Принесите мне дракона

–  Что там?
– спросил Ян, подходя.

Все так же молча гном ткнул левой, свободной от меча, рукой куда-то прямо. Взглянув в том направлении, замолчал и Ян.

Внизу в болотистой лощинке лежал скелет. Длинный, отливающий матово-серым отливом. Кое-где на нём видны были ошмётки кожи, местами - тёмной, местами нежно-розовой. Но в основном это были голые кости.

Скелет дракона. Того самого!

–  Вот чёрт, - тихо сказал Ян, не веряще.
– Вилли, скажи, что я сплю.

Вилли всё молчал.

–  Пойдём посмотрим, - промолвил он, наконец, почти моляще.

–  Пойдём, - согласился Ян.
– Только на рожон переть не будем. Да по сторонам давай поглядим для начала.

–  Да ну, - потихоньку к Вилли возвращалась его обычная бесшабашная лихость.
– Кто, кроме двух придурков-трапперов, будет болтаться рядом с такой тварью?!

Он первым шагнул вперёд, не дожидаясь команды Яна. Тому оставалось только идти следом, тихим злобным шёпотом проклиная Простака и его героические заскоки. Мечи они спрятали, но арбалеты из рук так и не выпустили.

Дракон вблизи выглядел каким-то не очень большим: саженей пять-шесть в длину, сажень с небольшим в высоту в районе холки. Крылья были сложены, морда вытянулась на траве. Хвоста почти не осталось. Жалкое зрелище!

Жалкое - не жалкое, а подходить близко было страшно. Особенно когда вдруг дракон шевельнул своей огромной башкой, медленно-медленно поднял её на пару пядей над землёй и чуть повернул.

Яну показалось - сердце остановилось. Вилли же, непосредственный как все гномы, бухнул враз охрипшим голосом:

–  Вот гад! Я аж обгадился!

Ян не стал уточнять, всерьёз это Простак сказал, или так - пошутковал. Вскинув арбалет, он выцелил прикрытый веком глаз дракона. Но стрелять не стал. Дракон пока лежал тихо, да и не выглядел он живым и способным двигаться. У страха глаза велики. Может - показалось?

Не показалось. Дракон вновь приподнял голову, шевельнулось веко. Взвизгнул за левым плечом Вилли, и тут же тренькнула тетива его арбалета. Стрела с такого расстояния влупилась точно в глаз. Где уж тут мазать, с десяти шагов. Веко слегка спружинило, калёный наконечник не пробил его.

–  …мать, - прочувствованно пробормотал пришедший, похоже, в себя Вилли. И высадил ещё одну стрелу. Столь же бесполезную.

Ян стоял по-прежнему без движения, не опуская бесполезный, как выяснилось, арбалет. Ждал.

Дракон тоже словно чего-то ждал. Эти движения его происходили изредка и были небыстры.

–  Ты смотри, - вдруг сказал Ян гному, все так же негромко.
– Всё вокруг черным-черно. Ни травинки, ни кустика. Земля голая, да камни.

–  Сожрал всё, - солидно пояснил Вилли.
– Ренегерируя.

–  Чего делая?
– удивился Ян.

–  Ну, - Вилли настолько смутился, что даже про опасность забыл.
– Это, это когда такие твари получают раны, они могут их затянуть, если будут много жрать. Тогда у них какая-то дрянь выделяется, которая заживляет их раны. Да ты вспомни, этот твой хрен сверху что-то ведь говорил о том, что у дракона быстрая ренегерация!

Ян, наконец, понял, о чём говорит Вилли. Когда-то в детстве, в школьные ещё годы, он слышал, что инопланетники изобрели такую возможность для живых существ - регенерацию. Конечно, голову, или там конечность, отрастить не получится. А вот раны зарастить…

Раны зарастить?!

–  Вилли, - быстро сказал Ян, со страхом отметив про себя, что дракон опять шевельнулся. И, вроде, бодрее шевельнулся.
– Как думаешь, где у этой твари регенерин может храниться?

