзак валялся рядом, видимо там была какая-то еда. Сергей никогда не страдал излишней брезгливостью. Поэтому спокойно отпихнул останки неизвестного бедолаги в сторону и принялся изучать содержимое рюкзака и карманов комбеза. Покрутил в пальцах и отбросил в сторону размокший от дождей медпакет, лежавший внутри бинт был перепачкан грязью и с хрустом рассыпались осколки пластиковых игло-ампул. Ничего полезного. Смятые банки из-под консервов. Наверняка тварь растоптала какая-то, выглядят так, словно по ним молотком прошлись. Респираторная маска, разбитая, а жаль – модель более новая, чем та, что у него. Радиостанция, Сергей поднял, встряхнул, слышно было как внутри что-то перекатывается. Несколько батареек. Армейский раскладной нож в пластиковом чехле. Вот это уже хорошо, а то своим китайским пока разрежешь чего ни будь, семь потов сойдет. Ножик немецкий – видимо купили или сняли с трупа какого ни будь бундесверовца, два обычных лезвия, вилка, кусачки, шило. Сергей сунул нож в карман, отбросил рюкзак и принялся осматривать одежду, стараясь все же по возможности поменьше прикасаться к останкам неизвестного сталкера. Это был именно сталкер – вся одежда разная, местами заштопанная вручную – явно не казенная форма. Вытащил из нарукавного кармашка ПДА с разбитым экраном, нажал пару клавиш. Никакой реакции. Естественно, лежит тут чертову уйму времени. Выпотрошил то, что осталось от двух пачек сигарет из поясной сумочки. Часы старые командирские. Кажется, такие выпускали еще в прошлом веке. Серега ухватился за отворот комбеза и перевернул скелет. Под ним оказался ржавый «Калашников» с металлическим откидным прикладом. Сергей поднял его, покрутил в руках и попытался передернуть затвор. Ничего, все приржавело насмерть. Жалко, автомат был бы сейчас намного сподручнее «Токаря». Он с сожалением положил автомат в траву, и, оглянувшись в последний раз на одного из тех, кому не повезло, двинулся туда, где на горизонте, виднелись столбы линии электропередачи и серой лентой пролегло шоссе. Несколько раз на глаза попадались собаки, по одной-две, близко не подходили, значит уже давно поняли что от двуногих до поры до времени стоит держаться подальше. Детектор прилежно фиксировал малейшие отклонения от намеченного курса двигаться было вовсе не сложно, знай, поглядывай по сторонам. Воздух был какой-то странный, сухой, неприятный, хотя небо было затянуто низкими свинцовыми тучами, вот-вот, казалось, готовыми разразиться дождем. Сергей поторапливался, если все же дождь пойдет – то неохота оказаться под открытым небом, а тем более, если мутанты появятся. Тут деревьев нет. До дороги он добрался за часа полтора, местность вокруг была изрезана ложбинами и оврагами, куда он предусмотрительно спускаться не рискнул, опасаясь влететь прямо в логово слепых псов или кабанов. Асфальт оказался серым и потрескавшимся, местами, особенно ближе к обочинам, потрескался и в трещинах обильно проросла трава. Сереге в который уже раз подумалось, что Зона схожа с каким-то огромным неизученным организмом, который пришел неизвестно откуда и неизвестно уйдет ли когда ни будь, который яростно отстаивает захваченные земли, стремясь прогнать, изжить малейшие памятки о ее старых хозяевах. Зона медленно и неумолимо поглощала все что осталось от людей, то, что она была в состоянии изменить – она изменяла до полной неузнаваемости согласно только ей ведомым законам, а то, что не могло или не желало меняться подвергалось планомерному уничтожению. Зона как раковая опухоль, которую уже невозможно было вырезать, ставшая неотъемлемой частицей гигантского существа по имени планета Земля.

И в какую сторону, интересно, идти? Шоссе убегает идеально ровной стрелой до горизонта в обе стороны. Мурый говорил, нужно будет миновать пару деревень, знать бы в какой они стороне. Духота, с ума сойти можно, и угораздило же рвануть когти в туфлях – теперь ноги гудят. Сергей сплюнул и пошел налево, справедливо рассудив, что налево ему как-то по жизни было привычней. Усмехнулся. Это же надо, он даже не потерял способности шутить после прошлой ночки. Хотя на самом деле инстинктивно выбрал маршрут примерно уводящий вглубь Зоны, подальше от периметра. Сергей шел по правой стороне дороги, тои дело косясь на детектор и посматривая по сторонам. Местность вокруг была совершенно пустая. Заброшенные поля и пашни по обеим сторонам от дороги протянулись одним бесконечным жухлым полотном, если бы не покосившиеся телеграфные столбы по обеим сторонам дороги и брошенная прямо в полях уборочная техника – можно было бы легко представить, что попал в какое-то пространственное измерение, где все время движешься по замкнутому кру…

