Принцы и нищая, или Золушка на двоих

И тут у Евы вдруг отлегло… Да, она солгала. Но то, что принц принял ее «легенду» и даже не рассердился, было… неожиданно приятно. К тому же, охрана будет кстати. Возможно, тогда он не осмелится подойти к ней, если вдруг находится где-то поблизости и следит за ней.

— Благодарю, ваше высочество! — искренне сказала Ева, подняв на него взгляд.

И тут…

И тут Ева заметила, что сейчас взгляд вечно циничного принца на нее был добрым и искренне сочувствующим. Стыд, что она в очередной раз солгала ему, и облегчение смешались в душе, и она не выдержала. Пружина внутри окончательно разжалась — по щекам потекли невольные слезы.

Ева закусила губу, пытаясь остановить этот проклятый поток. Но слезы текли и текли…

Она уткнулась лицом в руки, наверное, ее плечи начали подергиваться от неконтролируемого плача.

— Ева, проклятье! — услышала она и ощутила, как кровать рядом с ней прогнулась — принц опять перебрался сюда. — Перестань плакать! Вот тебе платок!

Ева подняла лицо, и он протянул ей неведомо откуда взявшийся шелковистый платок.

— Вытри глаза и перестань плакать!

— Почему? — ляпнула Ева, машинально схватившись за платок. Начала вытирать слезы, но они не желали останавливаться. Она имела в виду: «Почему вам не все равно?», наверно это… Сама точно не знала.

— Потому что я не могу на это смотреть! Мне… — рявкнул принц и осекся. — Ну, Ева, что ты…

Кажется, он протянул руку погладить ее, но тут же ее отдернул, словно обжегся.

— Что ты… — мягко повторил он, сидя на краешке кровати. — Все же нормально. Я вовсе не собираюсь упрекать тебя за грехи твоего отца. И не отправлю обратно побираться. Ты посмотри, ведь все действительно хорошо! Ты в любом случае теперь будешь жить в тепле, сытости и безопасности. Тебя защищает третий человек в этом государстве! — он усмехнулся, и от этого Ева почему-то начала успокаиваться. Ведь это было так привычно. А привычное — надежно. — Разве этого мало? Тебя защищает целый чистокровный принц из рода Живущих в Надежде. Все, перестань. А представь себе, что будет… если я заплачу?

«Надо же, он может успокаивать!» — с удивлением подумала Ева.

— У вас нет повода плакать, ваше высочество. Вы скоро женитесь на принцессе и станете королем, — вытирая остатки слез, чуть-улыбнулась Ева.

— Ну как же нет?! Я должен жениться на какой-то девице, чтобы спасти брата. Может, мне все же это неприятно? И я пока не наследник престола. Мне обидно. Ведь я мог бы родиться первым и быть на месте Бормиаса. Судьба крайне неблагосклонна ко мне. Не находишь, Ева? Но мало этого. В довершение всего, мне на голову свалилась девчонка, которая орет по ночам, мешает спать, еще и рыдает, как припадочная. Это уже ни в какие ворота, не находишь, Ева?

— Вы сами велели отнести меня в ваш дом, — снова улыбнулась Ева.

От слез на душе полегчало. А принц…

Неожиданно, совершенно неожиданно она вдруг увидела, что и он может быть человечным. Наверное — ненадолго. Наверное — просто потому, что ему неприятно видеть женские слезы. Многие мужчины их не любят.

Но сейчас он шутил, говорил что-то, чтобы успокоить ее. И это было совсем другое, нежели все, что происходило между ними прежде.

И смотрит так по-доброму, что ли…

— Рад, что ты улыбаешься, — серьезно сказал Грайнор, властно забрал у нее платок и одним движением натянул на нее одеяло — укрыл до самого подбородка. — Все, Ева, спи. Завтра важный день. Я не собираюсь отменять запланированное мероприятие. Завтра ты первый раз выйдешь в люди. И изволь не рыдать, а то решат, что маркиза — истеричка. Поняла?

Ева снова улыбнулась. Ей вправду стало намного лучше.

Принц встал, еще немного постоял, глядя на нее, и вышел в потайную дверь. Ева на всякий случай запомнила, где там она спрятана.

Глава 8

— Вот здесь, матти[1] Ева, вы можете выйти и посетить те два магазина…

Карета остановилась, и доверенный слуга Грайнора Трандир — пожилой статный мужчина — указал Еве в окно, на светящиеся витрины магазинов-салонов.

Это был престижный район, где нередко проводили досуг богатые и знатные люди. В свою бытность нищей Ева здесь почти не появлялась — служители порядка, как правило, сразу выгоняли бродяг и бродяжек с элитной улицы. Правда, если удавалось прорваться, то, даже если не просить, некоторые сердобольные богатенькие дамочки подавали очень щедро.

Впрочем… Ева почти никогда не прорывалась и не просила.

Сейчас, когда они доехали, она чувствовала себя достаточно спокойно. Словно вернулась в свою прежнюю жизнь. Ее не смущало, что здесь по улице прогуливались шикарно одетые богатеи, а каждый магазин выглядел не хуже музея. Она знала эту обстановку.

К тому же ее действительно сопровождали двое гвардейцев, переодетых лакеями. Им было велено находится при Еве все время пребывания на улице. Это тоже успокаивало…

Вряд ли он посмеет сунуться к ней у всех на виду, да еще и в присутствии охраны. Конечно, при желании он легко справится с любыми охранниками, но вряд ли захочет затевать скандал в людном месте. Ведь всегда был скрытен, действовал исподтишка. Серый кардинал. Зловещий, и только Ева знает, насколько могущественный.

При мысли о нем стало немного тревожно. Но Ева выдохнула. Принц прав — у нее хорошая защита. Нужно перестать пугаться каждой тени!

Она поправила перчатки на руках.

— Да, пожалуй, я зайду в них, — улыбнулась она Трандиру.

Слуга ловко выскочил кареты, открыл дверцу и помог Еве выйти.

В первый момент жизнерадостный шум благополучного района оглушил Еву. А в следующий миг она вдруг ощутила радость. Вокруг была жизнь… Пусть слишком жирная, пусть в чем-то паразитирующая на чужом труде, но настоящая, не знающая тех лишений, что постигли Еву в последнее время. Эта жизнь захлестнула отвыкшую от нее Еву.

И это посещение магазинов — как глоток беззаботности, радости посреди насыщенных тревогами будней. Даже учитывая, что Трандир встал у входа, чтобы наблюдать, как Ева справится с посещением столь элитного бутика.

В просторном зале были представлены креслица и пуфы, разнообразная посуда из редких видов фарфора, образцы тканей для портьер. Разглядела Ева и некоторые виды одежды, например, плащи. Других посетителей почти не было. Лишь пара — пожилые матер[2] и матресса — прогуливались вдоль стойки с тканями. Улыбаясь во весь рот, продавщица в опрятном голубом платье кинулась к Еве.

— Что пожелает матти, не имею чести знать ваше имя…

Магазин действительно был очень дорогой, что объясняло малое количество посетителей. И большинство клиентов продавщица, по-видимому, знала по именам.

— Матти Гуадор, — улыбнулась ей Ева. Принц велел ей называться именем юной маркизы, когда представится случай. Чтобы быть на слуху, чтобы пребывание маркизы в столице стало чем-то обыденным…

Да и выглядела она, как настоящая маркиза. На ней было изящное темно-синее платье с золотым шитьем, поверх — голубая накидка, оставлявшая открытыми руки в перчатках до локтя. В качестве головного убора — одна из тех скромных, но красивых шляпок, за которые столичные модницы готовы выцарапать друг другу глаза.