Вилли раскрыл рот, собираясь высказать всё, что он думает про заумные слова, употребляемые не к месту и не ко времени всякими возомнившими о себе невесть что вожками, а равно про то, где у драконов может храниться какой-то там регенерин. И тут дракон прыгнул.

Трапперы стояли слишком близко, чтобы успеть уклониться. Ян так и улетел шагов на пять, когда здоровая, в пару сотен пудов, костлявая морда врезалась в него. Хорошо в пасть не угодил. Что касается гнома, так тот отреагировал намного проще, хотя и не так естественно. Не соображая толком, что делает, он прыгнул вперед, лишь на пару дюймов разминувшись с летящим в него и Яна костяным тараном. И оказался у самых ребер скелета. Глянул мельком, не дернется ли следом клыкастая пасть?

Впрочем, двигаться быстро и постоянно, у дракона не хватило сил. Лишь на один этот рывок, выбивший дух из Яна, и остались. Морда громко брякнулась о землю, приоткрытые веки вновь сомкнулись. Фантасмагория какая-то!

Вилли, переживший самый жуткий миг в своей жизни, вовсе не собирался рисковать вновь. Непрерывно выплёвывая сквозь бороду самую похабную ругань, он принялся молотить мечом по открытой, практически лишённой шкуры и мяса, хребтине дракона. Целил удачно, лупил со всей дури. Вот только отчего-то меч, отличный меч гномовской работы, не хотел перерубать кость. Отчего-то звон его напоминал гному отчаянный стон умирающего. А толку - чуть!

–  Ах ты ж, сволочь!
– прошептал он, задыхаясь.
– Ну, погоди ж!

Он спрыгнул на землю, забыв и про опасность, и про время, потраченное уже на этот странный поединок. Глаза высмотрели-таки уязвимое место. Раньше его, видимо, покрывала сгоревшая шкура. Но сейчас рёбра были оголены, и между ними, там, где у нормального живого существа должно было биться горячее сердце, у дракона находился чёрный большой мешок. Время от времени он мягко сжимался в размерах, потом снова надувался. Вот туда-то Вилли и ударил мечом. Еле дотянулся, но дотянулся же! Ткнул закруглённый конец меча в тугую, упругую ткань. Вдавил так, что искры из глаз сыпанулись. Мешок не поддался. Вилли взвизгнул, просунул меж огромных рёбер уже обе руки, навалился всем весом. Медленно и неохотно, дюйм за дюймом, клинок вошел в удивительно неподатливую, упругую массу.

Может, показалось Вилли, а может и в самом деле, когда меч гнома пропорол-таки драконье «сердце», скелет пробрала сильная дрожь. Не до того гному было в ту минуту. А в следующую, он был с ног до головы облит какой-то белесой, горчащей на вкус, почти горячей жидкостью. Никак не меньше трёх пинт набралось - как из ведра окатило.

Спустя миг, Вилли скрутило судорогой и обильно вырвало. Лишившись сознания, он рухнул прямо подле дракона.

Удивительно, но пробуждение не было неприятным. Пусть всё тело болело, но голова была лёгкой, как не была уже давно. Да и боль в теле не была мучительной и нудной. Зудели раны - даже те, о которых Вилли успел уже подзабыть. И главная радость - голос Яна. Полный тревоги, явного и неприкрытого беспокойства голос друга.

–  Вилли, - звал он.
– Вилли, чтоб тебя! Очнись! Слышишь меня? Живой?

–  Я… живой…, - просипел Вилли.
– Не тереби меня так, Ян. Больно.

–  Больно ему! … Ты, гном, знаешь вообще, что сделал?

Вилли, наконец, продрал глаза, залепленные белой дрянью. Сел.

–  И что же я сделал?

–  Дракона ты завалил!
– Ян не мог сдержать эмоций.
– Слышишь, гном? Ты… завалил… дракона!

В конце концов Вилли и сам осознал, что все получилось, как он хотел. Крякнул, тяжело встал.