Это что за хрень? Сергей остановился. Впереди были два обыкновенных столба линии электропередач, один провод был оборван и толстой мертвой змеей лежал в пыли, зато второй не пострадал. Его покрывала какая-то странная растительность, угольно черного цвета, свешиваясь до земли, едва заметно покачивающаяся на легком ветерке. Взглянув на это поближе Сергей подумал, что больше всего это похоже… на волосы. Именно на невероятной длины волосы, спутавшиеся в грязные космы и прораставшие, похоже, прямо из столбов и провода. Видимо, это один из феноменов. Сергей оглянулся по сторонам и не заметив ничего подходящего, вытащил свой старый китайский ножик, отошел подальше и бросил его в волосы. Он и сам не понимал, зачем ему это понадобилось, но не покидало чувство интереса, чувство того, что что-то может произойти…

Фш-ш-ш! Ножик на миг разметал пряди и упал на асфальт в паре шагов впереди. Сергей подошел поближе, присел и удивленно покрутил головой. От пластиковой рукоятки ножа еще поднимался едва заметный дымок, сама же она выглядела так, словно по ней прошлись пучком раскаленных добела металлических прутьев, оплавлена и располосована, и на лезвии также остались глубоко протравленные полосы. М-да, руками явно лучше не касаться.

Сергей еще раз посмотрел на «пряди», мирно покачивавшиеся на проводах и пошел дальше, ножик он оставил валяться на дороге, к чему-то приспособить его уже нельзя, да и мало ли, что… Вдруг эта штука заразная.

Дорога ложилась под ноги, стояла совершеннейшая тишина. Несколько раз на пути ему попадались странные зверьки – похожие на крыс, с удивительной ловкостью прыгавшие на задних лапках, высотой не более полуметра. Стайки с писком разбегались при его появлении, исчезая в траве. Серега посмотрел на часы – 11 часов. Он присел у обочины на старую корягу и перекусил рыбными консервами, запив их тепловатой водой из бутыли. Закурил сигарету и сидел так, некоторое время, смакуя дымок. Пока до его слуха не донесся странный звук. Звук был очень знакомым, но странность была в том, что этого тут никак не должно было быть. Сергей кувыркнулся в траву, проворно отползая с дороги. Сбросил со спины выпиравший мешок, вытащил ТТМ и взвел курок. Звук мотора нарастал, но дорога оставалась чистой. Автомобиль появился из маленькой рощицы слева, ехал со скоростью примерно около 40 километров в час, подпрыгивая на кочках и рытвинах, рыская из стороны в сторону. С хрустом сломал тяжелым бампером молодое деревце и в облаке пыли вылетел на дорогу. Это оказался армейский патрульный джип с открытым верхом, где в треноге покачивался тяжелый пулемет, борта покрывала грязь и вмятины. С того места где лежал Сергей нельзя было рассмотреть деталей, но и так было видно, что автомобиль набит трупами. Два тела в натовской форме, в касках с белыми буквами ООН лежали в кузове, подпрыгивая вместе с машиной на ухабах, один перевалился через бортик, и его рука мертво болталась в воздухе. Водитель повалился лицом на руль и было совершенно непонятно как джип вообще передвигается. Сереге стало действительно страшно. Машина, ревя мотором, описала полукруг и взвизгнув покрышками, унеслась в ту сторону, откуда Серега пришел. Он полежал до тех пор, пока звук мотора не растворился вдалеке и только тогда осмелился подняться. В голове был полнейший сумбур – он только что встретился с одной из загадок Зоны, видел явление никак не укладывающееся в рамки всех законов природы и существования. Машина с мертвым водителем, он даже не мог себе представить что такое может быть возможно. 

Он так и шел еще около часа, размышляя на эту тему, когда впереди показались дома. Детектор молчал, указывая что рядом нет никого живого. Деревня приближалась с каждым шагом. Теперь уже можно было разглядеть страшные следы запустения и разрухи повсюду. Темные покосившиеся домики, сгрудившиеся вдоль обеих сторон дороги смотрели вперед слепыми провалами окон и дверей, зияли проломами в стенах и прохудившихся крышах, обрамленные покосившимися заборами. Прямо на дороге кое-где лежали остатки мебели, скорее всего оставленной во время эвакуации. ПДА тревожно звякнул, на экране высветилась желтая точка впереди. Аномалия. Сергей перевел взгляд с детектора на улицу. Ничего не видно. Впереди просто пыльная дорога, стиснутая с обеих сторон кирпичными заборами, и метрах в 40-ка виден ржавый корпус автомашины. Он сделал несколько шагов и детектор часто защелкал. Сергей присмотрелся к машине. Похоже на одну из старых «Волг». Изъеденный ржавчиной багажник, разбитые стекла, выхлопная труба отвалилась и лежит под просевшим днищем. А вот крыша выглядит так, словно по ней со всей силы ударил дубиной великан – смятая в плоский жестяной блин, находящаяся на уровне почти неповрежденного капота. Сергей посмотрел по сторонам и подобрал камешек. Это чрезвычайно напоминало гравитационный концентрат, о котором он слышал по телевизору. Их еще называли «комариными плешами». Интересно, почему комариными. Он коротко размахнулся и бросил камешек в машину. Обломок кирпича цокнул о дверцу и упал на асфальт. Ничего не произошло. Тогда Сергей подобрал другой и, прицелившись, бросил его так, чтобы он перелетел машину. Результат был мгновенным. Камешек внезапно дернулся, в полете отклоняясь от траектории, пропадая из виду и с немыслимой скоростью грянул о крышу «Волги» пробивая в ней дыру, так, словно это был не камешек весом в несколько граммов, а гиря в несколько десятков килограмм. Еще около десяти минут Сергей бросал камешки, очерчивая границы «плеши». Она была похожа на большую кляксу и притаилась примерно в полутора метрах от земли. Он миновал ее прижавшись к стене справа.

Ему повезло пройти спокойно еще около ста метров, когда датчик запищал, обозначая группу живых существ. Сергей лихорадочно оглянулся, назад бежать далеко. Впереди неизвестно что. Тогда он решил спрятаться и переждать в одном из домов. Перепрыгнул с разбегу низкий плетень, стараясь громко не топать влетел в сени, дернул одну дверь за ручку, заперто, вторую, тоже. Тогда он бросился вверх по лестнице на второй этаж, вихрем пролетел две смежные комнаты и присел у окна, держа ТТМ наготове. Спустя несколько секунд на улице появились люди…

Глава 3

Их было четверо. Впереди какой-то странной ковыляющей походкой шел субъект в длинной темной одежде, как показалось Сергею, сделанной из обрывков ткани самых разных видов, голову полностью закрывал капюшон, он ковылял, не смотря по сторонам, у него не было заметно оружия и он не казался сколько ни будь опасным – скорее производил впечатление сутулого старика. А вот остальные – трое мужчин, двое в оборванной военной форме, причем украинской, с желто-синими повязками на рукавах, у одного автомат Калашникова, который он волочил за ремень, так что автомат то и дело скрежетал стволом о землю, третий – третий явно похож на сталкера. Старый линялый камуфляж, грязный респиратор на лице и короткий обрез винтовки в руках. Всех троих объединяло одно – они шли, задрав головы, словно аршин проглотили, неровной деревянной походкой – словно были куклами, которых дергал за ниточки неведомый хозяин. Сергей сидел очень тихо. Какое-то чувство подсказывало что высовываться ни в коем случае нельзя. ПДА снова подал сигнал о их приближении. Черт, ругнулся под нос Серега когда увидел что тот самый, в плаще вдруг резко остановился как вкопанный и посмотрел прямо на дом, где он сидел. На один короткий миг открылось лицо – страшная испещренная язвами и шрамами маска с провалами носа и глаз, Сергей сжался под окном, молясь, чтобы тварь со своими слугами прошла мимо. Скорее всего это был контролер – о них писали в газетах и книгах, несколько раз упоминали в научных передачах. Разумные твари, владеющие даром внушения и подчинения чужой психики, способные превратить человека в раба, безжизненную куклу, оболочку без души, в зомби. Контролеры сами по себе были достаточно трусливыми тварями – но стоило встретиться с ним взглядом и все, тебе конец. Сергей слышал о случаях, когда контролеры уводили за собой патрули, солдат-одиночек, отставших от группы или неосмотрительно отошедших далеко от блокпоста.

Он осторожно приподнял голову над подоконником. Контролер стоял посреди улицы, поводя башкой влево-вправо, зомби взяли его в неполное кольцо и те кто был с оружием, приподняли стволы, готовясь защищать хозяина. Или наоборот, уничтожить жертву. Сердце, казалось, вот-вот должно было выскочить из груди, а стук его был слышен наверное на всю улицу. Бежали секунды. Потом Сергей услышал шарканье ног, начавшее постепенно отдаляться. Он снова выглянул из окна и увидел что твари двигаются своей дорогой, вот они поравнялись с домом, контролер не оборачивался, а зомби и подавно. Миг спустя он увидел их спины и облегченно вздохнул. И вдруг в комнате зазвонил телефон. Громкий дребезжащий звон заставил Серегу подпрыгнуть от неожиданности, он ошалело оглянулся на старый покрытый пылью аппарат с треснутой трубкой, стоящий на тумбочке рядом с перевернутой кроватью. Телефон надрывался, в тишине его звон казался оглушительным, Серега бросился назад к окну и проклял себя за то, что полез в этот дом, грозивший превратиться в западню. Контролер возвращался. Сергей вырубил ПДА, бросил его в карман и прыгнул к лестнице вниз. В просвет между перилами он увидел как полоса света, падавшая от дверного проема на миг пропала, загороженная силуэтом одного из зомби Вниз не прорваться. Он заметался в первой из комнат, прятаться некуда. Окно? Сергей посмотрел вниз. Дьявол! Землю под этой стеной вымыло дождями и она просела, образовалась огромная ямина, глубиной около двух метров, на дне которой плескалась мутная вода. Пока буду выбираться, завалят. Тогда его посетила мысль спуститься через окно этажом ниже в одну из закрытых комнат. Серега повис на руках, цепляясь за подокониик, слыша как скрипит рассохшаяся лестница под шагами. Поставил ноги на трубу, идущую вдоль стены дома, вцепился мертвой хваткой в кронштейн и спустя миг встал на подоконник окна первого этажа. Отодвинул скрипучие ставни и пробрался в комнату. Полоска света из-под двери напротив внезапно померкла, хрустнула дверная ручка, поворачиваясь в сторону. Существо по ту сторону двери дернуло ее на себя, потом толкнуло. Поняв безрезультатность попыток контролер отдал приказ одному из зомби. Тот подошел к двери и прицелившись, выстрелом из винтовки вышиб замок. В комнату потянуло пороховым дымом, Сергей прижался к стене за дверью, щелкнул предохранителем и приготовился к бою. Дверь провернулась на несмазанных петлях, распахнутая мощным толчком, и время внезапно словно остановилось, наступило то самое странное состояние души когда твоим телом управляют некие неизведанные механизмы, отдалились на грань слышимости звуки и замедлились как под водой движения, пропал страх и остались только рефлексы. Сергей медленно-медленно просунул ствол пистолета в щель между дверью и дверным косяком и почти в упор выстрелил в голову зомби. Это оказался бывший сталкер. Смазанные движения, медленные тягучие звуки падающего тела и звон гильзы, ударившейся о стену. Сергей шагнул из-за двери, и навскидку выстрелил в контролера – ТТМ дважды подпрыгнул в руке и фигура в тряпье съежилась, скомкалась, оседая на пол. Не теряя ни мгновения, отступил назад в комнату и подобрал с пола обрез. Это оказалось охотничье двуствольное ружье. Сергей рывком переломил его, второй патрон в стволе. Вдруг рядом раздался хрип, парень как ужаленный провернулся на месте и вытянув руку с обрезом разнес голову второму зомби – тому, что был без оружия. Тварь каким-то образом подобралась к окну с улицы и пыталась перелезть через подоконник, теперь обезглавленное тело отбросило назад и второй раз умерший повалился в яму под окном. Разряженное ружье стукнуло об пол, Серега осторожно выглянул из комнаты, никого не слышно, последний значит бродит где-то наверху. Услышал шорох и повернулся. Контролер был еще жив, он лежал на животе, подтянув к себе ноги и зажимая живот.

– Не убивай, большой, - вдруг услышал Сергей его низкий скрипучий голос, - Я не знал что это ты… Дай мне уйти, большой.

– Хер тебе, - Сергей шагнул вперед и схватив контролера за шиворот, прижал его башку к полу, следя чтобы с нее не свалился капюшон, - Отвечай мне, есть тут еще такие как ты?

Контролер забился пытаясь отодвинуться от ствола пистолета, который Серега вдавил ему в затылок.

– Нет больше, большой, отпусти, - канючил контролер, - Я артефакт подарю…

Он вытянул из-под себя руку и из его ладони выкатился плоский камешек, багрово-черного цвета.